第251章 爐火（1/2）

第253章 爐火

「啪。」

老涼掰斷一枚嶄新的銅幣，因牽動肩上的傷口呲了呲牙。

「真他娘硬，姓刁的有些指力。」

「這就是一塊胡餅了。」薛白拿起斷開的銅幣看了看，回想起每次買胡餅時所見的情形。

攤販起早貪黑，劈柴、燒火、挑水、揉面，可這面又是如何種出來的？耕田、挑糞、收割，全都是重體力活。

相比起來，私鑄銅幣用的是水力鼓風，銅汁流出鑄幣爐，兩塊銅模一壓。輕輕鬆鬆就能換走普通人辛苦種出來的口糧……雖然他們已經通過侵占田地、人身買賣剝奪了很多，但誰會嫌得到的多呢？

當然，鑄幣也是有壁壘的，普通農戶也幹不了，鑄私幣的憑的也是實力。

「郎君。」施仲過來道：「他們運鐵石過來了。」

「倒是守信。」

薛白起身，走到船舷邊看去，只見刁丙手下的百餘人搬下了糧食之後，趕著馬車過來。馬車很沉重，載著的是他要的鐵石。

他之前派人跟蹤刁庚，早知他們大老遠把鐵石運到偃師了，不可能再運回去。因此在交易時故作大方，讓他們先把糧食運走。

畢竟，買的雖是鐵石，實際上是人心。

「薛縣尉，貨給你運上船，告辭了。」

「你們斬殺了高崇，可到縣署去領賞。」

「不了。」刁丙擔心多此一事，到時人反而被扣下，道：「薛縣尉高義，再會了。」

「五十匹絹，快過年了，帶回去給家眷們裁衣服也好，還有木炭、花椒、茶葉等物獎賞。」

若是賞錢幣便罷了，但既然是這些物件，刁丙不免猶豫起來。

刁庚道：「阿兄，我帶人去領了？」

「那你小心些。」

見慣了生死，兄弟倆也沒矯情。刁庚提著人頭，便帶上了薛白的船，渡到北岸，往縣衙而去。

路上，施仲特意吩咐夥計們敲鑼大喊。

「逃犯高崇偷襲縣尉，被好漢刁丙、刁庚等人擒殺，還縣治平安！」

「別這樣，這人頭……是我撿到的。」

刁庚也知道不妥，連忙解釋。他不好說高崇是薛縣尉所殺，但實話實說，人頭真是滾到他腳邊被他撿起來的。

可惜，施仲等人以及圍觀的民眾都太過熱情，他的解釋根本就沒有人相信。

如此大張旗鼓，已驚動了宋勉，他得知殺害他兄弟的兇手已死，免不了要出面。

宋勉得了消息，匆匆從首陽書院趕到縣署，待見了刁庚，不由暗吃一驚，心道，這不正是那運銅料的力工頭子刁家兄弟之一嗎？

他壓住驚訝，仔細一想明白過來，高崇原來是逃到了刁氏兄弟那兒，可惜錯估了彼此的交情，一個當官的竟想讓泥腿子庇護，直接被人拿了頭顱來換獎賞。

賤民無義，不可輕信，此事須引以為誡。

宋勉心中如此作想，臉上卻是浮起悲痛之色。之所以是悲痛而不是感激，因為他要的不是拉攏斬殺高崇的刁庚，而是要彰顯兄弟情深、宋家有仇必報。

「高崇狗賊，害我兄弟。幸得義士出手，使我可祭仇人首級於兄弟靈前。」

總之，宋家對此感激不盡，另外又賞了刁庚黃金二十兩。

刁庚還有些感傷認識了十多年的高崇死於非命，雖然那時高崇是官、他們是民，只算是見過，這一年多則是有交易往來……另外，高崇還有兩批鐵石沒有付帳。

接著，一邊感傷，一邊看著一匹匹絹被搬上騾車，明晃晃的黃金盛在匣子裡，擺在他眼前，還有周圍人們的一聲聲呼喊。

「義士！」

「義士！」

刁庚因一聲聲吹捧而有些迷糊，他還在人群中看到了盆兒，遂抬起手衝著人群揮了兩下，咧嘴露出傻笑來。

出了縣城、到了伊洛河南岸，他還沒從這種被當成英雄好漢的興奮中回過神來。

「看伱樂的。」

「沒樂啊，阿兄，薛縣尉沒扣押我，人家可忙了。」

刁丙沒看那些黃金，見騾車上還有幾匹麻布，拿起來摸了摸，嘆道：「你當了這『義士』，等高尚來了河南，怎和他解釋啊。」

「實話實說，高郎君恩怨分明，能和我們這些粗人一般見識？」

「走吧。」

~~

還有幾天才進入冬月，偃師縣的鐵匠們忽然全都被召集起來了。

據士曹的吏員們說，是縣尉要鍛造一批農具，連鐵石都已買好了，要求今冬務必要造出上千件，以在開春前領著農戶開荒。

十月二十七日，在連續的忙碌之後，士曹主事羅玢感到十分疲憊，不由抱怨起來。

「要我說，有什麼用呢？就是造出農具來，能開多少荒田？二十頃？三十頃？抵什麼用？」

他手下幾個吏員多是縣中大戶的旁支，聞言各自笑了起來。

須知他們族中叔伯的田地皆上百頃，更有上千頃者……雖然他們自己是沒有的。

之後便見戶曹的帳史趙六抱著文書與算盤過來，笨拙地放下手裡的物件，行禮道：「羅主事，鐵石數量、鐵匠工錢，由我與你們審對。」

「你算老幾？」

有吏員上前，仗著人高馬大，用肚子一頂，把趙六一個趔趄頂在地上。士曹眾人見了，紛紛大笑，氣氛歡快。

「怎地？拍著新縣尉馬屁進了戶曹，還想管我們士曹的事了？」

趙六連忙從地上起來，賠禮道：「羅主事見諒，我就是做些公務……」

「縣署原本才多少公務？新官上任，沒事找事，變著法地使喚人，這也叫公務？」

羅玢拿起趙六帶來的公文一看，道：「支的工錢不對，我們辛苦這些天，找來了鐵匠四十八人。」

「可整個偃師縣都沒有四……」

「還敢再伸手管士曹！」

羅玢大怒，直接便把手裡一迭的公文砸到趙六臉上。厚厚一迭竹紙並不輕，砸得趙六鼻血直流，公文撒落了滿地。

「把戶曹的事做好，大冬天的，莫剋扣了鐵匠們的工錢。」

再說了這一句，羅玢徑直便帶著吏員們走了。

趙六不言不語，掄起袖子，拿胳膊擦了鼻血，仰頭等鼻血幹了，蹲下來收拾公文。

過了一會，有人進來，蹲在他身邊，拾起了那張由羅玢提供的鐵匠名單。

「縣……縣尉。」趙六吃了一驚，連忙扶著薛白要起來。

「發生了何事？」

「鐵匠，這件事，士曹也想，想有份賞賜。」

薛白懂了，道：「想在我眼皮子底下吃一份虛額？」

「是。」趙六也不瞞著，「縣尉剛來，也許該拉攏他們。」

「誰打的你？」

「沒有，小人自己摔的。」

趙六的情況，薛白都打聽過了，他阿爺本是縣屬吏員，可惜死時趙六還年幼，他阿娘多病，家裡還有個殘疾的兄長，縣署有人想搶了他家的吏額，趙六連門房都是好不容易當上的，因此不敢有脾氣。

薛白也沒多問，吩咐道：「你是偃師人，對工匠熟悉嗎？」

「回縣尉，還算熟悉。」

「這個名單你再寫一份，還有這些士曹給的文書，你重寫過，明早交給我。」

「喏。」

薛白轉回尉廨。

路過捕廳時，只見一群差役正圍在那看任木蘭與薛嶄比武。薛嶄腚上的傷還沒好，任木蘭卻拿著一把真刀追著砍，引得差役們紛紛驚呼「別把帥頭砍傷了」。

薛白知老涼心裡有數，因此也不攔著，自去處置了些文書，等他們比試結束，任木蘭卻是灰頭土臉地被帶過來。

「輸了？」

「帥頭畢竟是將門子弟嘛。」

「士曹的羅玢你熟悉嗎？」

「是『羅嫖』嗎？要是的話，我們從他身上一共摸走了兩百錢。」

任木蘭也不怕被捉到縣牢里去，大大方方就供認不諱了，之後更是想到什麼就說什麼。

「他最愛去城北的妓館嫖，那地方一個個喝得醉醺醺地出來，最好偷了。就前兩個月嘛，盆兒就是看他抱著一個妓子邊走邊啃，上去偷了他的荷包，他一腳把盆兒踹到溝里，說『縣署的官吏你都敢偷』，我們就知道他是縣署里的。」

「你帶盆兒過去看看就知道了。」

這幫乞兒平時不甚引人注目，其實終日在城中晃蕩，見到的事情其實很多，雖說都不是什麼秘聞，卻可有效地幫助薛白這個外來戶。

而除掉了高崇之後，薛白已有了初步的實力，在縣中做事漸漸地順手起來。對付一個小人物，已是手到擒來。

他招過老涼與薛嶄，吩咐道：「你們去城門的妓館一趟，打聽打聽羅玢的事。這種人老愛去嫖的，難免有欠些孽債……」

薛嶄十分不解，問道：「阿兄，為何？」

「這是長年累月的經驗，一兩句話說不清。」老涼會心意一笑，拍在薛嶄的肩頭，「你學著便是。」

薛白確實有經驗，卻是處理這類案子的經驗，奈何一句兩句說不清楚，只讓他們去辦事。

老涼卻不想去，讓薛嶄自去找姜亥帶他去，薛嶄不由問道：「可他的傷好了嗎？」

「你喚他去，他傷便好了。」

次日一早，趙六竟把士曹整理的鍛造農具的相關公文都修改了一遍，將其中有所欺瞞的部分盡數挑了出來。

薛白看過公文，又看了一眼趙六發黑的眼圈，問道：「一夜未睡？」

「回縣尉，是。」

「這些情況你都了解？」

「我阿爺是縣裡的老吏員了，以前縣裡修渠鋪路他都常帶我去的，因此了解。」

「帶我去看看。」

趙六連忙躬身走在前面引路，帶縣尉去見他推舉的老鐵匠。

不久前他還只是個門房，那時他想著是熬上大幾年等論資排輩，如今則是隨著第一次的機會，心思才逐漸活泛一點。

世間有人起點高，很早就志氣不凡；有人起點低，則是慢慢拓寬著眼界。趙六便是後者，昨夜之所以一夜未睡，便是忽然意識到自己是有可能成為縣尉的心腹的。旁人覺得「狀元郎又怎樣，與我無關」，他只有把自己與狀元郎聯繫在一起，才意識到薛縣尉的前途無量與他相干。

去的路上，趙六再說起羅玢的勾當，已經不再藏著掖著了。

「羅主事推舉的幾個匠鋪，技藝不好，但與他的關係很好，找了很多人冒充徒弟，想要吞縣署鍛造農具的錢。」

這辦法也不新鮮，與軍中的掛籍虛額一樣。

羅玢自接了這差事，其實也只在趙六面前吆五喝六的，面對薛白時還是十分謙卑的，表現出勤懇辦事的樣子。換言之，若薛白真是一個初出茅廬的官場新人，再不上心盯著，很容易便讓羅玢欺上瞞下。

到時，縣署支錢，再把鐵石都交給羅玢安排好的匠鋪，這邊昧下匠人們的工錢，那邊倒賣了鐵石，摻些錫、鉛，甚至沙礫。等開了春，農具租借到農戶手上，一鋤頭揮到要開荒的山地里，鋤頭崩成兩節，一切的罵名都得由薛白來擔。

「縣尉還是太年輕了，花費了縣署原本就緊缺的錢糧，一意孤行要造農具、開荒，只為自己的功績、置百姓的生死於不顧。」

「倉庫里五千石糧食，全被縣尉換了無用的鐵石，要害死我們所有人啊！」

現實只會比這設想中的更可怕，若是一個年輕、熱血、不諳世事的官員步入這權場，敢與這利益鏈上的人們有所違逆，只會被吞噬得屍骨不存。

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