第256章 分化與抱團（1/2）

第258章 分化與抱團

弄晴別業。

此處乃宋勉近來新置的別宅，名字出自宋之問的詩，「秋虹映晚日，江鶴弄晴煙」，位於偃師縣城以北、回郭鎮以西，原本是郭太公的鳳凰園。

每次宋勉從首陽書院過來，都能感到放鬆，聽美妾撫琴，品佳人侍茶。

三月初三，他在此宴請薛白。

「薛郎這邊請，可記得此處原本放了個笨重的石盆，俗氣。我改植了一片竹圃，如何？」

「確實雅致了許多。」

「泉石齋，挖一泉水景，以花木點綴，如何？」

「宋兄胸有丘壑，信手施為都顯得雅。」

薛白若願意誇人，脫口而出都能說到對方心裡。宋勉聽得高興，愈發顯得親近，問道：「你可知陸渾山莊與弄晴別業的區別在何處？」

「一個在山上，一個在山下？」

「陸渾山莊是族中產業，弄晴別業卻是我的私產。」宋勉笑道，「也是多虧了你的幫襯，我該好好款待你。」

他能得到這個別業，確實有薛白一份大功勞，薛白也不與他客氣。

兩人到堂中入座，身披薄紗的美姬當即上前，擁著薛白一左一右陪他坐下，其中一名美姬還「噗呲」笑出來，展顏道：「說是縣尉要來，奴家還擔心是個老頭子，原來這般年輕英俊。」

她生得貌美，低著眼眸貼了過來，薛白也不抗拒，大大方方地含了她遞過來的果子，小小的手指頭便在他唇上划過，她還連忙收回，羞澀地吮了一下。

「薛郎若喜歡，一會帶走便是。」宋勉笑道。

他作為首陽書院的山長，平素有些端著，在薛白面前如此灑脫，也是表達信任之意。

「卻之不恭，我就多謝宋兄了。」薛白卻沒忘方才的話題，道：「宋兄說陸渾山莊是族中產業，想必早晚還是歸伱繼承的？」

「豈有可能？」宋勉擺手道：「連門蔭都不歸我，官位是從兄們的，往後祖產也是他們的，我不過是個教書先生。」

「他們既然有前程，何必再眷戀偃師縣的祖產？這些年都是宋兄在操心，不是嗎？」

宋勉眼神閃爍，笑道：「操勞又如何？命里註定的。」

薛白道：「我卻與宋兄不同，相信事在人為。」

宋勉沉思了片刻，感到彼此之間愈發親密了。之前也許只是宋家與縣尉的合作，這幾句話之後，卻是他們二人之間的友誼。他可以替薛白對付呂令皓，而薛白也可以助他爭得陸渾山莊。

但，今日他其實還有別的事要質問薛白。

「對了，我聽聞你張榜公告，要清算田地戶籍，免除偃師百姓的攤派？」

「是。」

「如此一來，稅賦的缺額誰來交？」

說到正事，薛白抬手示意身旁的美姬不要再湊上來，道：「實打實地交，各家有多少田地交多少租稅如何？」

他沒有提戶稅，因為僅靠這些舉措，高門大戶還是能躲避戶稅。

宋勉卻還是皺了眉，問道：「這租稅……宋家也得交？」

「交。」

「薛郎啊，如此，你讓我很難做啊。」宋勉搖頭不已。

雖前一刻兩人還友誼深厚，頃刻間卻有了翻臉的可能。

薛白道：「宋家可用銅幣來繳納租稅。」

「銅幣也不是白來的。」

薛白道：「我打算重修一條官道，從偃師縣直接通到洛陽上東門，這條路經過首陽山下。」

坐馬車當然是比騎馬舒服的，只是太顛簸了，問題不僅在於車，還在於路。除了長安、洛陽，地方上大部分馬車都是兩輪的，因為四輪馬車雖更平穩卻沒有適合的道路。

倘若有一條平坦筆直的道路，貴胄的家眷們就能乘著她們那奢華的鈿車從洛陽直抵陸渾山莊。這對於陸渾山莊的名望與地位自然是莫大的提升。

「宋家作個表率，響應縣署清丈田畝、繳租稅，實則以假銅幣為自家修路，既得了聲名，又有了實惠。」薛白道：「糧食在倉庫里放久了會發霉，絲絹會褪色，何不用來做些能讓陸渾山莊漲價的事？我敢保證，拿出這筆錢繳租稅，回報比任何買賣都高。」

宋勉還在思考，但顯然已經動心了，緩緩道：「我需要回去問一問……」

「重要的是宋兄怎麼想，我們兩個是年輕人，我們的想法老人們未必能接受。但偃師縣這一片天地，早晚該由我們揮灑。」

「薛郎不必急，這是大事，容我想想。」

「做大事豈可優柔寡斷？」薛白道：「我已與呂令皓正面宣戰，誓爭其一縣之權，絕無退路。」

原本宋勉是主人，由他來質問薛白，選擇是否繼續給予薛白支持。一番談話之後卻是被動了，成了看他是否有魄力繼續與薛白合作。

「我知道老人們會如何說，宋家開了這個頭，難免得罪了其它有隱田的高門大戶，老人們總覺得抱團才能共同富貴。但聽他們的，宋兄辛辛苦苦，陸渾山莊最後也不會是你的，最多成為這小別業的主人，一生成就一眼望得到頭。」

宋勉不自覺地有個點頭的小動作，抬起酒杯飲了一口。

薛白最後道：「在他們眼裡，你就是個棋子；唯有在我這裡，你是同伴。」

他知道自己這句話對宋勉有多大的影響，說過之後便點到為止，端起酒杯，飲了這日宴上的唯一一杯酒。

是夜，薛白沒有醉，但宋勉醉了，醉得厲害。

「縣尉……我不該再喚你縣尉，你是偃師縣的一縣之主，我會是陸渾山莊的主人。這邙嶺之下的田地人口俱歸你我，伊洛河上的行船載的俱是你我之財貨……都是我們的。」

薛白能夠想像到他描繪的畫面。

首陽山的桃花源中雞犬相聞，老涼、姜亥等人的家眷們可以住進去；源源不斷的銅幣運出來，順著伊洛河運往江淮，採購回精美的貨物；農人們在秋收的田野里歡笑；長安、洛陽的商賈也用上了豐匯行的飛錢……

~~

這天夜裡，薛白還收到了一封從長安來的信，有厚厚一沓。

打開來，果然是看到了李季蘭的詩集。

待見到其中有詩句是「別後相思人似月，雲間水上到層城」，薛白目光迴避，翻到了後面說正事的內容。

李季蘭提到，她與李騰空打算去王屋山隨玉真公主修行。

玉真公主如今住在玉陽山仙姑頂的靈都觀，地處於王屋山脈，在洛陽正北方向，屬於黃河以北的濟源縣。

李季蘭、李騰空過去，肯定是不經過偃師的。但她們打算從洛陽走，在洛陽見幾位好友，之後北上孟津渡，渡過黃河。

信是在二月下旬寄的，那時寒冬已過，春意正濃，是出行的好時節。今日是三月初三，薛白收到了信，而車駕比快馬捎信要慢得多，算時日，她們過些日子該能到洛陽。

信的最末，李季蘭問道：「可否於洛陽與先生一晤？」

薛白思忖著，沒有馬上回信，他不知近來是否方便離境。

~~

「宋勉答應了，這是宋家的田冊，核實之後，以實際田畝來定宋家的租稅。」

次日到了尉廨，薛白把一份田冊交在殷亮手中，道：「過兩日，宋家還會運一批錢糧當眾入倉，為各家表率。」

「好，有了宋家的支持，此事便成了大半。」殷亮大喜，「就算是有哪家還想要反對，也沒了主心骨。」

薛白道：「我近日還有一位新的幕僚，你也見見。」

「哦？」

殷亮轉頭看去，只見一個白髮圓臉的老者有些尷尬地走了進來，正是郭渙。

「郭錄事？」

「殷錄事不要如此多禮，如今你才是錄事。」

郭渙依舊是見人就笑，圓圓的臉頰洋溢著熱情，只是臉上已多了許多皺紋，舉止也拘謹了起來。原本縣署是他的地盤，如今則像是來做客。

他二月中旬就出了牢，等了半個月，連生計都快撐不住了，終於是忍不住來找薛白。

殷亮則很灑脫，大大方方道：「郭先生放心，少府志不只在偃師，你今日既來了，所得只會比所失更多。」

「希望如此。」郭渙對這套安慰人的說辭不太有信心，賠笑了兩句，道：「盼能為少府盡些微薄之力。」

他說是微薄之力，但以他對偃師縣的了解，幾句話就能夠起到莫大的作用。

「眼下，少府已分化了各家高門大戶，並取得了宋家的支持，下一步，該是奪呂令皓之權了吧？」郭渙道，「小老兒帶了一些證據，乃是這些年他侵吞縣署錢糧的帳目……」

連這一環也被補上，薛白整個分化大戶、架空縣令、主宰偃師的計劃也就鋪開了。

目前為止，他用的都是一些官面上的手段，以權職逼壓、以利益驅使、以言語打動。如果可以，他也希望儘可能把權力鬥爭放在官紳這一層面，讓整個局勢平和、波瀾不驚。

所有的博弈都在規則之內解決，不驚動朝廷，有助於他往後在偃師造鐵器、鑄銅幣、開錢莊等等。

另外，最好是能夠在解決田地問題時減少破壞，不耽誤春耕，避免太過激烈的衝突給農戶造成損失。

此時眼看著進展這般順利，薛白反而感到有一點點的不踏實。

他心中也在思索，靠這種溫和的方式，真的能夠解決偃師縣的積弊嗎？

若在偃師可以，河南呢？河北呢？

答案不在他身上，得看六萬農戶到底過得好不好。

~~

洛水邊。

喬二娃正在搬運糧食，他殺人落獄，被刁庚從牢里劫了出來，準備隨他到郾城去。

幸運的是，縣尉還讓人把他的阿娘與劉翠也送來了。今日把採買來的糧食運過河，他們就要啟程。

臨行前沒能跪謝縣尉的救命之恩，他十分遺憾。

「好了，最後一批了。」刁庚站在船上喊道：「我先隨糧食過河，你們帶著力工過來。」

「好。」

喬二娃站在那等著力工集結，轉頭看去，見碼頭上有張告示。他不認字，但已聽說這是縣尉的新政，往後不用追死，每年的租庸調能少一半，總之是對農人好的。

說實話，他並不想跟著刁庚到鐵山去，農夫在當今是值得驕傲的身份，若再有幾十畝田，更是代表著安定、本份、體面，不是鐵山上挖礦的苦力能比的。

喬二娃只認得告示上那一個「田」字，他就一直站在那盯著看，暢想著若少交一半的稅，攢上幾年，與劉翠成了親，生五個娃兒，慢慢也能養活。

他於是想把這告示背下來，往後遇到逃戶也好與他們說，可惜原有個念告示的小吏今日已不在了。

此時，一個中年男子乘著小舟從洛河上游過來。

這人看似三十歲左右，身材魁梧，北方人長相，面容英俊，眼神明亮而銳利，上唇留著短須，顯得十分精明強幹。他身後還跟著兩個隨從，都是壯漢，正在從船上把馬匹牽下來。

三個人，卻帶了六匹馬，都是駿馬。

中年男子獨自走到告示下，目光看著。他側臉有個顯著的特點，鼻樑挺拔得像是刻出來的。

「那個。」喬二娃道：「念念唄？」

不是他沒禮貌，實在是拙於口舌。所以崔家田莊的管事還在叨叨，他直接就揮起釘耙將其打死了。

此時求人辦事，喬二娃笑了笑。

「可。」中年男子點點頭，張口便念道：「縣尉薛白告諭偃師士民，因青苗、色役二簿年久未編，租庸調所徵稅額多有不符……」

這般的大白話，喬二娃背得也十分吃力。

中年男子側目稍稍掃了他一眼，嘆道：「不必記，沒用。」

「為啥？」

「都說要減少百姓負擔，朝廷減租庸調、加戶稅，負擔可減了？朝廷說和糴是為了補貼百姓，給貧苦百姓發錢，負擔可減了？」

說到這裡，喬二娃已聽不懂了，但那中年男子根本就不在意他是否聽懂，有感而發罷了。

「朝廷的告示上不論如何說，差役到你家中征糧時並不會因此手軟，別信這些。」

「我是信縣尉。」

「哦？」

中年男子這才正視了喬二娃，以一雙看透一切的眼睛盯著他，問道：「你認得薛縣尉？」

喬二娃被他看得不安，道：「不認得，可我信縣尉。」

「那我問你，過一年兩年，他調走了，你覺得這稅能怎麼收？」

喬二娃哪能答出這些道理，眼看那邊力工已經集結好了，連忙趕過去。

~~

兩日後，宋家沒有依照承諾當眾把錢糧運進縣倉，這讓薛白稍稍有一點兒失了面子。

他就此問了宋勉，宋勉依舊很親近的樣子，笑著說是宋家的錢糧還沒準備好。

「可有發生別的什麼？」

「就這小縣城，能有何事？」宋勉笑著擺手，道：「我問了伯翁，緩些日子便送來。」

「宋公是擔心引起旁家不滿？」

「也許吧，我亦不知。放心吧，且耐心等著。」

是夜，薛白與杜家姐妹說了此事。

杜妗道：「臨時害怕了，反悔也是可能的。」

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