第792章 卡特先生總能給人驚喜（2/2）

「三等書記？」

「沒錯，分管皇家海軍水文測量局外部通信與資料採編科的三等書記。」

亞瑟作為混跡白廳官場的老油條，單是一聽這個名字，就知道埃爾德這次弄不好是撈著某個機要部門了。

他想要從埃爾德口中打聽這個部門的作用，但又擔心這傢伙不肯明說。

但是作為埃爾德的老朋友，他自有一套從埃爾德嘴裡掏東西的辦法。

「外部通信與資料採編科……」亞瑟輕輕放下茶杯：「這聽起來像個抄寫文牘的地方，你叔叔該不會是打算把你塞進哪個茶水間混日子吧？」

「茶水間？」埃爾德不滿地哼了一聲：「亞瑟，你怎麼敢如此看輕你的摯友親朋？外部通信與資料採編科，雖然這地方的名字聽起來像是負責抄家信的，但實際上，我要管的事情可有不少。」

埃爾德掰著手指給亞瑟一條條的細數：「你想啊，全世界跑船的、打仗的、走私的、宣教的、測風的，不論他們是皇家海軍的艦隊、進出口公司的商船，或者是駐外公使下面的小巡艇，只要這些船的註冊地在英國。那他們就要按例往白廳寄送航海日誌、氣象記錄、水文狀況……還有什麼呢？沿岸堡壘、港口位置、外國船隻的新塗裝、哪座燈塔最近關燈了，他們都寫得清清楚楚。」

「然後這些資料就都匯總到你們那裡？」

「對。」埃爾德笑得簡直合不攏嘴：「準確的說，是先送去海軍部登記備案，再轉到我們這邊。我們負責歸類、摘錄、對照舊圖，有時候還要聯絡駐外的艦長或者外交人員，請他們補圖、補測、補註釋。你可別小看這活兒，弄不好一不留神就能挖出什麼大新聞呢。」

亞瑟聽到這裡，懸著的心終於放了下來：「這算是近段時間裡我聽到的最好的消息了，埃爾德，我真為你感到高興。等你將來在海軍部升上去，我說不準還得要你多提攜呢。」

「一句話的事兒，咱們倆誰跟誰。」埃爾德已經開始暢想起將來的美好生活了：「等到我在海軍部積累一些經驗和人脈，也許我將來還會踏足議會，或許我會當上海軍大臣，興許能做首相也不一定呢。」

「你？當首相？」

「怎麼？不行？」

「倒也不是不行，但是你去當首相了，班傑明該去哪裡？」

「放心，我給他留個活，讓他當個不管部大臣，內閣的猶太事務特別顧問，專管拿細耳人和利未人。」

埃爾德一邊嚼著麵包片，一邊眨巴著眼睛盯著亞瑟：「不過話說回來，你今天的臉色確實不太對，不像是單純被兩頭牛夾著了那麼簡單。說說吧，你到底在煩什麼呢？失戀了？還是剛戀上誰？」

亞瑟沉默了一陣子：「埃爾德，你是不是把你昨天說的話全忘了？」

「我昨天說的話？」埃爾德的臉色猛地一白，剛端起來的茶杯也差點掉到了地上：「你……該不會……」

亞瑟陰沉著臉：「你也明白問題的嚴重性了？」

埃爾德臉上的肌肉頓時僵住了，他試探著開口，聲音比平日輕了整整一個調門：「你聽我說，昨晚我是真的不記得我說了什麼……但我要是說了……我是說，如果真說了，那也絕對只是醉話！當不得真的！」

亞瑟一時之間反應不過來：「你在說什麼？」

「別裝了！」埃爾德伸手捂住了額頭：「我昨晚是不是跟你提過，我在環球航行的時候，差點被一位阿根廷當地的貴族夫人留在她的宅邸？」

亞瑟還以為埃爾德能憋出什麼大新聞，鬧了半天，他還是老一套，故意編些自己很受女士歡迎的瞎話而已。

「埃爾德，我對你的新一夜情故事不感興趣。」

「亞瑟，我……」

「行了行了，我相信，我相信，咱們能談談接下來的事情了嗎？」

埃爾德原本還在害怕真相泄露，可是他聽到亞瑟居然質疑他的魅力，頓時氣不打一處來。

他扭頭看了眼廚房裡的貝姬，直到確定她沒有注意到自己與亞瑟的談話，埃爾德才猛地一把扯開晨袍，露出了腰子處的玫瑰紋身。

「你……」亞瑟見到這個紋身，愣了半天，差點喊了出來：「埃爾德，你腦子抽了？你沒事紋這個幹什麼？你難道不知道白廳對紋身是什麼態度嗎？要是讓他們知道，你連蘇格蘭場的巡警都別想當，更別提海軍部的三等書記了！單單是這朵小玫瑰，就足夠他們給你下一份不適任的判決書了。」

亞瑟的話倒不是危言聳聽，因為在19世紀的英國社會，紋身可從來不被認為是彰顯個性的好法子。

不論是上層社會還是下層社會，大伙兒普遍認為，只有奴隸才會在身上留下紋身作為標記。即便是那些不是奴隸的傢伙，這種玷污身體的行為也被認為只會出現在罪犯、妓女或者吉普賽人的身上。

而倫敦市民對於上流紳士的基本認知除了衣著整潔、舉止克制以外，也同樣包括了無傷疤和刺青。

埃爾德趕忙示意亞瑟噤聲，他滿臉苦色道：「這又不是我紋上去的，是那位阿根廷夫人給我紋的。」

「那你難道不會反抗嗎？你別告訴我，你還制不住一個娘們兒。」

埃爾德滿臉苦痛：「亞瑟，你是知道我的，我那晚，喝多了……」

亞瑟一拍前額：「我寧願喝多了的是埃爾芬斯通……等等？埃爾芬斯通？」

(本章完)