第一百三十七章 天津衛（一）（2/2）

但此刻的情形簡直是平日裡糟糕的百倍。

渡口附近不知何時新修了個碼頭，靠在那兒的絕非扁舟輕艇，卻是條大號沙船。那船長約十餘丈，寬有四五丈，船身短肥，吃水極深，像一頭擱淺的巨鯨，將狹窄的璐河堵得嚴嚴實實。船體兩側的木板被河水浸得發黑，船舷上繫著碗口粗的纜繩，一端拴在碼頭上的石墩上，繃得筆直。

被堵住的漕船、渡船亂作一團。船工們拼命搖櫓划槳，揮著長篙竭力避免撞船，同時扯開嗓門用各種南腔北調的污言穢語叫罵。有山東口音的，有淮揚口音的，有江西口音的，還有幾句聽不大真切的閩語，夾雜在一起，嘈嘈切切，像一鍋煮沸了的粥。幾條小渡船被擠在漕船之間的縫隙里，像是夾在石頭縫裡的魚，進不得，退不得，船上的乘客有的伸長了脖子張望，有的扯著嗓子朝岸上喊，還有的乾脆坐了下來，一副聽天由命的模樣。

沙船的吃水看起來頗深，側舷幾乎坐靠在了岸坡上，船身微微傾斜，像是裝滿了沉重的貨物。靠近碼頭的一側船舷放下件木槽式的滑道，那滑道用厚木板釘成，一頭搭在船舷上，一頭擱在碼頭上，粗糙的表面被磨得發亮，顯然已經用了不少時日。

河面上的混亂與嘈雜絲毫沒有影響到沙船上的水手。那些水手穿著統一的青色短褂，腰裡繫著布帶，腳下蹬著草鞋，一個個曬得黝黑，動作麻利得像上了發條的機器。一個個巨大的籮筐從艙里抬上甲板，每個籮筐都需要兩個壯漢才能抬動，粗大的槓棒壓得他們的肩膀往下沉，腳步卻依然穩穩噹噹。水手們喊著號子，聲音粗獷而有力，「嘿呦——嘿呦——」一聲接一聲，像是一種古老的咒語。

他們合力抬起籮筐，將裡邊的黑色物事傾倒入滑槽。那黑色物事嘩啦啦地瀉下去，撞擊在木槽上，發出沉悶的聲響。在滑道的底端，簡陋的碼頭上停有一輛雙牛拖曳的大車，車身是榆木打造的，結實笨重，車轍深深，一看就是常年運重貨的老傢伙。黑色的物事如瀑布那樣傾瀉在車廂中，激起一片灰黑的煙霾，細碎的粉末在空氣中飄散開來，帶著一股刺鼻的硫磺氣味。

李洛由凝神望著這番水手和車夫無言的配合動作，目光從那黑色的瀑布移到大車，又從大車移到岸上那些等候的車輛。直到大車裡堆成個烏黑的小山尖，搖搖晃晃地駛向河岸邊的高地，車輪碾過土路，留下一道深深的車轍。另一輛空蕩蕩的牛車隨即駛入碼頭補上了空位，車夫熟練地調整著車轅的位置，讓車廂正好對準滑道的出口。仿佛早已習慣於這井然有序的裝卸工作，每一個環節都嚴絲合縫，像是在操練了千百遍。

李洛由在京師居住已久，從西山一帶運煤入京的駝隊對他而言並不陌生。那些駱駝脖子上繫著銅鈴，叮叮噹噹地走過長安街，背上馱著滿滿當當的煤筐，煤灰落了一路。可那些煤塊是灰黑色的，塊頭不大，質地疏鬆，跟眼前這黑得發亮、碎得均勻的東西不太一樣。

「這從船上卸的貨是……煤炸（小塊的煤炭）？」他遲疑地問了一句，心裡已有了幾分猜測。

「可不是嘛，聽人講這官鑄場裡每天裡便要燒掉千把斤的煤炸。」老艄公見李洛由問起，便打開了話匣子，指著那沙船絮絮叨叨地說了起來。他說這西沽的官鑄場自建成以來便有巡撫標營的官兵把守，圍牆高聳，門禁森嚴，閒雜人等莫說靠近，便是多看一眼都要被喝斥。平日裡只看見運煤的船來船往，烏煙瘴氣的，也不知道裡頭在鑄些什麼東西。

他又說起這堵著河道卸貨的沙船，言語間便帶上了幾分憤憤不平。說那船實為津門海防水營的師船，本該是巡海捕盜、保境安民的，可如今水營巡海捕盜一無所能，不是走私長蘆的官鹽，便是租給商賈販貨賺水腳錢，同民船搶飯吃。好好的戰船，不做戰船的事，倒做起了商船的行當，也不知朝廷養這些兵丁有何用。

「徐閣老根本坐視不理，這朝廷它眼看著是要完啊。」老艄公最後來了這麼一句，聲音壓得低低的，像是怕被人聽見，又像是憋了許久不吐不快。

李洛由完全沒留意艄公發的牢騷。他的注意力被河岸邊升騰起來的好幾股濃黑的煙柱吸引了過去。那些煙柱粗如人腰，在陰雲低垂的北直隸天空下扭曲、翻滾，像是幾條黑色的巨蟒在天地間掙扎。煙柱的底部隱約可見火光閃爍，那是爐膛里燃燒的煤火透過煙囪的縫隙泄露出來的光亮。

那些煙柱、那些火光、那些隨著風飄過來的熱浪和鐵鏽味——這一切逐漸喚起他昔年在粵為王尊德鑄造紅夷炮的往事。那時候他受總督之託，在佛山僱傭了十多家爐戶鑄炮，日夜趕工，爐火映紅了半邊天，煙柱也是這樣粗、這樣黑，也是這樣在風中扭曲、翻滾。鑄炮的工匠們赤著膀子，汗流浹背地圍在爐前，用長長的鐵釺攪動鐵水，火星四濺，落在身上便是一個疤。