第一百三十八章 天津衛（二）（1/2）
第2927章 天津衛（二）
他立時吩咐艄公將船靠岸停泊。艄公愣了愣，指著堵得水泄不通的河面，說這哪裡靠得了岸？李洛由卻不理會，只說找得到縫隙就靠，靠不了岸便搭跳板。艄公見他神色堅決，也不敢再勸，招呼船工們七手八腳地撐篙搖櫓，費了好大的勁才從船隊的縫隙里鑽出去，貼著岸邊找了個水淺的地方，搭上跳板，送李洛由主僕二人上了岸。
西沽這片臨水的高岡，北運河貼著它的邊緣偏轉向西南匯合子牙河，又調頭折向東南與南運河交匯，最終匯入海河幹流向津城奔涌而去。從高岡上望出去，四下的景致一覽無餘——北面是蜿蜒而來的運河，南面是低矮的村莊和零星的農田，東面遠遠地能看見津城的城郭輪廓，西面則是一片蒼茫的平原，灰濛濛的天際線與大地融為一體。
這片水陸交匯的要地，此前僅坐落著個只有一條小道的陋村。村中不過二三十戶人家，茅屋低矮，院牆多用竹籬茅草胡亂紮成，歪歪斜斜的，經不起一場大風。雞棲於塒，犬臥於門，雞犬之聲相聞，倒也安安靜靜地過了幾十年。
自打炮局選址在此，短短一兩年光景，這村子便像是被滾水澆過的麵團，猛地發了起來。
最先變的是路。原先那條僅容一牛一車通過的泥土小道，被拓寬了丈余，路面墊了燒過的煤渣，雖說不甚平整，好歹雨天不再泥濘沒踝。沿著這條路，兩邊漸漸冒出了許多新蓋的屋舍——有官家出錢建造的工匠營房，雖用料簡陋卻齊整，門窗一律朝南，遠遠望去像是一隊排列整齊的士兵。營房裡住著從各地招募來的鐵匠、木匠、鑄炮匠人，操著山東話、河南話、淮揚話、江西話，南腔北調，嗡嗡營營，像是養了一巢蜜蜂。
有了人，便有了生意。
營房邊上，不知何時搭起了幾間竹木結構的棚屋，開起了茶棚和飯鋪。茶棚里賣的是大碗茶，一文錢一碗，管夠。飯鋪里蒸著饅頭，烙著燒餅，燉著大鍋菜，油煙和蒸汽混在一起，在低矮的棚頂下繚繞不散。吸引了許多飢腸轆轆的孩童在門前。
再往前走，巷子深處有幾間門臉敞亮的屋子，門口掛著褪了色的布幌子，上頭寫著些不甚雅致的字號——那便是賭坊了。賭坊里日夜不歇，搖骰子的聲音、推牌九的聲音、贏錢時的歡呼和輸錢時的咒罵，混雜在一起，從門縫裡窗縫裡擠出來，在巷子裡迴蕩。來賭的除了炮局的工匠，還有運煤的船工車夫、來往的商販，甚至偶爾能看見幾個穿著號衣的兵丁，縮在角落裡，眼睛熬得通紅。
賭坊隔壁，隱隱約約傳來琵琶聲和唱曲聲，那是暗門子的所在。幾個濃妝艷抹的女子倚在門口，磕著瓜子，目光在來往的行人身上掃來掃去，見了衣著體面的便堆起笑臉，嬌聲招呼。她們的口音也是天南海北的，有的帶著運河沿岸的腔調，有的夾雜著幾分南邊的軟語，也不知是從哪裡流落至此。
村子外圍，沿著河岸，又新起了一片低矮的窩棚，是用蘆席和舊木板搭的，住的是那些連工匠營房都住不進去的散工和流民。他們從四面八方湧來，聽說炮局招工便拖家帶口地趕來，到了才發現活計早已被人占滿，又不甘心空手回去，便就地取材搭個窩棚住下，等著哪天能有口飯吃。窩棚區里污水橫流，垃圾遍地，幾個光著屁股的孩童在泥地里打滾，瘦得肋骨根根可數。
幾個衣衫襤褸的孩子蹲在路邊，睜大眼睛看著這兩個從船上下來、衣著體面的陌生人，嘴裡咬著手指，不敢靠近。他們的眼神里有好奇，有怯懦，也有一絲說不清道不明的渴望。一個年齡稍大的孩子忽然轉身跑開了，不一會兒便領著幾個同樣破衣爛衫的夥伴回來，遠遠地綴在李洛由主僕二人身後，像一群怯生生的小獸。
掃葉回頭看了一眼，低聲嘟囔了一句，李洛由卻恍若未聞。他的目光越過那些新起的房屋、那些喧囂的鋪子、那些衣衫襤褸的孩子，落在岡頂那幾股濃黑的煙柱上，腳步一刻不停地往前走去。
煤渣路上被布滿了沉重的車轍留下的深深淺淺的水坑，那是雨季積水留下的痕跡。水坑邊沿長著青苔，滑溜溜的，踩上去便要打趔趄。若非掃葉眼明手快，李洛由怕是已踩入其中摔倒好幾回了。掃葉一隻手扶著李洛由的胳膊，一隻手提著袍角，嘴裡不住地提醒：「老爺當心，這邊有個坑……老爺慢些，這地滑……」
然而李洛由對這些危險都視而不見。他的目光始終盯著岡頂那幾股黑煙，腳步一刻不停。他以一種與年近花甲之人不太相稱的步伐穿過村中的小道，袍角沾上了泥水也渾然不覺，靴底踩在水坑邊沿濺起的泥點落在褲腿上，他也顧不上低頭看一眼。
掃葉在後面追得氣喘吁吁，心裡暗暗叫苦——老爺今兒這是怎麼了？平日裡走幾步路都要歇一歇的人，怎麼今日倒像換了個人似的？
李洛由徑直朝矗立於岡頂的那座冒出黑煙的場院走去。越往前走，空氣里的溫度越高，那股鐵鏽和焦煤的氣味也越濃。已經能聽見金屬錘擊鍛打的喧響，叮叮噹噹的，像是幾十個鐵匠同時開工，錘聲密集得像是夏日的驟雨。還有從煙柱中吹過來的愈來愈熱、帶著灰塵和熾熱的鐵味的空氣，撲在臉上，讓人覺得嗓子眼發乾，嘴唇發緊。
但直到近旁，李洛由才發現青磚砌就的圍牆既高又長，遮蔽住炮局裡的大部分建築和設施。那圍牆有一丈多高，磚縫裡填著石灰，抹得平平整整，頂上還插著碎瓷片，防人攀爬。牆根處長著些野草，綠瑩瑩的，在熱風的吹拂下微微搖擺。
李洛由只得貼著牆根圍著這兒轉來轉去，期望尋找到大門的所在。他沿著圍牆走了一段，拐過一個彎，又走了一段，再拐一個彎——這圍牆竟像是沒有盡頭似的，一圈一圈地將炮局圍在中間，連個縫隙都找不到。掃葉跟在後面，小跑著才能跟上他的腳步，手裡緊緊攥著那個裝拜帖的匣子，嘴裡嘟嘟囔囔地抱怨著。
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