第1662章 朝貢之路，黑龍江下游的炊煙（2/2）

「噔噔咚」

兩隊四十名身穿皮甲的部族騎兵，在阿力的兩側展開，作為中軍的外圍，警惕的沿著探出的路徑前行。負責這兩隊精銳騎兵的隊長，分別是獵馬者馬哈兀朮、射鵰手泰固恩。泰固恩手下的林中部族騎兵們，已經變了髮飾和衣著，從蒙古人的散辮、牧袍，變成了生女真的粗辮、皮衣，然後又套上了皮甲。而再往後，則是馬哈阿骨打親率的二十名生女真鐵甲重騎，還有祖瓦羅率領的二十名王國鐵甲步騎。

整整四十副鐵甲騎兵，即使是簡陋拼接的部族鐵甲，也是外東北大地上令人側目的強大力量。這是大明邊境最嚴格限制流出的軍備，是朝貢貿易中最頂格的賞賜，也是限制女真蠻族武力的關鍵。實際上，從諸侯氏族遍地的和國弄到這些鐵甲，遠比從政令嚴格的大明邊鎮獲得要容易，成本低的多，用鐵也更加厚實。而這次王國南下朝貢的隊伍，不是湊不出更多的鐵甲，而是不敢帶多，生怕引起朝廷的注意和懷疑。

當然，在平日的行軍里，甲騎們並不會一直把鐵甲穿在身上。他們會把鐵甲放在身後牽引的馱馬上，馱馬上還有備用的箭矢武器、消耗的肉乾穀物、交易的鹽巴鐵器，以及進貢給皇帝的貂皮、水獺皮、白狐皮、人參、鹿茸、熊膽、淡水珍珠、魚皮衣，都是外東北的部族特產。除此之外，還有最值錢的、隱藏最深的三層皮袋，巴掌大小的一隻，裡面裝了二十斤砸碎的「金砂」，價值兩千兩白銀！

「呦！呦！~~」

飛鷹被「大隊」的人馬驚醒，發出警惕的鳴叫，飛往更遼闊的北方。在這一百騎中軍的後方，還有兩個小隊，四十名皮甲騎兵的後衛。負責後衛的兩個隊長，則是烏熊與虎奴。這兩個最能打女真隊長文盲程度相同，一樣能吃，性格也契合的很。而把他們放在最後，就像把「熊」和「虎」的猛獸，放在最能警告「敵人」的位置，讓沿途野獸一樣、窺伺跟蹤的生女真部族，心生忌憚，不敢動手。

至於那些結寨自守，打著衛所旗幟的熟女真部族，在這黑龍大江的下游，並不會是這隊人馬的敵人，反而是隨時可能加入的盟友。在這個時節，一百六十名女真部族騎兵南下，又打著大明衛所的旗幟，毫無疑問，是去大明遼東朝貢的隊伍。黑龍江下游的熟女真諸部，都對南下大明的朝貢翹首以待，只是被艱難的路途所阻隔。而眼下三年一朝、獲得賞賜的時節終於到了！哪怕朝貢的部族要發生內訌，那也得在開原朝貢完，領完財物賞賜回去之後。至於現在，則正是各部一起南下遼東、同舟共濟、朝貢發財的時候。

「祖！遠處東南的林子裡，有炊煙！一二三七道，很多炊煙！」

馬哈阿骨打騎著馬，突然眯起眼睛，手也摸向了背後的弓箭。而聽到這簡短的一句，祖瓦羅怔了怔，望向東南的方向，確實發現了幾道隱約的炊煙。

「炊煙？竟然有部族主動暴露位置？阿力，這一帶你最熟，附近有堅固的衛所嗎？又或者，這是個誘餌？」

祖瓦羅皺起眉頭，把最熟悉地形的阿力喚到身邊。而阿力在馬背上站起，眺望了好一會，才肯定的推斷道。

「這是我們的第一段行程，從出發的奴兒干都司，到南邊的三江口，全程大概是兩千里，得走一個多月。而我們從奴兒干南下，行了十來天。為了保持隨時作戰的馬力和人力，每天只走六十里，也就是走出六七百里，大約走出了三分之一。前兩天，才過了我哈兒蠻衛.所以，這裡肯定是卜魯兀衛的地界！但前些年，卜魯兀衛已經被兀者蠻子.咳，林中生女真們聯手攻破了。整個衛所已經不復存在，衛所的銅印，也不知被哪支生女真部族搶走了。而除了卜魯兀衛外，這片相對平坦的林地中，已經沒有規模足夠大的熟女真部落了！在那些一股股南下的蠻子面前，沒有合適的地形，根本守不住寨子，更守不住稗田，沒有食物維持人口」

「所以，升起炊煙的，不會是熟女真衛所，而是不知道哪支生女真的部落。而敢在這片生女真部族劫掠不斷，無數部落互相廝殺的林海里，大大咧咧的升起炊煙這恐怕是一支規模很大的生女真部落！至少是兩三百人規模的，才敢這樣。說不定，這也是他們捕獵的手段，引誘小部落前去查看，從而補充食物與人丁」

「嗯。確實很有可能！阿骨打，你覺得呢？」

「祖！不管東南邊那裡，是熟女真還是生女真，是炊煙還是其他什麼.我們都不要去理會，眼下不是捉丁的時候！這片大江下游，很不安穩，到處是劫掠的部族。我看，我們今晚選個安全的台地，早些紮營，把人馬都聚攏好。崗哨也多設些，睡覺都不要卸甲！」

「好！主神庇佑，你是大酋長，你說了算！」

黑龍江畔，祖瓦羅鄭重點頭，馬哈阿骨打露出一個憨厚而兇狠的笑。遠處的鳥群在林間起起落落，白山黑水間的殺機聚聚散散。誰都不清楚，在漫長的朝貢之路中，會遇到什麼。但無論遇到什麼，在這片無盡野蠻的林海中，能安然度過這一切的依仗，唯有手中的骨朵、背後的滿弓、身上的甲冑，還有胯下衝鋒的戰馬而已！

貓貓探頭，探爪子。