第三十七章 暗刀（3）（1/2）

「客官，到啦。」撐船的艄公抹了抹額頭上的汗。

望著眼前的流水與遠山發愣的苗管家，在小船靠岸時的顛簸里回過神來。

「多謝船家。」他付了錢，向對方拱手相謝後，方才拎上包袱下了船。

總有十來年了吧，連水鄉還是老樣子，一到秋日，漫山遍野都是桂花香氣，連河水都被染出了甜味似的，縱然已是深秋，那些屬於青山秀水的味道還是悠悠然然地飄散著。

苗管家深深吸了口氣，踏上那條走過無數次的石板路，往那片隱在山鄉深處的宅子走去。

挎在肩上的包袱沉甸甸的，裡頭裝得最多的，是用各種果子製成的蜜餞。他來時，在京城裡最出名的食鋪里買了好多包，生怕要送的人不夠吃，心心念念要把鋪子裡最好吃的蜜餞都買下來似的。老闆早已熟悉他了，因為這些年來，苗管家每年都在差不多的時候去店裡，後來知道他是司府大管家之後，老闆曾表示可以直接送貨上門，不勞苗管家親自來一趟，但他婉拒了老闆的好意，說還是自己親自來挑選比較好。每一次他都挑得特別認真，不夠甜的，果肉不夠飽滿的，都不要。老闆感嘆不知是誰這麼好口福，能讓苗管家如此費心，每次苗管家都只是笑笑，說一個老朋友愛吃蜜餞。

雖然往這條石板路上來回了多年，但每次踏上去，心頭依然會像是第一次去見公婆的小媳婦，又或是在外拼搏數年仍舊孑然一身的遊子，免不了生出一絲好笑又悵然的小緊張。

可他是司府的大管家啊，不是扭捏的小媳婦，更不是一事無成的浪蕩子，但這種緊張，每一年走上這條石板路時，都無法避免地湧出來。

這條路的末尾，是連水鄉里最著名的一家人，男主人姓陸，名澄，做的是教書育人的行當。陸家書院不但是連水鄉里的榮耀之地，名聲遠播，其他州縣的百姓不遠千百里也要將孩子送來這裡，原因是陸家書院開院二十年來，書院學子中中鄉試者無數，更出進士數名，自此仕途亨通，青雲直上，故而眾家父母無不以送子入此書院為榮。而陸澄本人更成為了連水鄉里極受尊重的人物，儘管只得四十來歲的年紀，但上至官賈下至鄉民，無不尊他一聲「陸夫子」。

他跟陸澄是同鄉，幼時一起玩泥巴捉泥鰍的好友。有一回他淘氣，落進了村前的河裡，是陸澄奮不顧身地把他救上來，兩個人一起挨打罰跪，最後是曉鏡偷偷拿了饅頭給他們。曉鏡是他們的跟屁蟲，也是他們共同的小妹妹，村子裡也有不少孩子，但只有他們三個感情最好。如果當年的皇帝沒有把江山割讓給外族，如果天下沒有戰火連綿，他們的人生軌跡應該同時下的普通人一樣，平安長大，娶妻生子，陸澄的書念得最好，沒準將來能做狀元，他跟斯斯文文的陸澄正好相反，念書沒有哪次不念到打瞌睡，唯有幫他做生意的爹娘算帳時算得又快又准，平日裡還喜歡舞刀弄槍，只要聽到附近有誰拳腳了得，就要厚著臉皮去拜師。兩人唯一相同的一點，是他們都喜歡曉鏡。

曉鏡長得漂亮，說話細聲細氣，他們最喜歡她一邊拿手絹給他們擦掉臉上的汗，一邊嗔怪著說他們不是人是猴子。每次因為淘氣挨打挨餓時，她總是嬌滴滴地說活該，然後扭身就走，再趁著大人不在時，送水送飯。每次只要聽到她說話，甚至只要聽到她走來時的腳步聲，聞到她發間隱約的香氣，挨打的地方都立刻不疼了似的。

雖然那會兒年紀小，尚不知何為男女之情，但他們都隱隱覺得，如果長大了娶媳婦，那肯定就是曉鏡了。幾家大人也看在眼裡，只想著等他們再長大些，就把親事定了吧，不是他，就是陸澄。

但是，他們還沒來得及長大，國亂了，家也散了，亂世兒女，流離失所。

一場戰火，曉鏡被契丹人擄走，而他沒了爹娘沒了家，隨一位親戚去了千里之外的南方，陸澄也跟著父母去別處逃難，原本平靜安好的生活一去不回。

那幾年，他的日子特別難，所謂親戚，不過是打著收留的幌子，將他帶到異地作為童工賣掉罷了。猶記得在那暗無天日的礦洞裡，他跟大人們干一樣的重活，累到吐血也沒有休息的可能，餓死了，病死了，就抬出去隨便埋掉。他逃跑過無數次，都被抓回來打了個半死。最後一次逃跑，工頭下了命令，要活活砍掉他兩隻腳給所有人做個「榜樣」，於是他被綁起來送到了高舉的大刀下。

千鈞一髮之際，有人擋下了那把刀，反手就取了工頭的性命。

非法開採的私礦被搗毀，另一撥不知是哪裡來的江湖人士，把操縱苦工草菅人命的傢伙殺得落花流水。

那年他還不到十歲。

保住他雙腳的人收留了他。那個男人說，好小子，刀都架上了，你連哼都不哼一聲，小小年紀就是個狠角色啊哈哈。

狠角色？若真是狠角色，又怎會成為他人案上的魚肉。

但不管怎麼說，他終於脫離了人生中最暗黑困苦的日子，跟著男人回了他的家。

收留他的男人，姓司。

至此，他再未離開過司家，從掙扎求生的苦孩子到司府大管家，他接受這樣的人生。

記得是在司家兩位小少爺出生後的第一年，他為公事去了一趟新洲，不曾想在一間青樓外見到了被客人糾纏的曉鏡。時隔多年，面容已改，但兩人卻毫不費力地認出了彼此，一個驚喜，一個羞愧，他趕走那個無賴，已改名叫小艷紅的曉鏡滿臉通紅，笨拙地掩飾著說他認錯人了。

怎麼會認錯，他帳本上的萬千條數目，各種武功秘籍上眼花繚亂的招數，他尚且不會認錯分毫，一個在他一生中最美好的時光里占據了不可替代的位置的姑娘，又怎麼會認錯。

那天，他把身上所有的錢都給了老鴇，「包」了小艷紅一晚。

燈火跳躍，燭淚無聲，濃妝艷抹的她，在他眼裡卻還是當年那個嬌憨可愛的曉鏡妹妹。

她說當年被契丹人擄走之後，她趁夜逃了。可她那時還那么小，又不知身在何方，走投無路之際，被一個她以為好心的大娘救了，還把她帶回家中好吃好住。不久之後，她就被送到了這裡。她知道這裡是不好的地方，但她無能為力，跑過，反抗過，但每次換來的都是各種狠毒的懲罰。她想過自盡，但最終還是放棄了，在這煙花地里屈辱地活下來。

那天她拉著他的衣袖，像小時候一樣，慢慢把這十來年的遭遇講給他聽，她的聲音還是細細柔柔，仿佛從來沒有經歷過任何磨難。可是她說的每個字，他聽起來都像扎到自己身上的刀，特別疼。

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