第一百四十章 天津衛（四）（2/2）

天色越來越暗，河面上起了薄薄的霧。燈籠的光在霧氣中暈開，照不清陳於階的面容，只聽他的聲音從霧氣中傳來，帶著一種說不出的疲憊和無奈。

「西儒嘗謂我雲，泰西鑄炮皆以為銅勝於鐵十倍，然銅價昂於鐵炮十倍。倘使朝廷採辦得力，能買到足夠的銅料，以銅代鐵，莫說二十四磅，便是四十二磅的巨熕，也未必鑄不出來。」

李洛由沒有接這個話茬。

銅料？朝廷連鐵料都採辦不齊，還指望銅料？各省應解京師的銅課，年年都有拖欠，戶部催了幾次也催不動。便是能買到銅，那價錢也不是如今捉襟見肘的戶部能承受的。至於「採辦得力」四個字，說起來輕巧，做起來卻比鑄炮還難上十倍。

到底是「採辦不得力」還是無款採辦，兩人都是心知肚明。

肩輿在夜霧中緩緩前行，抬輿的力工腳步穩健，竹竿在肩上微微顫動著，發出吱呀吱呀的聲響。家丁僕役門前後簇擁，燈籠的光在霧中搖曳，照出一小圈昏黃的天地。

陳於階也不再說話，默默地走在肩輿旁邊。霧氣打濕了他的官袍，煤煙的顏色在濕氣中顯得更深了，幾乎要融入這沉沉的夜色里去。

遠處，天津衛的燈火在霧中若隱若現，像幾點漂浮在水面上的螢火。李洛由坐在肩輿上，閉著眼睛，腦子裡翻來覆去地轉著陳於階方才說的那些話。晉楚之鐵、銅料之貴、二十四磅的南洋炮、十八磅的神威將軍炮……這些詞像一把把鈍刀子，在他腦子裡來回地鋸。

他忽然想起多年前在廣東為王尊德鑄炮時的情景。那時候廣鐵還容易買到，福建的鐵也能運過來，鑄出來的紅夷大炮，最大的能打到十二磅，便已經是沿海各省爭相求購的利器了。如今徐閣老的外甥在天津鑄出了十八磅的炮，按理說該是喜事，可聽他那口氣，卻像是在做什麼見不得人的事，生怕被人比了下去。

這個世道，真是越來越讓人看不懂了。

肩輿晃了一下，李洛由睜開眼，看見前方出現了城樓，正是天津衛城。青磚包砌，高有數丈，雉堞連綿。行至護城河邊，木吊橋尚未收起。

「老先生，到了。」陳於階的聲音從旁邊傳來，「且先歇下，過幾日小子再引老先生去拜會閣老。」

李洛由從肩輿上下來，活動了一下有些僵硬的身子，朝陳於階拱了拱手：「今日有勞博士了。若非博士相助，老夫怕是還要在那河邊耽擱不知多久。」

「老先生客氣了。」陳於階還禮，「小子還要連夜趕回炮局去，爐火不能斷人。老先生早些歇息。」

一行人就此分手道別。李洛由千恩萬謝，托陳於階的福，總算能趕在入更閉門前入城，不至於在城外臨時尋下處。關照掃葉開發了給轎夫和家丁一干人的賞錢，主僕二人安步當車，徒步進城。

城門洞高大深邃，門洞上方「安西」石匾依稀可辨。兩名天津衛所的軍士持矛而立，面色沉肅，對進出行人略作盤查，偶有車馬、挑著糧包鹽袋的軍戶腳夫往來穿行。城門口貼著幾張泛黃告示，多是催餉、防盜、整肅軍紀的文書，風吹得邊角微微翻動。

這裡畢竟是座脫胎於衛所的城市，又處於「備倭」、「備髡」的第一線，城門的戒備還不至太過鬆懈。只是津門的繁華已遠不是衛所軍城的地位所能限制的，城牆四界之外的店鋪商行燈火通明，將徐閣老主持翻修的城牆映照出個模糊的輪廓。那城池四角增築的銳角大銃台活像蹲伏在暗夜中的猛獸，經常引起路過閒人的驚嘆。李洛由倒是不以為意：無非是聖保祿要塞的形制，他早年往來澳門，早就熟視無睹。

甫一入城，便是西門大街。街面由青石鋪就，年深日久已被車輪馬蹄碾出淺痕。道路不寬，兩旁多是軍戶營房與小戶民居，牆垣多為夯土，間或夾雜幾處磚石砌就的宅院，應是衛所軍官居所。街邊偶有小鋪面，賣些乾糧、燒酒、鐵器草料，一派軍城特有的簡樸粗糲，不見江南的繁華精巧。

街上行人多是短打扮的軍卒、匠戶與漕運腳力，偶有身著長衫的文人或小吏匆匆而過，語聲五方兼有。街巷狹窄，屋舍排布齊整，依明代衛所規制而建，一眼望去，軍政氣息遠勝市井煙火。

因為本身只是一座衛所，城池不算大，周遭九里，本就不大的城內空間被衙署、武庫、寺廟和漕運倉廒占得七七八八，其餘要麼是早年軍戶，要麼是近年營兵家屬的住房，商鋪少得可憐。主僕倆繞過鼓樓，向拱北門附近的北門大街走去。當初孔有德作亂徹底毀掉了遼海行的登州分號，驚惶之下，李洛由決定將重建的分號改在作為遼東海漕起點的天津，光是弄到北門大街街面上這塊地皮便廢了他不少周章。