第760章 得罪了爵士還想走？（1/2）
上午時分，西印度碼頭的水汽像是從泰晤士河底悄悄爬升上來的，在半空中化作一層濕潤而冰冷的灰霧。
碼頭上堆積著成山的貨箱，透過淺褐色的帆布，可以看見貨箱裡琳琅滿目的各色商品，其中既有牙買加的蔗糖、印度的棉布、也有中國的茶葉和西非的象牙。
大批肩扛麻袋的苦力穿梭於滑輪吊臂與吊裝塔樓之間，他們與拉車的低矮小馬一同穿過斜坡，將成袋的印花布與香料送往海關棚屋。
而在離泊船區不遠的地方，一批印有「E.I.C.」（東印度公司）字樣的木箱正在由港務局的人小心轉運，幾位佩有金屬臂章的男子則站在一旁監督，從他們手裡拿著稅務封條、艙單和發票來看，這些人顯然是皇家海關的查驗員。
他們不時與一位戴高帽、蓄著須的公司代表低聲交談，聽那話里話外的意思，這批貨物貌似是為戰爭部和海軍部的老爺們準備的年度特供，如今照例要在西印度碼頭過一夜，然後再由軍需署的車隊接走。
亨利·布萊克威爾提著他的皮箱從舷梯走下，鞋底踩在浸水的木板上，發出沉悶的咯吱聲。
他停住腳步，仰頭望了望四周，呼出的白霧迅速與碼頭的水汽融為一體：「這變化，可真夠大的……」
布萊克威爾還記得自己八年前從西印度碼頭登船前往俄國時，這地方可沒這麼規整。
那時候，工人們赤著膀子吆喝著從駁船上卸下貨物，箱子也經常隨手堆在棧橋邊，一不留神就會滾進水裡。
搬運貨物的手搖吊車也是老款式的，遠看上去多是些歪斜的木桿搭配生鏽鐵輪，全靠人力搖上搖下。
而現在呢？
吊臂高得像教堂鐘樓，甚至有監工站在小平台上指揮絞盤升降。狗操的，要是把他那身衣裳扒了，換上一身教士袍，不知道的還以為是哪個牧師在布道呢。
北棧橋那一排鏽跡斑斑的貨倉也不見了，取而代之的是整齊排列的三座帶編號的新倉庫。就連碼頭通道也鋪上了嶄新的石磚，路邊還設了新柵欄與煤氣燈柱。
布萊克威爾一邊走，一邊感嘆著倫敦這些年的變化。
他快步穿過通往出口的鐵柵大門時，不免又回頭多看了幾眼那排氣派整齊的燈柱。
碼頭外的大道也比他記憶中寬了許多，兩側的楊樹顯然是近幾年才種上的，河風一吹還能聞見泥土的香味。
馬路對面是幢剛刷過牆的三層紅磚樓，這棟樓在他八年前離開時還只是個破倉庫，外牆上爬滿了藤蔓和鴿子屎，如今卻煥然一新。窗框刷上了白邊，銅製門把手在被陽光一照，看起來鋥亮刺眼，仿佛鍍了層金子。甚至屋檐下還新挖了一條小排水溝，就好像這棟樓金貴到一點兒風吹雨打的委屈都不能受。
不過一聯繫到房門上的牌匾，一切的一切就都解釋的通了，因為那上面赫然寫著：皇家海關倫敦海關總署駐西印度碼頭辦事處。
布萊克威爾搖了搖頭，嘴裡咕噥著：「海關可是真肥，就連窗口的窗簾看上去都比大使館的乾淨……」
他不由得嘆了口氣：「當年要是我有機會能來這樓里抄單子，又何必去俄國白費這八年呢？」
他拎著皮箱，站在道邊望了一圈，眼前馬車、駁車、貨車來來往往。
按理說，外交部的人是不會讓他站在大路上吹風太久的。
畢竟外交部與白廳的其他部門都不一樣，由於他們的工作性質，這群職業外交官從來都是力求把細節做好的。
平常外交部說他們幾點到，那基本都會提前半小時左右到場等候，絕不可能讓客人久等的。
尤其他還是外交部專門發文從彼得堡調回來的隨員，一般來說，這都是提拔的前兆，而且外交部還專門在信里說，讓他在海關辦事處旁邊候著，這……他們總不能把這茬兒忘了吧？
布萊克威爾心裡這麼揣度著，可他等了半分鐘，身邊經過的只有一輛印著「東印度公司」標記的貨車，一輛海關的高邊馬車，還有個水果小販推著獨輪車，從他面前歪歪斜斜地晃過去了。
「或許他們真把我給忘了。」布萊克威爾半開玩笑地想著：「畢竟我也不是什麼大人物。」
他調整了一下帽檐，對著海關辦事處旁邊的商店櫥窗照了照自己在窗玻璃上的倒影。
頭髮略亂，領子有點歪，胡茬也有幾天沒打理了。玻璃里的自己看上去就跟個躲兵災的難民似的，或許這副形象能唬住俄國小城的九品官，但是在白廳那幫紳士面前，未免寒酸得太明顯了。
要是他以這副打扮直接走進唐寧街15號，那些高級文官准得以為他是來要飯的，如果讓常務次官約翰·白克豪斯爵士瞅見，那……
布萊克威爾心中膽寒：「算了，先找個理髮鋪拾掇拾掇吧。不修整一下，這像什麼樣子？」
布萊克威爾剛要動身，便聽見一陣馬蹄聲傳來，聲音由遠及近，他循聲望去，只見街角忽然出現了一輛老福頓車。
《19世紀典型的Phaeton馬車》
老福頓在嘎吱吱地駛近，車身舊得幾乎要散架，車篷斑駁，一角還釘著塊臨時補丁布，車輪的鐵圈咔咔作響，像是隨時會飛出去似的。
布萊克威爾本能地皺了皺眉毛：「上帝啊！這是哪個做貨運的，也太寒顫了點……」
他正打算移開視線，重新拎起皮箱另尋他處，哪知道，那輛破車突然在他面前一頓，車夫壓著嗓子喊了一聲：「亨利？是你吧？」
布萊克威爾一愣，他眯起眼一看，只見那坐在車篷下的傢伙居然是個熟面孔，那個總愛把牛皮文件袋夾在腋下、說話前喜歡抿嘴笑的喬治·奧斯汀，和布萊克威爾同年進入外交部的老同事。
「喬治？」布萊克威爾不可置信地走上前去：「你……你這是不在外交部幹了？出來自謀生路？」
「說什麼鬼話。」奧斯汀笑著跳下馬車：「你還真以為外交部窮到雇不起人了？我是特地來接你的。」
「來接我？」布萊克威爾拎著皮箱往車上一瞥：「可你這車……你要不說，我還以為是拉水果的。」
奧斯汀滿臉無奈地攤手：「你以為我願意？這不是新首相的好政策嘛。」
「你說羅伯特·皮爾？」
「除了他還能有誰？」奧斯汀一邊幫他把皮箱放上車，一邊咂摸著嘴：「他上台後的第一件事就是削減政府支出，要求各部門務實節約，咱們外交部這樣的頭面部門自然得帶頭響應。」
「所以你們響應的方式是讓我坐這破車？」
「你該慶幸自己還有老福頓坐。」奧斯汀拍了拍他的肩膀，半是調侃半是寬慰道：「你的委任狀上寫的是使館隨員，又不是公使閣下，沒給你派那種鄉村大篷車就不錯了。」
布萊克威爾也知道生氣沒用，他憋屈的一屁股坐進那咯吱作響的座椅，嘴裡還忍不住吐槽道：「隨便從棺材鋪里拖一口棺材出來，都比這車穩當。」
「別抱怨了，等見了約翰·白克豪斯爵士，你自然有地方發火，不過我勸你最好別那麼做。」
奧斯汀翻身上車，他吆喝了一聲，拉車的老褐馬似乎有些耳背，過了好一會兒，它才反應慢半拍地啟動。
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