第八百九十九章 克瑞瑅皇宮的故事（1/2）

南大陸的另一邊，克瑞瑅帝國首都。

秋意漸濃，位於布利爾達皇家大道西側的溫西自由紀念宮也被染上了一層金紅的色澤。

距離那場決定帝國命運的決戰已經過去了數月，原本因戰火和動亂而緊繃的空氣，如今終於在這個豐收的季節里徹底鬆弛了下來。

皇宮西南角的靜謐晨露庭院內，幾株高大的樹如燃燒火炬般矗立，紅葉隨風飄落在庭院中央那座古樸大理石噴泉池中。

這裡原本是自由聯邦時期供修道院修士們冥想的幽靜之所，近百年被改建成了皇帝私人的休憩與非正式會客場所。

「...

—」

庭院一側的半開放式玻璃花房裡，洛倫正坐在柔軟的絲絨沙發上，手裡端著杯熱氣騰騰的紅茶，目光雖然落在窗外的紅葉上，思緒卻有些飄忽。

每當看到落葉，就會想起同樣發色的摯友。

放在以前，身為命運女神教會的神職人員，他們還會有定期聯繫。

如今時隔半年，弗羅倫斯就像和他斷絕了來往一般，既不回復通訊，也不定期找他。

時至今日，不知為何，他最想念的人都是弗羅倫斯。

或許是因為可以毫無壓力地和弗羅倫斯相處，互相之間經歷過太多生死考驗，最重要的是弗羅倫斯從來不會期望他什麼，看著他的眼裡從來沒有懷疑，特別是現在身處異國他鄉克瑞瑅的時候，這種懷念就會莫名加劇————

相比起剛登基時那種沒日沒夜，被公文山壓垮的室息感，如今的生活雖然依舊稱不上清閒，但已經恢復了可以承受的節奏。

經過這大半年大刀闊斧的統合與重建，克瑞瑅帝國這台龐大的機器終於重新嚙合了齒輪，開始在此起彼伏蒸汽轟鳴聲中正常運轉。

洛倫的工作量隨之肉眼可見地減少了，儘管這並不意味著他擁有了假期。

現在就連去坎貝拉王國找弗羅倫斯都做不到。

「唉。」

洛倫輕嘆一口氣。

現在嘆氣的次數比曾經在伊刻里忒時還要多。

唯一讓他感到些許欣慰的，大概就是帝國財政部對他這位新皇帝的安保預算感到無比滿意。

身為歷史上鮮有的，本身具備九階實力的皇帝，洛倫·克蘭忒爾這個名字本身就是最堅固的城牆。

他幾乎不需要精銳的高階騎士團，這不僅為國庫省下了首都軍備預算，也讓帝國的超凡戰力可以被更靈活地分配到各地去維持秩序。

當然，這半年來也不是沒有想來弒君的人。

回想起這幾個月遇到的刺客，洛倫甚至有點想笑。

或許是總有人不信傳聞，又或許是九階這個概念超過了一般常識，總有些邊境貴族質疑他的實力，僱傭了一些看起來恐怖實則外強中乾的殺手。

甚至還有那種妄想通過刺殺君主成名的愣頭青，趁著夜色摸進皇宮。

結果被洛倫當場用風魔法送到了帝國特別行動處。

反倒是真正的刺客大師，洛倫一個都沒見過。

仔細想來，能成為大師的人，大腦想必是清醒的。

洛倫收回了發散的思緒，將茶杯放回桌案。

今天他之所以坐在這裡，是為了等待一份工作與這個國家真正的皇室還有帝國特別行動處處長的非正式會談。

伴隨著庭院入口傳來輕盈的腳步聲，幾道身影穿過飄落的紅葉走來。

賽羅斯皇室的亞莉克希亞皇女今天沒有穿正式的宮廷禮服，而是一身深藍色獵裝，看起來絲毫沒有繼位者的自覺，身後跟著侍女以及帝國特別行動處的尼古拉。

「下午好，洛倫陛下。」

亞莉克希亞走進花房，臉上帶著輕鬆的笑容，像是來拜訪一位老師，「這裡真是個好地方，比聖阿斯特里宮那冷冰冰的接見廳有人情味多了。」

她打量著周圍講道。

「請坐，亞莉克希亞。」

洛倫伸手示意對面的座位，開門見山地拋出了他最關心的問題，甚至帶上了一絲期盼，「所以，你今天來，是打算把皇位要回去了嗎？現在的局勢已經非常穩定了，只要你點頭，軍神們那邊————」

「啊，這個。」

亞莉克希亞臉上的笑容僵硬了一瞬，隨即極其自然地移開了視線，將手中的禮盒推到洛倫面前，」先嘗嘗這個？這是聖克瑞瑅修道院很流行的栗子蛋糕，只有秋季才有。」

「尼古拉先生。」

洛倫並沒有被美食誘惑，看著她身後的紅隼尼古拉。

」

紅隼尼古拉只微小幅度地攤手。

儘管當前這一幕很像亞莉克希亞身為繼位者擔心洛倫霸占著皇帝之位，於是作出退讓之舉，不暴露出想要回皇位的野心，以降低洛倫的警戒。

但實際上，真正懂的帝國人都知道，洛倫是最想跑的，而帝國內部很多高層都害怕洛倫跑，其中就包括軍神們和亞莉克希亞。

現在洛倫卸任了，沒一個人能完全統合克瑞提這龐然大物，他既有威望又有絕對的武力，這樣的皇帝上哪都很難找到。

所以亞莉克希亞不僅沒有任何不滿，還尊稱洛倫為老師。

「洛倫陛下，你也知道。」

亞莉克希亞見洛倫的態度很明顯，索性攤了攤手，「而且銀月維新會那邊還有很多歷史遺留問題需要我處理，更重要的是，我其實對付那些貴族大老爺也很心力交瘁，他們當中有不少人都在反對你，他們今天反對你，明天也會反對我，所以先等我慢慢把他們清理掉吧。」

她說完還回頭看了眼尼古拉。

尼古拉相應地點頭。

「那你今天來是聊什麼呢？」

洛倫看亞莉克希亞有所拜託的模樣。

「我聽說赫頓王國的秋季景色一絕，特別是伊刻里忒，所以我想申請一份皇室文牒，我想去赫頓王國遊玩一段時間。」

亞莉克希亞眨了眨眼。

軍神們為了正統化洛倫的皇帝身份，同時為了讓亞莉克希亞皇女能夠在以後順理成章地繼任，將洛倫定義為了收回聖巴爾多大帝皇權的神明意志代表，如今洛倫某種程度上算是亞莉克希亞的監護者。

而皇室要前往領國，都需要皇帝的准許。

，洛倫眼中的光瞬間熄滅了。

合著不僅不想接班，還想把工作全扔給他，自己跑去他的老家旅遊？

「你就不能稍微有點身為正統皇室的自覺嗎？」

洛倫扶著額頭，感到一陣頭痛。

自從蘭奇解決完克瑞提帝國的問題，亞莉克希亞都明顯變得開朗了。

相比起最開始看到的影世界聖堂里的那個心事深沉的皇女，現在她已經完全不把帝國的事務掛在心頭了。

「正是有著皇室的自覺，所以才要親自出使鄰國，讓您這個赫頓人出使也太怪了不是嗎？」

亞莉克希亞堅定地說道。

「你有沒有想過，克瑞瑅的皇帝是赫頓人，本身就很奇怪？」

洛倫反問。

「呃，您是命運女神的大神官，是神的代行者，是崇高的使者，換句話來說，是女神派來人間的天使————」

「神使。」

尼古拉幫亞莉克希亞總結道。

「對，所以不要局限於國籍，您是女神的使者。」

亞莉克希亞點了點頭，認同道。

「——————問題是我得當多久啊？」

洛倫懷疑自己被拉扯了，但他沒有證據。

每當軍神那邊暗示他大概可以如期卸任了時，亞莉克希亞這邊的態度就是還得繼任。

而亞莉克希亞表現出積極干涉國務的態度時，軍神那邊的說辭又會變得模糊。

「我們簽的契約是二加二，如果兩年後教會那邊需要你回去，同樣的條件下你需要優先和我們簽。」

亞莉克希亞一副銀行職員的模樣答道。

洛倫雖然不是騎士，但十分有騎士精神，所以簽下的契約，軍神們都不擔心他會違背。

「皇帝也能被卡合同嗎？」

洛倫自語了一句。

「不要小看帝國的法務部啊，當初還有個傢伙告訴我要不要去赫頓王國和南大陸必勝客碰一碰。」

亞莉克希亞環抱住雙手，得意地說道。

「別去和他碰，會出問題的————」

洛倫莫名能聽懂，這個「南大陸必勝客」指的就是某位赫頓人。

話題就這樣被亞莉克希亞從沉重的克瑞提皇位交接，偏向了輕鬆的跨國旅遊和老友閒談。

看著亞莉克希亞那副「無論你說什麼我都不會現在當皇帝」的堅決模樣，洛倫只能無奈地嘆了口氣，端起茶杯抿了一口。

這該死的皇帝，看來還得再當一陣子了。

茶香氤氳，閒談還在繼續，但洛倫的餘光注意向亞莉克希亞身後的兩人。

那位鐵塔般矗立在沙發後的男人是帝國特別行動處的新任處長，尼古拉准將O

如今他已經完全繼承了老處長的職位。

不過軍銜對他來說沒有太大意義。

其職務決定了他能跨級別先抓人。

即便是在這種相對私密的非正式場合，他依然穿著那件帝國長款軍大衣，帽檐壓得很低。

他就那樣一言不發地守在那裡，只有在偶爾風吹過時，衣領才會微微晃動。

而在亞莉克希亞身側，還站著一位嬌小的侍女。

她名字是斯提塞拉。

洛倫知道關於她的事跡，這個曾經表面人畜無害實則內心兇狠的少女，在遭遇了命運女神教會的三位神職人員後，經歷了某種靈魂層面的洗禮。

在被克瑞提帝國特赦後，亞莉克希亞不計前嫌地接納了她。

當初聖克瑞提修道院她們就曾是好友。

剛才，斯提塞拉正小心翼翼地為洛倫和亞莉克希亞添茶。

「請，請慢用，陛下————」

她的聲音輕細，捧著茶壺的手甚至在微顫。

當洛倫的視線無意間掃過她時，斯提塞拉瞬間縮了縮脖子，眼中的神色與其說是敬重，不如說是看到了恐怖的大人物。

那種發自靈魂深處的戰慄與敬畏，或許堪比見到那位毀滅主教伊萬諾思。

洛倫在此刻心情有點微妙。

他很清楚斯提塞拉為什麼會怕成這樣。

毀滅主教伊萬諾思一向用恐懼來支配下屬。

在斯提塞拉看來，即便她已經被從毀滅主教手中解放了出來，那些刻印在內心深處的烙印仍然很難消失。

而洛倫一直是能夠和伊萬諾思正面對抗的大神官，所以在斯提塞拉眼裡，洛倫在某種意義上和伊萬諾思很相似。

「伊萬諾思的事————我稍有聽說，總之，不用再恐懼了。」

洛倫思忖了半分，才望向斯提塞拉開口道。

斯提塞拉先是露出了意外的表情。

隨即不知她回憶起了什麼，她怔怔地點了點頭，最後望向亞莉克希亞皇女，又再度點頭。

亞莉克希亞也停下了和洛倫的閒談。

直到過了片刻。

「我十分感謝蘭奇先生拯救了我，將我從枷鎖中解放了出來，我會用今後餘生彌補先前的過錯。」

斯提塞拉向洛倫行禮道。

現在的她看起來更像聖堂影世界最開始時她表面上所偽裝成的正式神官模樣。

「感謝蘭奇的話以後去對他說吧，很多東西不是我教他的。」

洛倫不禁搖頭。

越是了解蘭奇，他發現自己越是不了解蘭奇。

自己並沒有盡到一個好老師的職責，但蘭奇沒有怪他，蘭奇只說已經找到過最好的老師了。

不止斯提塞拉，蘭奇還從毀滅分支那拯救過另一個直屬兵。

赫頓那邊自首的菲尼克斯，由於有功，加上表現良好，應該不用多久就能出來，可以和妹妹過上安逸的生活了。

自己認真培養的學生和神官，那麼多天才都沒有辦到的事，全被蘭奇辦成了。

蘭奇確實拯救了很多人。

從封印里被解救後，洛倫聽身邊的人講起了許多關於蘭奇的故事。

那傢伙就像是一個萬能的許願機，在這個動盪的時局裡，無論祈求者是好人還是惡人，蘭奇都會一視同仁地聆聽他們的願望。

然後認真幫助他們。

他會保護無辜善良的人，給予他們力量，引導有罪可贖的人步入天堂，重獲新生，也會親自將惡徒送下地獄，以另一種方式成全他們的野心。

至於實現願望的代價，最好別問。

洛倫看著杯中倒映出的自己。

他希望這個世界儘可能朝著好的方向發展，希望人們受到的苦難能夠少一點，再少一點。

他的願望在很大程度上被蘭奇實現了。

而代價就是一他坐在了這裡。

或許這就是等價交換吧。

所以洛倫也不會推脫自己的工作。

這一切都是他所接受的選擇。

午後閒談沒多久就結束了。

送別了亞莉克希亞一行人，庭院重新恢復了寧靜。

洛倫重新坐回了沙發上。

雖然亞莉克希亞拒絕了短期繼位，但這短暫的下午茶時光倒也讓他緊繃的神經放鬆了不少。

另外，侍從還送來了一份剛剛送達的郵件。

由於會面，他先前都沒時間翻看。

這是從赫頓王國伊刻里忒寄來的，經過安全檢查，是伊刻里忒學院定期的國際信件。

「我來瞧瞧。」

洛倫伸手拿起了那個厚實的信封。

拆開封口，裡面滑落出一本散發著淡淡油墨清香的紅色封面刊物。

是最新一期的《伊刻里忒學院校刊》。

看著封面上熟悉的校園景色，洛倫的眼中流露出一絲懷念。

閒來無事，工作也暫時告一段落，他便這樣靠在花房的沙發上，伴著窗外秋日的紅葉與夕陽的餘暉，饒有興致地翻看了起來。

雖然四周看起來靜悄悄的，只有風吹過樹葉的沙沙聲，但他通過魔力的感知一直知道，注視著這邊的還有幾道遙遠的視線。

是那幾位帝國軍神。

曾經有刺客潛入皇宮的時候，洛倫就能感知到第二軍神薩隆這位劍術大師已然將手放在了劍柄上，即便相隔數公里，他也隨時可以立即來將刺客斬殺，只是洛倫情況特殊，所以他們都沒越過洛倫貿然出手。

當然，今天並非有殺手來襲。

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