第977章 東方漢學家亞瑟·黑斯廷斯（1/2）
路易離開得很乾脆，沒有多餘的寒暄，或許是他知道在現在這個節骨眼上，在亞瑟的家中久留會給老上司帶來不必要的麻煩，又或者是難掩對亞瑟的失望之情。
他只是重新戴上帽子，站起身，向亞瑟點了點頭，像是在確認一件早已心知肚明的事實這場談話已經不可能再往任何「私人情分」的方向延伸了。
餐廳里重新安靜下來。
陽光仍舊停留在桌布上，照亮了銀質托盤的邊緣，紅茶的熱氣已經散得差不多，鬆餅少了一塊，留下的碎屑被整齊地攏在盤邊。
亞瑟端著茶杯站在窗邊，他沒有立刻坐下，而是目送著他的小兄弟路易登上馬車揚長而去。
他端起那杯已經有些涼了的茶，喝了一口，又把杯子放回桌上。
紅茶的味道仍舊是那個味道，只是溫度退去之後，茶葉里那點微弱的苦澀便顯得格外誠實。
「你連送他到門口都懶得去。」
聲音不是從門口傳來的，也不是從窗外傳來的。
那聲音貼得很近，近得像是從他肩後浮現出來的，帶著一點誇張的惋惜，一點過分熟悉的親昵。
「真讓人傷心啊，亞瑟。」
紅魔鬼不知什麼時候已經坐在了餐桌對面。
他仍舊穿著那身不合時宜的小丑服，顏色鮮艷得近乎刺眼，腿隨意地搭在桌子上，鞋尖輕輕地晃著，看起來就像是從滑稽戲裡溜出來的角色。
「你的小兄弟，孤零零地回到倫敦。」紅魔鬼故意拖長了語調：「他的母親剛下葬，親近的朋友紛紛離他而去，連想見一位來自法蘭西的同胞都要被當成陰謀家的野心。他好不容易鼓起勇氣敲開你的門，然而你卻連一張路線圖都捨不得給他。」
阿加雷斯輕輕地搖頭，像是在替誰惋惜：「薄情啊！」
「多情自古空餘恨，好夢由來最易醒。豈是拈花難解脫————」亞瑟拉開椅子坐下，不緊不慢把袖口理平：「可憐飛絮太飄零。」
阿加雷斯愣了一下，隨即，他誇張地拍了拍手，紅魔鬼拖長了尾音，笑意堆疊在嘴角：「喲！我先前倒不知道，你一個約克豬倌什麼時候還對中國詩有研究了。」
紅魔鬼從椅子上滑了下來，背著手繞著餐桌踱步：「而且，有一說一————寫得還真不錯。起承轉合一應俱全，情緒克製得恰到好處，既不濫情，也不顯得冷硬。」
他停在亞瑟身側，彎下腰，語氣帶著假惺惺的讚許：「這首詩完全可以拿去發表嘛。
換個名字，署個筆名，不管是叫什麼蘇格蘭場散人」抑或是威斯敏斯特居士」，我看都挺合適。倫敦的中產階級不就愛這種異國風味嘛？尤其是那種，他們並不真正懂，卻又忍不住要裝作懂的東西。」
亞瑟沒有看他：「你今天話很多。」
「那是因為你今天格外有趣。」阿加雷斯直起身子，紅魔鬼慷慨激昂的演講道：「當年那個為了法國保王黨和青年義大利兩肋插刀，為了切爾克斯的解放事業奮鬥終身的鬥士去哪兒了？那時候，偉大的亞瑟·黑斯廷斯爵士可不介意替朋友擋刀、遞消息，甚至幫助他們規劃逃亡路線。怎麼到了倫敦，進了白廳，換了頭銜，就連一點舉手之勞都不肯做了？」
亞瑟並不惱怒，他重新抖開報紙：「你忘了一件事。路易今天能完好無損地走出這扇門，本身就已經是我伸手的結果。如果內務部知道一名波拿巴家族成員試圖打探外國特使的行程。那麼，他接下來在英國的生活大概都會在跟蹤和記錄中度過。但我讓他走了，讓這件事停留在早餐桌上，而不是檔案櫃裡。如果你一定要說這是薄情，那也隨便你了。」
「聽起來多么正直！但是，可惜啊，亞瑟————」阿加雷斯在亞瑟身後停下，聲音低了下來：「有些人，並不需要你替他們考慮這麼多後果。他們只記得，你有沒有在他們最需要的時候，伸過手。」
「當然，那是他們的自由，英國是個自由的國度，每個人都可以享有他們的自由。」亞瑟甚至懶得抬頭：「但他人的自由可不是我的義務，我的義務是防止他們自由過了頭。」
紅魔鬼盯著他的後頸看了幾秒，忽然輕輕笑了一聲：「看來你確實變了。」
「不然呢？」亞瑟喝了口茶：「吃過槍子兒的人總會長記性的。喔，對了，在這一點上，阿加雷斯，我得感謝你。畢竟不是每個人都可以在吃完槍子兒後，還有機會改過自新的。」
阿加雷斯的笑意微微一滯，隨即變得更加燦爛了。
「喔，不，不，不————」他慢悠悠地搖著手指：「這一點你可弄錯了，亞瑟。」
紅魔鬼往前走了兩步，倚在餐桌邊緣，低頭俯視著他：「你真正應該感謝的，從來都不是我。你該感謝的，是你生在英國。想像一下吧，如果你不是在1832年的倫敦街頭吃槍子兒，而是在1793年站在了巴黎的斷頭台上————」
他抬起手，在脖頸上輕輕劃了一下。
「咔嚓！」
紅魔鬼幸災樂禍的笑出了聲：「那可就不是昏迷幾天，醒來後從棺材裡爬出來的問題了。腦袋掉了，碗大個疤，在那種場合，亞瑟，就算是我，也沒本事把你拼回去。你要是生在法國，現在多半已經成了紀念碑底下的一行小字了。」
說到這裡，阿加雷斯清了清嗓子，一本正經地悲傷懷念道：「這裡，長眠著—亞瑟·黑斯廷斯，自由之友，人民的同情者，榮耀法蘭西的正直公民，反對一切暴政的勇敢靈魂。因試圖同時理解自由與秩序，而被認定為人民公敵，於1793年某月某日，遭到救國委員會逮捕並於翌日處決。」
紅魔鬼重新繞回餐桌前，嬉皮笑臉的挑著眉毛：「你瞧，亞瑟，你要是生在法國，多半會死的非常具有教育意義。畢竟當時法國最聰明的腦袋，不是站在演講台上，就是躺在籃子裡。英國雖然救了你一命，但是他們也順便剝奪了你成為烈士的資格。」
亞瑟端起茶杯，把最後一點冷茶喝完：「你就對我的腦袋那麼感興趣嗎？」
「感興趣？不，不，我對你的腦袋本身其實沒什麼執念。」阿加雷斯像是聽到了什麼極為有趣的笑話，他先是捧腹大笑，旋即惡狠狠地開口道：「我感興趣的，是它曾經差點不屬於你這件事。」
亞瑟把茶杯放回托盤：「那你現在是在替法國人惋惜，還是替英國人慶幸？」
「都不是。」阿加雷斯搖了搖頭：「我是在替你惋惜，你要是真的死在了1832年，他們會說你是烈士，是殉道者，是被時代吞噬的理想主義者。哪怕是你在倫敦塔下開槍那點事，他們都可以替你美化成時代的局限性。可————你偏偏活下來了。」
「要知道，活下來的人，是最討厭的。」阿加雷斯伸出手，在亞瑟的肩膀上拍了拍：「珍惜你的腦袋吧，亞瑟，它現在可是國家資產了。」
還不等亞瑟開口，下一瞬，紅魔鬼的身影便如同被晨光抹去一般，悄然消散。
亞瑟扭頭看了一眼，嘴裡嘟囔了一句：「裝神弄鬼。」
亞瑟話音剛落，門鈴聲再次響起。
前廳方向很快傳來腳步聲，貝姬的動作依舊利索，只是這一次，她沒有像剛才那樣遲疑太久，而是很快便折返到了餐廳門口。
「爵士，是外交部的理察·休特先生。」
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