第979章 亞瑟爵士就是大不列顛的上帝（2/2）

「我想————」亞瑟慢慢開口道：「如果您非要我給一個簡短的答案，那麼，我信，但我不指望上帝替我做決定。我信上帝，並不是因為我期待他拯救我，而是因為我希望，在某個不由我掌控的終點，還有一個地方，可以給我這卑微的一生下個公正的定義。」

蘇爾特先是怔了一下，隨即猛地向後一靠，笑聲幾乎是毫不掩飾地在車廂里炸開來。

「當初塔列朗親王說倫敦有個年輕人很有意思，現在看來，他至少在這件事上沒有撒謊。」蘇爾特搖了搖頭：「你剛才那番話，讓我想起了一件舊事。很多年前，有個年輕軍官問我：元師，您相信上帝站在我們這一邊嗎？」我當時回答他說：我不知道上帝站在哪一邊，但我很確定，炮彈從來不會因為上帝保佑就炸偏。」」

說到這裡，他聳了聳肩：「後來那孩子在西班牙被打死了。死前是不是向神父懺悔過，我也不清楚。正因如此，我更欣賞你這種說法。信仰如果只是為了逃避責任，那還不如一開始就別信。你這種人，至少在戰場上，或者在政治上，不會把失敗推給上帝。」

他偏過頭看向納皮爾：「今天既有半島老友威廉·納皮爾爵士敘舊，又能與亞瑟爵士這樣的青年才俊展望未來，貴國真是費心了。」

亞瑟看到蘇爾特這麼開心，心裡也小小的鬆了口氣。

就像塔列朗那樣，他在蘇爾特面前說的並不完全是實話。

他很確定上帝存在，因為他身邊就跟著一個魔鬼客觀存在著呢，至於信不信上帝，那就得等到他死到臨頭的時候再進行詳細分析了。因為至少目前來看，在大不列顛這一畝三分地上，大部分內部行政事務都是經內務部商討匯總後報呈樞密院，交由女王陛下進行最終裁定的。

與此同時，女王陛下作為國教聖公會的領袖，還享有對英國宗教事務的裁定權。

至於亞瑟口中的那個可以給死人下定義的地方，也不是什麼天堂，而是帝國出版的編輯部，而帝國出版編輯部的首要任務是執行公司董事會的決議，而董事會決議在很大程度上都取決於投票權重占比超過百分之四十的亞瑟·黑斯廷斯爵士。

在套用化簡公式進行換算後：在大不列顛及愛爾蘭聯合王國，坐擁內務部常務副秘書職務、維多利亞女王信任和帝國出版控制權的亞瑟·黑斯廷斯爵士就約等於半個上帝。

至於為什麼是半個上帝而不是一個上帝，這主要是由於亞瑟爵士在白廳的影響力只局限於內務部，他身為兩黨協調人的身份正面臨嚴峻考驗，而維多利亞信任的人也不止他一個，並且帝國出版在艦隊街同樣面臨著《紀事晨報》、《晨郵報》、《太陽報》、《衛報》等知名出版物的競爭。

當然了，一口吃不成胖子，這些事情還得一件件地解決。

馬車在一次略顯突兀的減速後，終於駛過了那道並不起眼的分界線。

過了這道坎，便進了倫敦境內。

最先映入眼帘的是道路的變化嗎，一路上尚算開闊的鄉間驛道在此驟然收緊，被無數次碾壓後的路面顯得亮而堅硬。

車窗兩側的風景也由低矮的籬笆、果園與磨坊，過渡為連綿不斷的磚石建築，倉庫、作坊、酒館、旅店，一棟擠著一棟，像是被硬生生塞進這條通往帝國心臟的動脈里。

街道上開始出現成群的行人。身著深色外套、腳步匆匆的文書與店員，推著手推車、滿臉煤灰的碼頭工人，馬車夫在狹窄的路口高聲互罵，語速之快幾乎不需要換氣。而在更遠處，威斯敏斯特教堂的尖頂與煙囪交錯著刺入灰白色的天空，宣誓著帝國的最高權力。

納皮爾熱心的替初來乍到的蘇爾特講解著倫敦的街景：「閣下，您現在看到的是南華克一帶。再往前，就是通往威斯敏斯特的主路。那邊的橋修得不如巴黎的漂亮，但勝在結實耐用，倫敦人向來看重實用性這一點。」

蘇爾特饒有興致地順著他的手勢看去，他不時點頭感嘆：「如果沒有納爾遜的話，我本該在30年前就造訪倫敦了。」

趁著這個短暫的間隙，亞瑟從容不迫地掏出了懷表，按開表蓋，看了一眼時間。

這個動作本身並不顯眼，但在蘇爾特這種人眼裡，卻很難不被注意到。

「怎麼？」這位法國的達爾馬提亞公爵微微偏過頭，用餘光掃了亞瑟一眼：「才剛進倫敦，你就開始掐著時間走了？」

亞瑟合上懷表，神色依舊從容：「這並非不敬，閣下，只是習慣使然。」

蘇爾特像是忽然起了興致：「那正好。我本來還在想，威靈頓公爵的倫敦一號今晚應該很熱鬧，公爵閣下大概也不會拒絕陪我喝一杯，你要是不嫌棄我們幾個老頭子，不如留下來一起？」

「如果只是我個人的意願————」亞瑟坦率地說道：「我會非常榮幸接受您的邀請。但很遺憾，今天恐怕不行。」

蘇爾特顯然沒想到亞瑟敢拒絕他，他略微眯起眼睛：「職責在身？」

亞瑟點頭道：「女王陛下親自交辦的事務。」

這句話一出，蘇爾特臉上的調笑神色立刻淡了幾分。

「聽起來很重要。」蘇爾特問道：「方便透露嗎？還是說，這是我這個法國人不該打聽的？」

亞瑟笑了笑，馬車此時正好駛入一段更為繁忙的街區，窗外一陣短暫的喧鬧聲掩蓋了車廂內的沉默。

等到聲音稍歇，他才重新開口，語氣卻明顯放鬆了不少。

「並非機密。」亞瑟開口道：「只是私事與公事之間，恰好重合了一下。」

蘇爾特示意他繼續。

「女王陛下的表弟，阿爾伯特殿下，昨天剛剛抵達倫敦。」

這個名字讓蘇爾特挑了挑眉：「薩克森—科堡的那位？我聽說過他。」

「正是。」亞瑟笑著點頭道：「我與阿爾伯特殿下有些私交。他此行到訪，女王陛下希望我能在某些事務上給予協助，而阿爾伯特殿下本人，也點名希望在我從多佛回來之後，能夠第一時間與我見面。」

「原來如此。」蘇爾特擺了擺手，他放行了：「那我倒是可以理解你為什麼要看表了。看來今天不湊巧，沒想到已經有人先我一步預訂了你。」

亞瑟聽到這句話，臉上的笑意更濃了：「閣下不必介懷，您今晚不會感到孤單的。」

「喔？」

「倫敦一號今天可不只是威靈頓公爵的宅邸。據我所知，近些日子在城裡的英國將領並不少。滑鐵盧時的英軍參謀亨利·哈丁爵士和拉格蘭勳爵、右翼軍團的指揮官希爾子爵、指揮步兵旅的約翰·科爾伯恩爵士以及騎兵統帥安格爾西侯爵，他們今晚都會出現在那裡。如果您樂意的話，今晚您可以在酒桌上，把當年的舊帳一次性結清。」

蘇爾特聞言哈哈大笑，他伸手在膝蓋上輕輕拍了一下：「你這是打算再送我一場大敗嗎？」

亞瑟笑著搖了搖頭，他站起身，整理了一下外套，：「怎麼會呢？閣下，那我就在這裡提前祝您今晚盡興了。」

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