第1099章 舌尖上的海軍部（1/2）

通常來說，亞瑟是不樂意接受媒體採訪的。

因為這種出風頭的事情不僅對事務官的前途毫無幫助，甚至還有可能由於一時的不小心，而在全國人民面前落下話柄。

但令人為難的是，他又不是一個正兒八經靠著混工資在白廳討生活的事務官。

儘管海軍部第二秘書薪酬優厚，但迄今為止，他個人財富的大頭依然來自於苦心經營的帝國出版和英格蘭電磁電報公司。

而為了能夠籌措跨大西洋電報項目的資金，近日來，亞瑟在各大報紙、周刊上的露面頻率明顯上升。

其中絕大部分是他主動為之，而剩下那部分則是迫不得已。

亞瑟千算萬算，但他就是沒算到跨大西洋電報雖然可以擊退貿易委員會的強行收購，但也會引發一場來自艦隊街的腥風血雨。

儘管亞瑟已經與艦隊街的幾大主流報社談攏，向他們許諾，只要對方願意將每期報紙的第三版GG頁交予帝國出版使用，就可以換取電報線路的優先使用權。

但是，對於那些籍籍無名、上不了台面的小報社，英格蘭電磁電報公司未免就表現得有些店大欺客了。

而他們的傲慢態度很快便激怒了生存危機拉滿的英國地方報紙協會，雖然大部分地方小報仍然不敢指名道姓的攻擊亞瑟，但「黑斯廷斯」這個姓氏最近在笑話專欄里的出現頻率顯著上升也是鐵的事實。

倫敦冬日的晨光，穿過白廳海軍部大樓那扇朝東的高窗，落在秘書處文職辦公室的橡木長桌上。

埃爾德·卡特推開辦公室的門，大衣上還掛著從街口帶來的寒氣。

他剛把帽子掛在門邊的衣帽架上，女管家便已經為他送來了那隻他最喜歡的白瓷茶壺，裡面的茶水正溫著，壺嘴逸出白煙裊裊。

茶，是維多利亞時代英國人每天清晨第一道分界線。

茶未入口，夜便還沒有真正過去。

茶杯見底，這具身體才算正式交給了白天。

英格蘭，在這片古老而充滿活力的土地上，早起的茶水不僅是生活上的必需品，更是新時代英國人的身份象徵。

而對於卡特師傅來說，最高端的茶葉，往往只需要搭配最樸素的食用方式。

他先往白瓷杯里倒了大半杯茶，望著深褐色的茶湯在杯中輕輕晃蕩，緊接著又從牛皮紙袋裡取出兩片麵包，麵包切得整整齊齊，邊角還透著烘烤過後呈現的焦黃。他不緊不慢地從抽屜里拿出小瓷罐，用開信刀刮出薄薄的一層黃油，均勻地抹在麵包上，黃油在溫熱的麵包表面緩緩融化，滲進那些細密的氣孔當中。

如果說麵包是卡特先生手頭寬裕的證明，那麼火腿就是他對過往海上勞苦歲月最直接的報復。

他從油紙里拈起一片火腿，對著窗外的晨光打量，瘦肉部分是玫瑰色的，肥膘的邊緣則泛著琥珀般的光澤。

火腿是冷的，麵包是溫的，一冷一熱擱在舌頭上，咸與甜，柔與韌，大伙兒各走各的路，又在中途相遇，伴隨著翻滾的茶湯香氣，一齊沖入卡師傅的食道。

十年前的他，在貝格爾號上風裡來雨里去的討生活。

而十年後的現在，他坐在海軍部的辦公室里，風吹不到，雨打不著，就連窗台上的盆栽蕨類植物在十二月的陽光里綠得精神抖擻。

埃爾德呷一口茶，拿起了辦公桌前被熨斗熨的熱乎乎的各大晨報。

他把報紙攤開，例行公事般地從頭版往下掃，下院辯論、法國艦隊、大不列顛號和英國電氣學會的頒獎典禮，這些內容昨天在馬車裡都已經和亞瑟通過氣了，犯不著再看第二遍。

或許是因為太過懶惰，也或許是起的太早需要找點樂子提神，埃爾德幾乎是直奔笑話專欄的。

然而，他的手剛翻到第四版，便聽見噗的一聲，茶水從埃爾德的口中噴薄而出，均勻地灑滿了報紙和辦公桌。

《市井笑話一則》

約克的黑斯廷斯先生和倫敦的惠斯通先生相約一起去郊外打獵，他們在森林裡悄悄行進時，發現了一隻老虎，於是同時開槍將其擊斃。

惠斯通讓黑斯廷斯看著老虎，自己則去找人幫忙把老虎抬走。

十分鐘後，他回來了，但黑斯廷斯獨自站在那裡，老虎卻不見了。

「老虎呢？」惠斯通問道。

「什麼老虎？」黑斯廷斯回答。

「等等，十分鐘前，我們沒有來這裡打獵嗎？」

「是的，我們打了。」

「我們不是都看見了一隻老虎嗎？」

「是的，看見了。」

「我們不是都朝老虎開了槍嗎？」

「是的，開了槍。」

「我不是把你一個人留在這裡，讓你看守老虎幾分鐘嗎？」

「是的，你留了。」

「那老虎在哪兒？」

「什麼老虎？」

埃爾德不動聲色地從上衣口袋裡摸出手帕抹了抹嘴，手指在桌上輕輕敲打著默念道：「三、二、一————」

砰！

他辦公室的大門被人猛地一下推開，看這開門的速度，或許更像是被人踹開的。

連一刻都沒有為噴出的祁門紅茶哀悼，立刻趕到戰場的是————海軍部第二秘書亞瑟黑斯廷斯爵士！

亞瑟站在門口，手裡攥著一份同樣的報紙。

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