第351章 各自出行（2/2）

亞瑟問道：「不過今年科克蘭將軍繼承了他老爹的伯爵爵位，他那個暴躁脾氣應該有所收斂了吧？」

「收斂？你真是想多了。」

納皮爾開口道：「他現在明顯比之前有過之而不及，有了上議院的席位，他對著海軍部說話自然更硬氣了。要不是指揮不動他，海軍部怎麼會精挑細選的把我挑出來呢？

唉，他們拿捏不住科克蘭，但是拿捏得住我啊！真是該死！如果當年我不去搞什麼蒸汽船公司，我也不至於破了產，淪落到被海軍部隨意揉捏的地步。」

「蒸汽船公司？」

亞瑟正打算問問究竟是怎麼回事，豈料一旁的歐文卻忽然恍然大悟。

歐文開口道：「原來當年那個跨英吉利海峽的蒸汽船客運公司是您投資的啊？」

納皮爾驚奇道：「你知道這件事？」

歐文點評道：「何止是知道，我還坐過呢。但是恕我直言，蒸汽船的航速好像也沒有比風帆快到哪裡去。第一回坐個新奇，但如果是長期往返，它的票價明顯要比一般的風帆渡輪貴多了。」

納皮爾一拍額頭：「果然，就連你這個外行人也瞧出毛病來了。唉……說回來，我當初也是一時衝動。自從在紐約見到了那艘羅伯特·富爾頓製造的蒸汽船之後，我就怎麼也忘不掉。

當時整個不列顛都沒有蒸汽船公司，我心裡想著這幫人真是蠢，這麼好的商機居然都抓不住。結果自己下場了才明白，不列顛沒有蒸汽船公司是有原因的。航速比風帆戰艦快不到哪裡去，大部分情況下還得依靠風帆作為輔助動力，而且這東西還特別廢煤，從哪方面看它都沒什麼性價比。」

亞瑟聽到富爾頓這個名字，禁不住笑出了聲：「為什麼皇家海軍的將軍們都是它的擁躉？西德尼·史密斯將軍天天向海軍部推薦富爾頓發明的水雷，托馬斯·科克蘭將軍喜歡他的潛水艇，而您……」

亞瑟的話還沒說完，納皮爾便眼前一亮的問道：「潛水艇？對啊！我之前怎麼差點把這東西給忘了。或許我把這趟的活兒幹完以後，可以考慮再開個潛水艇公司？」

亞瑟聞言，趕忙規勸道：「您還是先別急著決定吧。在開公司之前，您或許應該先去巴黎考察一番。如果法國人沒有把富爾頓的發明拆掉，那艘他發明的潛水艇應該就停在塞納河附近。」

「是嗎？」納皮爾從兜里摸出本子認真記錄著：「那艘潛水艇叫什麼名字？有空的時候，我去巴黎順道看看。」

亞瑟笑著回道：「富爾頓的那艘潛水艇叫鸚鵡螺號。不過我覺得，比起用它來開公司，您還是用它寫篇小說比較好。」

歐文聞言也打趣道：「小說？那看來我也有必要跟著一起去考察了？說不準我也能受到啟發，留下一篇不朽的名作呢。」

亞瑟笑著搖頭道：「歐文先生，您的名氣已經很大了。鸚鵡螺號還是留給別人吧，我們或許還是談談，你在《大雜燴》當中給紐約起的那個外號到底是出於什麼樣的緣由吧？」

「外號？」歐文先是一愣，旋即笑道：「噢！你說的是哥譚吧？我就是隨手填的，沒什麼特別的意義。如果你非要找出意義，好吧，哥譚是愚人村的意思。不過撇開這個不提，我倒是沒想到，你居然看過《大雜燴》，那份雜誌應該已經有二十多年了吧。」

幾人正在談論著，忽然，路易推門走進了會客廳。

他笑著開口道：「歐文先生，納皮爾先生，你們的出港船隻已經準備好了。施懷雅父子公司的船，一個在亞速爾群島下，另一個則在西印度群島中轉。」

歐文和納皮爾聞言，紛紛拎起了身邊的木質行李箱起身告辭道：「黑斯廷斯先生，這次就多謝了。」

亞瑟也笑著起身道：「我很期待下次再與二位見面，祝你們一路順風。」

他目送著二人在僕從的帶領下離開會客廳，忽然扭過頭衝著路易問道：「我的車是不是也要出發了？」

路易微微點頭：「今天下午1點，同車隨行的不止有你，還有利物浦市政委員會派往倫敦述職的官員，再加上利物浦協會的說客團體。當然，那個外交部來的外交官也在名單行列。」

亞瑟聽到這話，攏了攏衣領點頭道：「看來大伙兒都挺急，那我們現在出去吧，記得叫上亞歷山大和海因里希一起。路易，我不在利物浦的這段時間，這邊就靠你了。」

「放心。不過……亞瑟，有個事情，我不知道方不方便……」

亞瑟一邊套上大衣，一邊穿上手套，頭也不抬的開口道：「關於你那個堂兄弟，瓦萊夫斯基的？」

「嗯……如果你查到了他的下落，或者更進一步，直接找到了他，你能不能……」

「你想見他一面？」

「對，不過你別擔心，我們的會面絕對是不損害不列顛利益的。」

亞瑟捋了捋手套，抬頭望向路易，忽的笑了笑：「路易，你用不著向我強調這個。論起損害不列顛的利益，誰還能比得上不列顛人自己呢？每個國家最大的仇人都是自己。你們就算要損害也是損害法蘭西的利益，喔，對了，還有波蘭的。」

「所以……」

亞瑟推開會客廳的大門：「你們想見面，完全沒問題。不過，前提是……我要先確定背後的槍子兒不是他打的。」

(本章完)