第一千四百八十八章（1/2）

花砬子模，古稱火尋地，座落在中亞西部的阿姆河下游、鹹海南岸，疆域橫跨今烏茲別克斯坦與土庫曼斯坦兩國之間，是一片被風沙與水澤交織浸潤的土地。在古時塞種人的語言裡，這片土地有著一個熾熱而神聖的名字——「太陽之土」，仿佛自誕生之日起，便被蒼穹之上的烈日親吻，藏著無盡的蒼茫與隱秘。

廣義上的花砬子模，囊括了整個鹹海流域，以及聞名遐邇的圖蘭低地周邊，地域廣袤，地貌繁複。回溯盛唐之時，朝廷在嶺西冊封的十幾個羈縻都督府中，這裡便是赫赫有名的火尋州，亦稱火尋部，是中原王朝與西域、北亞往來的重要樞紐，見證過無數商隊的駝鈴聲聲，也承載過無數文明的交融碰撞。

這片土地的先民，本是後突厥汗國滅亡之後，從黃頭突騎施與黑頭突騎施的內亂中分化而出，一路西遷的遊牧雜胡之一。他們逐水草而居，剽悍善戰，在這片「太陽之土」上繁衍生息，漸漸形成了獨特的風土與族群風貌。直到穿越者前輩梁公率軍西征，一路披荊斬棘，直抵地中海東岸的葉城（耶路撒冷），建立起西國大夏，也稱天城王朝之後，花砬子模——這片昔日的火尋之地，便與霍山道、呼羅珊行省一同，自然而然地歸入大夏版圖，成為了大夏東境的重鎮與核心行省之一。

只是花砬子模的歸屬，並未徹底撫平這片土地的褶皺。因其獨特的地理環境，多河澤、綠洲與荒漠交織，交通閉塞，治理不易；再加上世代流傳的歷史遺留問題，族群林立，矛盾暗生；更有大夏朝廷推行的移風易俗唐土化運動，意在徹底抹除和覆蓋昔日黑衣大食（阿巴斯王朝）統治此處時留下的所有痕跡，重塑這片土地的風貌與秩序。種種因素交織之下，大夏朝廷最終決定，將花砬子模以鹹海為中心，按南北走向一分為二，各自設治，分而管之。

靠近西北面裏海沿岸，以草原地貌為主的上花砬子模，被命名為小花砬子模行省，亦稱火尋道。這裡水草豐美，是遊牧部族的天然牧場，民風剽悍，多藩領貴族盤踞，常年與周邊部族既有往來，亦有紛爭。而以鹹海中南部的河澤、綠洲、荒漠為主的下花砬子模，則被稱之為圖蘭行省，又稱鹹海道。此處水澤密布，綠洲零星點綴在茫茫荒漠之中，既是往來商隊休憩補給的必經之地，也是藏匿隱秘、滋生事端的溫床。

無論上花砬子模，還是下花砬子模，其境內局勢都與大夏其他邊境行省、分道一般，錯綜複雜，犬牙交錯。這裡既有大夏朝廷正式設立的州府郡縣區劃，有身著官服、執掌政令的官吏，維繫著大夏的統治威儀；也充斥著大大小小邊境貴族的藩領、城主，他們手握一方勢力，維持不同程度的自治；更有許多附庸城邦、遊牧部帳與山民聚落，散落其間，彼此制衡，相互依存，充當著大夏與周邊勢力交界地帶的緩衝，也藏著無數不為人知的陰影與紛亂。

再加上，天象之變導致的連鎖紛亂。錯綜複雜、動盪四起的局勢，也不可避免蔓延到了，往來於河澤之間的商隊身上。因此，在這隻鹽運船隊的「回程」水路上，很快就遭遇了幾次三番的劫奪——那些潛藏在蘆葦叢生的水澤深處、縱橫交錯的河杈拐角處的悍匪，早已設下埋伏，趁著船隊行至狹窄水道、難以周旋之際，突然發起襲擊，箭雨、投矛夾雜著兇悍的嘶吼，瞬間打破了水澤的沉寂，將販鹽船隊拖入了兇險的廝殺之中。

河澤中水匪的襲擊來得猝不及防，箭雨破空的「咻咻」聲、投矛刺穿船板的「咔嚓」聲，還有悍匪們粗獷兇悍的嘶吼聲，瞬間撕裂了水澤的沉寂，渾濁的水面上，幾艘包頭水匪的小舟，借著蘆葦叢的掩護，如鬼魅般朝著船隊衝來，勢頭兇猛。好容易恢復過來的米尤貞，自然沒有任何的戰鬥力，而只能倚在船艙內壁的厚絨墊上，勉強坐直身形；目光透過艙門的縫隙，死死鎖著外面廝殺的亂象。

最先出手的，是藏在河船艙蓬下的那些同行護衛。他們的手段樸實無華，卻強悍有力。僅僅是一面大盾，幾杆火銃，數具弩機，不等悍匪的小舟靠近船隊，就在主船甲板上響徹的哨子聲中，火銃齊發，弩箭破空；泛著冷冽寒光的箭鏃，精準無誤地射向小舟上的悍匪，或是化作咻咻的鉛子，橫掃過潛藏在蘆葦叢中的伏擊者，崩開飛揚的草葉和悶哼聲。

慘叫聲接連響起，沖在最前面的三艘小舟，瞬間失去操控，順著水流漂浮著橫向一側，舟上的水匪非死即傷，墜入水中。緊接著，又有人拿出擘張弩和鐵臂弓，雖然射速稍遜於弩機，但每每控發一輪，就貫穿一艘小舟，連同附身其上的水匪一起，穿成了鮮血淋漓的肉串。或是毫無阻礙的擊穿了底板，咕嚕嚕激烈冒著水花，就這這麼帶著被釘穿的水匪沉入河道中。

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