第602章 欽差大臣（2/2）

但老鄉紳也是在俄國官場摸爬滾打幾十年的人物，怎麼可能像是普通農民那樣被市長的大帽子給嚇倒？

他不去提女婿的錯處，反而開始講起了女婿的功勞：「皇上的眼裡揉不得沙子，這一點我當然知道。但伊萬·米哈伊洛維奇今天沒能及時趕來參會，本就是為了替皇帝陛下辦事啊！他昨天冒著風雪下鄉，不就是為了替皇帝陛下徵稅嗎？這麼惡劣的天氣，路上的積雪都有一尺高，但是他還是風裡來雨里去，嘴上一句抱怨都沒有，還說什麼這是替國家做事，吃點苦、受點累都是應該的。我那女婿人是笨了點，但論起對沙皇陛下的忠心，就算是獵犬也未必趕得上他呢。」

一旁的市法官偏偏不買老鄉紳的帳，他開口拆台道：「是啊！如果換做平常日頭好的時候，咱們的伊萬·米哈伊洛維奇老爺腿腳還沒有那麼勤快呢！平時叫他下鄉收稅，他只會喊一句：『你們這幫狗娘養的窮公務員，不會攢錢，光曉得喝酒賭錢！』可論到他喝酒輸錢的時候，他就喊一聲：『得啦，沒法子，今個兒去鄉里收人頭稅吧。』

真到了鄉里，人頭稅多半是收不上來的，但填掉賭帳，外加全家老小的嚼穀卻都有了著落。穿上那身威風凜凜的警服，往村口一站，把老鄉們召集到一塊兒。然後假模假樣的宣布說：『老鄉們，皇帝老爺急著要用錢，大伙兒湊湊，趕緊把人頭稅交上來。』

說完就一掉頭躲進村口的小木屋，不時朝窗外上一眼，看見莊稼漢都立在那兒撓著後腦勺。再等一會兒，便能看見他們鬧哄哄的亂成一片，大伙兒突然一下子七嘴八舌說起話來，邊說邊揮舞著胳膊，就這麼鬧騰了個把鐘頭。而咱們的伊萬·米哈伊洛維奇老爺呢？

他呢，自然啦，只管在屋裡消消停地坐著，抽著菸袋喝口小酒，心裡暗暗發笑，而後派一名鄉警去給他們傳話：你們說得夠啦，老爺生氣啦！這下子，莊稼漢們又吵成一片，比剛才更厲害。然後，就看見他們開始抓鬮兒，收稅的事情也就有了眉目。最後，大伙兒決定向陪審官求情，問他說：能不能看在上帝的份上，寬限到打零工掙到錢那會兒再說。

咱們的伊萬·米哈伊洛維奇這會就得假慈悲似得說：『寬限自然是沒問題的，但是，唉……老鄉們，你們叫我怎麼和皇帝老爺回話呢？要知道，他老人家正急著用錢呢，你們哪怕體諒體諒我，體諒體諒你們自己個兒的長官吧。』

莊稼漢們的耳根子軟，聽到這話又央求只寬限三個星期就行，還給他行了好幾個一躬到底的大禮。伊萬·米哈伊洛維奇見到有戲，於是便又開始講起了自己的難處，說著什麼：『無非就是寬限些日子嘛，有什麼不可以寬限的呢？這全由咱們自己拿主意，可是我要在長官面前擔多大的責任，挨什麼樣的處分，受什麼樣的罪過，你們尋思尋思。』

於是莊稼漢們又湊在一起商議，合計了半天，最後各自回家，等上一兩個鐘頭，伊萬·米哈伊洛維奇便終於等來了他軟磨硬泡得來的報酬，每人十個戈比，咱們全鄉一共有四千人，就等於有四百盧布。如果碰上運氣好的時候，興許還能再多收上一些，而這下鄉一趟的報酬，便比他一年的薪水都要多了。我記得，他那個警察局長，一年到手也不過才300盧布吧？」

老鄉紳聽到法官揭他女婿的短，面紅耳赤的斥責道：「尼古拉·斯捷潘諾維奇！你說我們貪污受賄，確實，我們受過賄，但有誰在上帝面前沒罪過，在皇上面前沒差錯呢？難道說，不拿錢，但也不幹事兒，反倒好些？其實，收人錢財，與人消災嘛。如今的人啊，我看，盡說空話，越來越愛唱那個秉公無私的高調，卻沒見什麼行動，而莊稼漢呢，也沒聽說他們的日子有起色，反倒唉聲嘆氣，遭的那份罪比過去還重。

我們那個年代，不曾出過丟人現眼的事兒，也不曾像如今這樣，那時候一切都順順噹噹、太太平平的。從前沒聽說過有什麼人給扭進法庭或者受什麼審問的！你們這些年輕人，心裡興許在想，自己做的比從前要好，老百姓少受些罪啦，正義多些啦，當官的開始敬畏上帝啦……可我告訴你們說，這全是痴心妄想！你們私下裡不還是老樣子，只不過變得更乖巧、更刁滑罷了。我一聽見你們這些新官員開口談什麼克己奉公呀，什麼造福大眾，心裡火就不打一處來！」

語罷，老鄉紳氣的直擺手，拄著手杖站起身就往門外走：「我不管了！我不管了！如今這德魯伊斯克是你們這幫青年人的地盤，要是亞歷山大皇上、葉卡捷琳娜大帝、彼得大帝還有伊凡雷帝，要是俄國的列祖列宗們知道你們把俄國搞成這個模樣，不知道他們會有什麼感想！我看呀，只有等欽差大臣把你們全部捉到彼得堡審問，你們才知道自己的錯處！」

啪的一聲，老鄉紳戴上熊皮帽、披上狐皮襖，摔上門氣呼呼的走了。

市長巴爾卡金見他走遠了，忍不住低聲罵了句：「老不死的東西。」

從剛剛開始就一直惶惶不可終日的督學輕聲問了句：「欽差大臣怎麼會突然來咱們這裡呢？以往不都是去檢查別的城市嗎？您認為咱們德魯伊斯克有什麼東西值得欽差惦記？」

郵政局長猜疑道：「難道是要打仗了？波蘭人又造反了？」

懟走老鄉紳的法官看起來像是個有見識的，他言之鑿鑿的開口道：「肯定是法國人鼓動的，法國人就沒安過好心！」

醫院院長嘟囔著：「弄不好和波斯人或者奧斯曼人有關係。」

市長聽到他們的胡亂猜測，用指節敲了敲桌子：「諸位！別胡鬧了！你們怎麼會往那方面想呢！咱們這種活人都沒有樹多的小地方，哪裡能窩藏什麼間諜或者叛逆分子？」

法官反駁道：「您不能這麼想，上面肯定上面的考慮，彼得堡的大員們肯定掌握著咱們看不到的信息，能坐到他們那個位置的也一個個都是人精，每一步棋都是有深意的。」

督學也點頭道：「不走大路，偏要上小路拐到咱們這兒來，怎麼看都不像是路過的。」

市長嚴肅道：「不管欽差大臣是有意的，還是無意的。該通知大伙兒的，我都已經告訴你們了。我負責的市政廳，該做的布置，該安排的事情，我都已經準備周全了，希望諸位在各自負責的領域也得做好周密的布置，防止欽差突然暗訪，打你們一個措手不及。譬如說吧，醫院裡的病人都給他們涮洗一下，別一個個髒的都像是路邊的叫花子。而且病房裡的病人也不能太多，要看起來很精神的那種，否則會讓欽差覺得咱們這裡的醫生醫術不高明。」

醫院院長拍胸脯保證道：「您放心，感謝上帝，這一場暴風雪下的，精神不好的病人都已經凍死了，還活著的病人都是有活力的！」

巴卡爾金市長微微點頭，踱著步子又走到了法官身邊：「還有市法院，你們尤其要注意一下，法院裡不能到處都擠滿了來上訪和告狀的，那容易讓欽差覺得咱們這地方治理不行。你們的辦公室也得好好拾掇一下，案卷文件都得擺放的整整齊齊的，桌子上一粒兒灰塵都不見到，更不能像是遭了賊似得。法院進了賊，這可不是個好名譽。」

法官回道：「您放心，我們那地方，賊都懶得來，一行行字母排列在上面，就好像是落了灰的蚯蚓，只有雞鴨才會對它感興趣。」

「對了，雞鴨！」

市長一拍腦袋喊道：「所有人，所有部門，記得把養在院子裡的家禽畜生都處理掉！德米特里·阿基莫維奇，我上次去學校陪同省督學視察，進門就踩到一坨狗屎。我是個粗人，踩到一坨狗屎，無非也就是忍著臭，悄悄在地上抹兩腳罷了，但如果是督學大人踩上了呢？如果是欽差大臣踩上了呢？這鬼天氣，總不能讓他老人家跟著咱們一起溜冰吧！」

市長剛說到這裡，忽然醫院院長縮頭縮腦的舉起手問道：「市長先生，您是不是忘了點什麼？」

「忘了什麼？」市長返回桌前，拿起紙筆催促道：「唉呀！瓦西里·伊格納季耶維奇，我知道你是個慢性子！但是現在可不是你鬧脾氣的時候，有什麼話你就快點說吧，我要是出了紕漏，你們能討到什麼好？」

醫院院長哆哆嗦嗦的開口道：「就是那個，之前慈善醫院教堂的事情。」

慈善醫院教堂！

市長一下子就想起了那是怎麼一回事，他趕忙命令道：「如果欽差問起來：上頭五年前曾經撥款建設慈善醫院裡的教堂，為什麼到現在還沒有造好？你們一定要說早建好了，只是不小心燒毀了。有關這件事，我會專門遞個報告上去的。我在這裡給大伙兒提個醒，否則，如果咱們當中的某個混蛋忘掉了，傻裡傻氣地回答說還沒有開始建呢，那事情就糟糕了。

另外，你們誰去和伊萬·米哈伊洛維奇說一聲，讓他這段時間不要動不動就出拳打人了。當然，我知道警察局這麼做是為了維持秩序，但總不能無論有錯沒有錯，都把別人打個鼻青臉腫吧。另外，駐防軍那邊，派個人去通知波將金大尉，讓他管好手底下那些大頭兵！不許那些兵士不穿衣裳就上街。這群沒素質的東西實在是太不像話了，經常只在襯衫外面套一件制服，下面什麼也不穿，溜著溜著就出來了。要是讓欽差看見，咱們怎麼解釋的清！」

……

小旅館中，無孔不入的寒風透過衣櫃的縫隙，順著亞瑟的衣領灌入他的後心。

這冰涼的觸感凍得亞瑟只感覺整個人都要魂歸故里了。

咚咚咚！

旅館夥計叩著門問道：「赫斯廷戈夫先生，吃飯時間到了！」