1941、永續瘋狂帝國（十八）（1/2）
帝國西域。
一望無際的草原上，一支大約五六十人的車隊正沿著官道向東行進。
雖說是官道，但它也僅僅是在兩旁擺放地標石，並用十分不走心的方式夯實了土路的路面而已，而且由於路面不夠寬，車隊的騎行護衛們甚至將另一側的車道也占據了。
被這些身穿淡紫色盔甲的護衛保護的，共有四輛馬車，它們的造型和裝潢低調內斂，但仍能透出主人家具有的上位者氣息。
最前方的馬車中，正坐著一名老者和一名少女。
老者頭髮雪白，身形瘦削，腰杆筆直，穿一件純黑色的文官長袍，手裡拄著一根龍頭拐杖，正在閉目沉思。
少女則黑髮黑眼，穿著遊牧民族常見的藍色包頭巾和花紋複雜的連身長裙，正把一桿銀色短槍抱在懷裡，悄悄挑起馬車的窗簾向外看。
「斯比亞小姐，」在馬車外隨行的護衛注意到她的動作，開口說道，「車隊的速度尚可，日落前應當能趕到驛站休息。」
「嗯……」被稱作斯比亞的少女眨眨眼，放下窗簾，轉臉看向身旁的老者：「喬利爺爺為了阻止大臣倒行逆施，胡作非為，重新出山前往帝都以撥亂反正，實乃國之大幸。」
她的聲音清澈乾淨，用詞也相當正式，但似笑非笑的表情讓整段話聽起來更像是在講笑話。
「自從我決定返回帝都，你一路上已經嘲笑了我四次，」被稱為喬利的老者睜開眼，瞥了身旁的少女一眼：「『現任大臣』胡作非為，『前任大臣』出山阻止，就這麼好笑嗎？」
「表面上是很正常啦，但在知道內情的人看來……」斯比亞眨眨眼：「【董卓】去阻止【呂布】胡作非為，怎麼想都有點滑稽啊。」
「呵，把帝國交到【奉先】手上，一定會變成現在的模樣吧，」喬利重新閉上眼：「只憑武力，他根本不可能把【戰爭】、【瘟疫】、【饑荒】和【死亡】擋在國境之外，要說治理國家的才能，他或許能勉強給那幾位已經離開的【君主】提鞋。」
「那你為什麼不走？」斯比亞以手托腮：「你，【呂布】還有【劉辯】，全都堅持留在這個【已經終結了的世界】做什麼？」
「這話，你也問了不少遍了，」喬利緩緩開口：「他們可以帶自己的親人、朋友乃至所有的臣子離開，但我不行，我要等的人雖然已經不在這個世界，但只有這個世界才有她留下的痕跡，我無法保證，離開這裡之後，還能找到她的線索，而且，說不定她哪天就回來了呢？」
「哼，一個兩個都這樣，」斯比亞轉過臉：「【呂布】那傢伙，嚷嚷著他的貂蟬不見了，不找回來絕不離開，而【劉辯】最離譜，說他父親是皇帝，他姐姐是皇帝，他弟弟是皇帝，他也要過過當皇帝的癮，結果這都【三千七百年】了，他還沒當夠？光是【不死藥】就吃吐了吧？而且，明明他治下那些百姓的『種族』都換了好幾茬，這是什麼奇怪的【永遠持續下去的瘋狂帝國】哦？」
「正因如此，」喬利挑挑眉：「既然治下已經不是【大漢子民】而是【異族】，那麼這些人是死是活和他就沒什麼關係了，隨便怎麼治理都可以。」
「結果還不是把『起義軍』給招惹出來了？」斯比亞嘆氣：「導致已經退休的你不得不重新出山收拾局面。」
「誰說我擔心那些起義軍？」喬利搖搖頭：「除非他們集齊所有帝具，否則絕不可能是【天下無雙】的對手。」
「不擔心嗎？那你回帝都幹嘛？打【呂布】一頓？」斯比亞歪歪腦袋。
「……我原以為你作為【麒麟】，會比我感受得更清晰，但你竟然沒有感覺到？」喬利稍稍睜開眼睛，看著斯比亞說道：「【江左梅林】，她回來了。」
「！！！」斯比亞眼睛瞪得溜圓，呆滯數秒後，忽然一掀帘子跳了出去，抬腳把一個護衛從馬背上踹下去，然後奪過韁繩騎著馬就跑。
「小姐？！」
「斯比亞小姐？！」
「行了，一路上都沒什麼玩的，她已經憋壞了，讓她跑跑也好，我們繼續按原定計劃行軍。」喬利探出頭，對稍稍有些慌亂的護衛們說道。
「是，大臣。」
「是前大臣。」
約一個時辰之後，夕陽西斜，給草原和車隊染上了一層金色，而預定要休息的驛站的城牆也出現在地平線上，騎馬跑掉的斯比亞仍然沒有返回。
「大臣，我們快到驛站了，您看……」車隊護衛隊長來到車前向喬利請示道。
「按照慣例辦理，」喬利擺擺手：「多安排幾個人在驛站外面就行，如果天黑了，就燃起火把，官道就這麼一條，她迷不了路。」
「是，大臣。」護衛隊長向喬利行禮，然後退下去大聲指揮。
——都警醒著點，【千】萬不要放鬆警惕！
——把驛站【里】面仔細搜搜！不要有危險留下！
——你，你，還有你，戴上火把在周圍的【草】原巡邏！
這瞬間，喬利耳旁的聲音忽然變得虛幻而模糊，護衛們回應和彼此交談的整體句子幾乎無法聽清，但特定的字詞卻無比清晰。
——隊長，【河】邊用不用警戒？
——哈，這次的任務太【輕】鬆了。
——護送大臣抵達帝都之後，我們應該就能提升到【青】銅級冒險者了吧。
「……！」喬利眼皮一跳，緊攥手中的龍頭拐杖，就要掀帘子衝出去，但深呼吸了兩下，還是坐在車內沒有行動，繼續裝作不經意地聽窗外傳來的模糊聲音。
在有意關聯的情況下，他很快拼湊出了風中傳來的句子：
【千里草，何青青，十日卜，不得生。】
「呵呵呵……」喬利低笑起來，臉上的皺紋一抖一抖的：「這聲音，【幾千年】都沒有聽過了啊，雖然內容是說我馬上就要死了，但，我就當你在害羞好了。」
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「喬利爺爺！」
「斯比亞小姐！請您慢一點！」
當車隊進入驛站大門，護衛隊長正同驛官交涉，護衛們開始在周圍布防時，跑掉許久的斯比亞騎著馬一路沖了回來。
「西戎！西戎來了！」來到喬利面前後，斯比亞翻身下馬，把韁繩交給其他護衛，指著草原的方向叫道。
「冷靜，臨大事要有靜氣，雖然這事不大，」喬利安撫了斯比亞兩句，向聞訊趕來的護衛隊長揮手：「去布防，這裡暫時不用管。」
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