第256章 分化與抱團（2/2）

杜妗道：「臨時害怕了，反悔也是可能的。」

「不怕他猶豫。」薛白沉思著，問道：「三月初七了吧？」

「是。」

「離高崇出事，過了四個多月了。」

薛白有了個猜測，只是暫時還沒證實。

「人手還夠用嗎？」他向杜妗問道，「調些夥計，盯著呂令皓、宋勉、崔晙、鄭辯等人。」

……

次日，才到縣署，殷亮便匆匆趕來。

「少府，有逃戶把我們分給他們的田地賣了。」

「濟民社的？」

「不是，是不久前回來的逃戶，把邙嶺南面我們從郭家劃出來的四十三頃隱田賣了十六頃。」

薛白竟是點了點頭，稍有些欣慰，至少不是濟民社的貧農這麼做的，畢竟他曾花了一個冬天的時間去告訴他們道理。

「賣給誰了？」

「宋家。」殷亮道：「但是由宋勉的一個從兄接手的。」

薛白微微沉默，那些田地他分給逃戶們還未立田契，乃是縣署租給他們的，只立了二十年的租約，約定每三十畝收兩石糧的租稅，為的是讓他們更相信今年不會再收重稅。

換任何人，都買不了這租約，除了宋家，因為薛白正是最需要利用宋家之際。

這件事讓薛白感到一種挑釁，或者說是試探，宋家在測試他的態度。

「逃戶們呢？」

「還在追。」

「讓薛嶄去追，找到了帶到田地來。」

薛白遂出了城，親自去了那片田地看看。

三月是農活正忙的時候，農夫們得犁地、播種、灌溉、除草、漚肥，除了糧食，也種些蔬菜。一路上時不時能看到農人挑著擔子，扛著兩個木桶晃晃悠悠地走，離得近了，發現裡面是糞水，臭烘烘的。

「少府，前面那幾畝都是。」

薛白抬頭看去，道：「有人在種？」

「許是宋家的佃戶。」殷亮道：「這片都是良田，如今種子都已經播下了，等到秋收，至少又是三千石糧食，自然是要派佃戶來打理了。」

薛白蹲下身看了看，土壤已經翻過了，上面澆著糞水，有蟲子正在空隙里扭動著柔軟的身軀，可見確實是良田。

他看向不遠處一個正在除草的農人，問道：「這是你的田嗎？」

「阿郎喚俺來種的哩。」

「每畝你能得多少？」

「能吃飽，種得好阿郎還給娃娶媳婦。」

感覺得出來，宋家收的也許比朝廷還少，這些人說話時的勁都不一樣。

薛白也不為難他們，問清了他們都是今天被派過來的，也就放他們去了。

薛嶄終於押著幾個逃戶回來了，一路上罵罵咧咧，到了薛白面前，重重將人摁下，道：「阿兄！我把這些忘恩負義的東西押回來了。」

幾個逃戶慌忙跪在地上，磕頭如搗蒜一般，說的都是很誠懇、但完全沒用的話。

「縣尉，小人對不住縣尉……」

薛白認出了其中幾人，其中還有兩個是當時他在修渠時向他攔路請願的逃戶。

當時其實也沒說太多話，他就是看到他們眼睛裡的懇求，被那種拼命哀求就只是想活下去的期望打動了。

他們希望有一片田地種，不要收過多的租庸調、雜色、腳錢……他知道這就是個理所應當的要求，於是一直向著這個方向在做事。

倒沒想到，他們先逃了。

「關阿麥，你來說，才翻的田，種子才播下去，你把地賣了？賣了多少錢？」

「十……十貫。」

薛白原本還不生氣，此時才被他畏畏縮縮的德性而惹怒了，問道：「一畝十貫，還是三十餘畝地一共賣了十貫？」

關阿麥自覺羞愧，跪在那，俯下頭應道：「是……是一共。」

「別跪我。」

老涼察覺到薛白的火氣，上前一腳便把關阿麥踢倒，罵道：「讓你別跪了。」

「小人知錯。」關阿麥連忙重新爬起來，繼續跪著。

「啖狗腸。」老涼又是一腳，「叫你他娘別跪了。」

「縣尉恕罪。」關阿麥再次爬起來跪在那。

薛白問道：「你一年種不出六十石糧？」

「種……種得出……」

「那你以不到一年收成的價格把所有的地賣了？！」

關阿麥嚇得一抖，以頭抵地。

薛白道：「這是你第二次賣地了，去年你只賣了三石糧，今年長本事了？」

「小人……小人……」

老涼看不慣關阿麥窩囊的樣子，拿起他的包袱，往地下一倒，嘩啦啦地倒了滿地的銅錢。這錢已經被花了不少，遠沒有十貫，卻還是一小堆。

「縣尉！」

關阿麥連忙上前去抱住銅錢，哭道：「求縣尉給小人一條活路吧！」

「求縣尉給活路，給了你，你走嗎？」老涼蹲下身，拾起一枚銅錢，掰斷，丟在他面前，罵道：「窩囊廢，看清楚。」

薛白又問宋家是如何勸他賣地的，關阿麥卻說，對方沒有如何勸，是他自己看到銅錢就決定賣糧了。

「為何？」

「縣裡收稅加起來一年也不止十貫，等有了收成，剩不下七八貫，萬一再年景不好……小人想到洛陽做些小本生意……」

薛白問道：「也就是說，你不相信我能為你們減稅？」

關阿麥哆嗦著沒說話，唯有鼻涕眼淚一起流了下來，作為對薛白的回答。

這日，回去的路上，隨行的眾人，包括殷亮都很失望。

薛白卻忽然道：「這些農人雖然不識字，不太會說話，但其實很聰明。」

「我只看到他們的短視、愚昧。」

「目光長遠，也需要有資格才能做到啊，總不能在岸上批評落水的人不學游泳。」

~~

「愚民愚不可及，你太過在乎他們了。」次日宋勉很早就到了縣署，見了薛白便道：「若非此事，我尚不知你還把郭家的良田分了四十餘頃出去，何必呢？」

他這麼說，顯然只是為了撇清罷了，實則眼裡還有些微微的嘲意，笑薛白因幾個愚民而栽了跟頭。

薛白苦笑道：「我初到偃師，想在聲望上能勝過呂令皓，總該辦幾件實事。」

「獻寶貨，朝廷自會記你功勞；修寺廟，民間自能傳你的功德。要聲望多的是辦法，你偏選了最麻煩的一種。」

「做都做了。」

「那十六頃地，薛縣尉是作何打算？」宋勉看著薛白，似乎在觀察他的反應，笑問道：「不會連宋家這一點小事都不能容忍吧？」

「買都買了，歸你們了。」

「多謝。」

薛白也在觀察著宋勉的態度，問道：「對了，近來陸渾山莊可有客人？」

「客人？」宋勉先是愣了一下，之後搖搖手，隨口應道：「哪有甚客人，為何這般問？」

「沒什麼。」薛白答非所問，道：「是我想去黃河北面的王屋山探望一下玉真公主。」

「這種時候？」

薛白當即反問道：「這是哪種時候？」

宋勉稍稍一滯，應道：「眼下你對付呂令皓的關鍵時候，不宜擅自離境才是。」

兩人說話時都帶了些試探之意，氣氛已不再像是不久前那般和睦。

~~

薛白心中有個預感已愈發強烈。

待見到杜妗，他當即便問道：「派人去探了？有發現？」

「今日整個偃師縣的官紳只有一個動作。」杜妗道：「崔晙添了個孫子，各家都有派人去送禮。對了，我替你送了一副玉如意。」

「呂令皓親自去的？」

「是，但這證明不了什麼。陸渾山莊只派了一個管事，帶著八個人過去。」

薛白又問道：「崔晙只有第六子的妻子在待產吧？」

「是。」杜妗忽然想到一事，沉吟道：「我記得上次……該是羅玢那案子時說過……」

「不錯，崔六郎讓一個妓子懷了，一屍兩命。」薛白道：「他妻子回了洛陽娘家。」

「在洛陽生產了？」

「都沒接回來，如何會大宴賓客？」

「你的意思是……高尚來了。」

「未必是高尚，但范陽也該有人到了。」薛白喃喃自語道：「另一隻靴子終於落地了。」

這天夜裡，薛白獨自在院子裡想了很多。

他在想今日所見的那些農人，接著又想到自己希望以權力鬥爭的方式解決偃師的積弊，到底是對是錯。

甚至還想到更遠……倘若沒有一場安山之亂，大唐這樣的盛世能否一直維持下去？

這問題顯然想不出結果來，畢竟一切都還未發生。

薛白只明確了一件事，再難再險，他得做出改變，才不會愧對上蒼的厚待。

~~

薛白之所以會忽然與宋勉說想到王屋山拜會玉真公主，是為了詐一詐對方。

原本只是偃師縣內的鬥爭，若是范陽方面伸手了，他亦需要偃師縣之外的力量。

而之所以用王屋山來詐對方，卻是因為薛白的一點私事。

思量著，薛白提起筆，磨了墨，這才開始給李季蘭寫回信……他今日才確定了行程。

信上他說最近事務繁忙，不能夠去洛陽，甚至也不在偃師，只好讓她們在洛陽見過好友便自去王屋山，往後若有機會，他會再到王屋山拜會。

寫了這封信，薛白將它折好，思量之後，交給杜五郎。

「你到洛陽看看你阿爺吧，待上幾日，待兩位李小娘子到了洛陽，把信交給她們。」

「我去？」杜五郎十分訝異，「奪權的關鍵時候，我怎能不在？我不是你最重要的幕僚嗎？」

「誰說的？」

「郭先生說的。」

薛白道：「他那人總是笑呵呵地說奉承話，你不必相信。你去洛陽一趟，對我很有幫助。」

杜五郎白了他一眼，很是不服氣，道：「我不在就對你有幫助對吧？真是……」

但不論如何說，這件事交給杜五郎，薛白是放心的。

反而是杜五郎很擔心他，問道：「是不是高尚來了？」

「你怎知道？」

「我哪知道啊，但本來一切順順利利的，你忽然這麼慎重，還要支開我保護我，想不到還有別的理由啊……」

薛白也懶得糾正杜五郎的一大堆誤解，沉吟道：「問題不在於高尚來了，而是我們的對手意識到我在分化他們，他們開始抱團了。」

「那不就是我說的嗎，你非要說得複雜些。」

「這很重要，能讓我們認清誰是敵人。」

「誰是敵人？」

薛白知道那一家一家握著不義之財不肯放手、一有風吹草動就抱團抵抗的，都是他的敵人。

(本章完)