第697章 萊德利會夢見絞刑架嗎？（2/2）

亞瑟本來也沒有抱多大希望，被菲歐娜這麼一氣，他直接反唇相譏道：「你說的就好像你還挺有主意。」

「那當然了。」菲歐娜得意洋洋地靠了上去：「你知道他這兩年常來過我這兒嗎？」

「呵。」亞瑟回道：「那又如何呢？你打算讓我拿幾份錄音盤迴去？來你這兒的大人物可有不少，如果我把萊德利的事情公開了，只會引得那群尊貴的客人們人人自危，還會把夜鶯公館有錄音設備的事情泄露出去。要是犯了眾怒，最後可不好收場。萊德利的性質和當年伯尼·哈里森的案子不一樣，他現在可沒到牆倒眾人推的地步。」

菲歐娜懶洋洋地糾正道：「或許吧，但是萊德利來我這兒可不僅僅是在享清閒。」

「嗯？」亞瑟抬起眼，微微皺眉。

「他在用你的名字招搖撞騙。」她緩緩說道，「不止一次，有客人在夜鶯公館享受服務的時候提起你的名字，說萊德利常在私下提到他和亞瑟·黑斯廷斯爵士的舊交情，萊德利說你離開後他就是唯一的繼承人。還有人說，他曾暗示你離開蘇格蘭場，是因為政治失勢……甚至，背叛。」

「背叛？」亞瑟重複了一遍，語氣低沉得像是倫敦塔下響起的槍聲。

菲歐娜緩緩靠近，在他耳邊輕聲道：「你當然知道，這種話是怎麼傳出去的。萊德利在五處控制了幾條與議會關係密切的線，又結交了一些新貴。你離開後，他藉機擴展了自己的勢力。但這不是重點。」

說到這裡，菲歐娜刻意頓了一下，她舔了舔嘴唇：「我知道他為什麼如此急於鞏固權力、掩蓋過去。因為他在害怕，因為他有軟肋，而且是那種能置他於死地的那種軟肋。」

亞瑟情不自禁的把手上的酒杯擱在茶几上，身體前傾，低聲問道：「你是說，他辦了什麼足以讓他身敗名裂的案子？」

菲歐娜盯著亞瑟，嘴角緩緩揚起，她輕輕挑起亞瑟的下巴，眼睛裡透露著一絲戲謔：「他不懂得欣賞女士的美。」

沉默，短暫而壓抑的沉默。

接著是火光微跳，映出了亞瑟側臉隱約收緊的輪廓。

「你確定？」

「我很少說不確定的話。」

菲歐娜從抽屜中拿出幾封信和一塊繡著「」字樣的手帕，「」，這正是萊德利·金姓名的縮寫。

「這些信，是他派『朋友』來預約特別服務時留的。他不來，但他想看。他要看另一個男人被鞭打，被羞辱，再被『撫慰』。他要求細節，要描述，要記錄。」

亞瑟凝視著那迭信，良久後才伸手拿起其中一封，展開，默讀。信的筆跡略顯急促，內容則露骨而隱晦，像極了一隻躲藏在暗處壓抑了許久的可憐蟲。

亞瑟默讀片刻，忽然輕輕嘆了一口氣，將信紙折好，放回原位。

「我倒是沒發現萊德利還有這方面的才能，他寫得簡直比埃爾德的『報告文學』還要文藝。」

菲歐娜笑盈盈的：「我就知道你會喜歡這個秘密。」

亞瑟靠在椅背上，抿了一口紅酒：「喜歡倒不至於。但比起查康羅伊的家譜，查萊德利的夜生活顯然更有娛樂價值。至少康羅伊不會拿著國王的手令來解釋為什麼他要讓男僕穿胸衣。」

菲歐娜見到自己的無心之舉居然對亞瑟起到了這麼大的幫助，心裡不免有些高興：「萊德利倒是想藏，可惜他低估了女人的好奇心，尤其是靠這個吃飯的女人。議會裡那些口口聲聲捍衛基督教美德的老頭子，最多也就是白天祈禱國家道德復興，夜裡偷偷摸摸訂我的VIP包間。但是萊德利這事如果捅出去，那可就……我們都知道這意味著什麼。一旦有證據被公開，哪怕他最後沒有因此被絞死，這件事也足以讓他名譽掃地，至少蘇格蘭場他是肯定待不下去了。」

「是啊，在這個國家裡，名譽是個十分奇妙的東西……」亞瑟的語調輕柔得像是窗外的霧：「有些人的名譽建立在二十年前在滑鐵盧戰場上擊敗了法蘭西之上。有些人的名譽，是因為在議會裡三十年如一日的支持議會改革。還有些人呢……只要沒被抓到，他們就能繼續假正經。」

菲歐娜聳肩：「那你屬於哪一類？」

「我屬於那類曾經有名譽的人。至於現在嘛……我只能拿別人的名譽當籌碼。」

他站起身來，走到壁爐邊，拾起壁爐鉗撥了撥火：「萊德利的名譽值不值得被燒掉？這取決於他是否聽話。」

「所以你打算拿這個威脅他？」

「不。」亞瑟轉身道：「我打算讓他知道，如果他不配合，我甚至不需要威脅。我只要讓萊德利知道，如果我的聲名繼續在不列顛『沉默』下去，那麼別人很快便會替我開口就行了。」

菲歐娜笑著搖了搖頭：「不主動發難，但是卻能讓他夜夜夢見絞刑架。」

「他不會被絞死。至少他這個身份的人不會被絞死。」亞瑟淡淡道：「但我保證他會失去五處，失去議會那幫假正經的靠山，最後落魄到連夜鶯公館的門檻都不敢踏。」

「親愛的。」菲歐娜抱上了亞瑟的後腰：「你現在比從前果斷多了，看來你這一次沒有白去俄國。」

「我只是現實。」亞瑟低頭，整理了一下自己的袖口：「萊德利這人聰明，但從不明智。我得承認，我在高加索問題上談不上處理的多漂亮，也不得不因此離開外交系統。但萊德利最大的錯誤，就是誤以為我已經上不了牌桌了。我在不列顛的政壇是算不上什麼牌手，但我最起碼還有資格被威靈頓公爵和皮爾爵士攥在手牌當中。」