第614章 稅（1/2）

通濟渠從鄭州出黃河，至盱眙入淮河，乃是大運河上一段重要的水系。

宋州便是運河上處於寧陵以南的一座都會，安史之亂時，因張巡抵抗住了叛軍，宋州城並未遭到太多的破壞，規模依舊，人口繁稠。

原本歷史上，杜甫年邁之後故地重遊，觸動了對亡友李白、高適的懷念，寫詩回憶往昔同游宋州的情形，說的是「邑中九萬家，高棟照通衢。舟車半天下，主客多歡娛」，可見宋州之興旺。

今世，大唐並未再現那種「亂離朋友盡，合沓歲月徂」的境地，世間少一首《遣懷》，宋州城更加繁華。

宋州刺史名叫鄭慈明，出身於滎陽鄭氏。

他聽聞天子出巡到了宋州境內，原已做好準備到寧陵去迎接，然而這邊才起程，他卻得到消息，御駕已經折返回洛陽了。

對此，鄭慈明並不意外，當即寫了一封信給現今的河南轉運使李峘。

送出信之後，他頓時感到一陣困意來襲，遂撫須自語道：「夙興夜寐，忙了幾個通宵，終於可以睡個好覺了啊。」

是夜，通濟渠上依舊千帆過境。

舟楫聲傳不到城中，大宅內一片寧靜，鄭慈明睡了一個好覺。

一覺睡到大中午，他睜開眼躺在床上懶得起來，直到心腹管事在外面連著敲了好幾下門。

「阿郎，出事了。」

「進來說。」

鄭慈明氣定神閒地打開了屋門，拿起一張報紙坐回榻上，道：「慢慢說，出了何事？」

「今早，有個年輕人到運河碼頭邊的轉運使司，說是要交接公文，亮的是戶部的牌符。劉捷就沒多想，讓他到倉曹去了，過了一個時辰，那人還未出來，劉捷再招人一問，對方竟帶了十多個帳房先生查了今年通濟渠經過宋州的各個帳目。」

「那些帳沒問題，怕什麼。」

「劉捷想到御駕昨日才走，今日就出了這事，擔心有人針對阿郎，連忙派人來稟報，問是否把人扣下來？」

鄭慈明思忖了一會，緩緩道：「身正不怕影子斜，讓他查，此事就當不知道罷了。」

話雖這般說，他也看不進手裡的報紙了，早膳也顧不得吃，直接趕到州署衙門，招過屬下們又是一番敲打，說朝廷如今施行新政，督促得又嚴，讓他們務必做好份內之事，不可違法亂紀云云。

義正辭嚴地說到這裡，有急促的馬蹄聲響起，竟是有人直接策馬到了州署之外。

鄭慈明暗忖何人這般無禮，接著就看到河南轉運使李峘大步趕了進來。他一愣，連忙上前相迎，道：「李使君如何親自來了？」

此時他已意識到出了問題了。

果然，只見李峘皺起了眉，拉過他，低聲問道：「你未見到聖人嗎？」

「御駕不是已轉回東都了嗎？」鄭慈明錯愕應道。

李峘臉色更加凝重，道：「儀仗確實返回了，我親自到寧陵接的，但聖人並未在其中，只帶了少部分人繼續南巡了。」

「什麼？可下官並未見到聖人啊，」

鄭慈明不敢相信會出這樣的事，他昨日聽聞御駕轉回，便認為這麼大的事不可能搞錯。

沒想到這個天子如此任性妄為，一點也不體恤臣子。

須知，迎駕、送駕都是有一整套禮儀流程的，他們這些當官的準備這些流程往往都是極為辛苦，天子既不配合，這些辛苦自然也就白廢了。

「你未見到聖人？」李峘原本皺著的眉頭皺得更深了，喃喃自語道：「但他會去哪呢？」

「是啊。」

鄭慈明也跟著思忖起來，接著，他便想到了中午聽到的那件事。

躊躇片刻，他道：「使君，有件事……今日有個年輕人，到了宋州的轉運使司查帳……」

「隨我接駕。」

李峘十分果斷，聞言轉身便走，大步流星。

鄭慈明快步跟上，道：「使君放心，運河上的帳經得起查，下官也經得起查。」

「我當然知道，但眼下朝廷在變法，變法就是變天。」

這日天色很好，他們匆匆趕到宋州轉運使司衙門，翻身下馬的同時就開始整理衣冠，邁著整齊的小步迅速入內，深呼吸著，準備對天子行禮。

「下官見過使君、見過刺史！」

然而，迎出來的卻是轉運判官劉捷，殷勤地拜見了二人。

李峘直接問道：「聖人呢？」

「什麼？」

「今日前來查帳的那個年輕人。」鄭慈明拎起劉捷，追問道：「他在何處？」

「走了，帶走了一些帳本。」

李峘一聽，憂慮地問道：「你攔著他沒有？起了衝突？」

他是深知這些地方官員的秉性的，在地方上被捧慣了，拿腔拿調都是常有的，作威作福的也不在少數。遇到這種被要帳本的事，只怕劉捷得罪了對方。

「沒有。」劉捷卻很機敏，道：「我原本很是窩火，想教訓那人一頓。但想到御駕昨日就在境內，不敢造次，便先請示了刺史，他果然是聖人派遣來的吧？」

李峘心想那或許便是聖人本人，問道：「往哪邊去了。」

「下官派人跟著，往城南去了。」

「隨我去找。」

李峘馬不停蹄，出了城，沿著官道走了一陣，見到了劉捷派去的人，一問之下，在前方跟丟了。

他遂要了地圖查看，選了一條難走的小路繼續往前找，果然，在一個山神廟前見到了一大隊人，看氣勢便知是聖人的隨行人員。

「竟真在此。」鄭慈明嘆服不已，問道：「使君如何知曉的？」

李峘沒有得意，臉上的憂慮之色反而更深了，道：「這個村子有一片近年才分出去的官田。」

「原來如此。」

鄭慈明說著，忽然想到一事，瞳孔不自覺地縮了一下，似受了驚。

他意識到，漕運的帳雖然沒問題，但今年裝船繳納送到東都的秋稅以及農戶運到碼頭的糧食都記了帳，還沒與各個縣署的平了。

他張了張嘴，想吩咐身邊人一兩句話。

「走吧。」李峘已開口道。

他們再次整理著衣冠，上前道：「河南轉運使、宋州剌史，求見聖人。」

遂有一人出來，打量了他們一眼，道：「聖人不在此處，在前方的村子裡。」

~~

李峘、鄭慈明換了一身粗布衣物，走到一個農戶的家門口，已能聽到裡面傳來的對話聲。

「當然哩，今年的年景好哩，不打仗，河也疏通了，能不豐收嗎？」

「這麼好的年景，老丈能過個好年了。」有個年輕的聲音問道：「交完了秋糧，餘下多少糧食？」

「二十五石，小老兒還種了八畝桑田，回頭可織出四匹帛來。」

「老丈這四口之家，一年二十五石糧，過得很緊啊，算下來也就勉強可以維持吧？」

「一年到頭有得吃那就不錯哩，總好過往年啊。」

「老丈種了幾畝田？」

「三十八畝，種出了五十三石糧哩。」

聽到這裡，鄭慈明連忙邁步入內，目光看去，只見一個三十多歲年紀，器宇不凡的男子正與一個老農對坐著，在院子裡閒聊。

一瞬間，他便已確定這人便是當今天子，但還是回頭一瞥李峘以確認一下。

李峘已經在行禮了。

「臣……」

薛白掃視了他們一眼，目光威嚴，同時揮手一搖，意示他們不可道破他的身份。

李峘想要說出口的話硬生生止住了。

鄭慈明欲言又止，坐立不安。

「這倆？」老農站起身來。

「老丈不必理會他們，是來找我的。」薛白道：「老丈種了五十三石，如何只剩下二十五石。」

他拿起一根樹枝，在地上劃了幾下，算了起來。

「三十八畝田，宋州屬於中等土地，田稅為十一之數，每畝須納一斗，老丈最多也就納四石的田稅。」

老農雖然沒讀過書又不識字，可在這件事上卻還不糊塗，掰著手指頭說起來。

「郎君有所不知啊，小老兒原本是沒有田的，種的這三十八畝地，那是三年前租的官田，得交兩成的田租咧，八石田租，四石田稅，十二石哩，另外還有三匹帛。」

薛白看了鄭慈明一眼，若有深意，繼續與那農夫聊天，道：「這田地既然不是你所有，如何還要交田稅，這是重複收稅啊。」

「郎君這是什麼話？小老兒還能不交稅不成？」

「這田稅，朝廷是向地主收的，不是向佃戶收的，若是旁的地主把田租出去要多收一成也就罷了，州縣衙門這麼做，豈不是偷吃了一成的田稅？」

隨著這句話，鄭慈明額頭上已沁出了汗水，開口想要解釋些什麼。

薛白已向老農問道：「那該是剩四十一石糧，如何只有二十五石？」

「還有支移錢，十二石糧小老兒可運不到洛陽，得由縣署派人運……」

「好嘛，朝廷規定腳錢不收了，地方上就換了個好名字。」

老農聽這年輕人嘲諷官府，有些怯，連忙道：「郎君說話可得小心些。」

鄭慈明心裡更怯，偏是不知說什麼才好。

之後便聽這老農掰著手指頭數。

除了支移，另還有農器錢，這是因為如今才分出去的田畝多，不少農夫都沒有農器。

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