第1099章 舌尖上的海軍部（2/2）

亞瑟站在門口，手裡攥著一份同樣的報紙。

「埃爾德。」亞瑟的聲音平靜如常，甚至比平時還要溫和不少：「你在看什麼呢？」

埃爾德把手帕疊好，塞回上衣口袋：「沒什麼，隨便翻翻。」

「隨便翻翻？」亞瑟走了進來，順手把門帶上：「這麼說來，你今天很閒嘍？」

「也不至於很閒。待會兒不是還有個例會嘛，我這是在提前調整狀態。」埃爾德端起茶杯，發現茶杯早就空了，於是又重新放下道：「對了，你來得正好，剛才我看到第四版的財經欄目正在分析鋼鐵價格走勢，我覺得這可能會對我們的造艦採購成本產生影響，要不要我叫人去把————」

亞瑟彎下腰，雙手撐在埃爾德的辦公桌上：「剛才亨利在走廊里告訴我，今天報紙上有一則笑話寫的很不錯，主角疑似是某位海軍部紳士。」

「喔？是嗎？我還以為————」埃爾德還想偽裝，但架不住他剛一對上亞瑟要殺人的眼神，便憋不住捂著肚子樂出了聲：「得了，你別拿那種眼神看我了，不就是報紙上開了兩句玩笑嗎？犯不上這么小題大做的，作為政府官員，咱們多少得有點容人之量。」

「喔？是嗎？」亞瑟驚訝地望著埃爾德：「這————抱歉，埃爾德，看來————看來是我多管閒事了，那再會了，過會例會上再見。」

埃爾德正捂著肚子笑呢，可聽到這話，他立馬拉住了想要轉身離去的亞瑟的手。

「等等，你這話是什麼意思？」

亞瑟扭過頭，皺眉望著他：「我還要問你是什麼意思呢，你不是都選擇原諒了嗎？」

埃爾德聞言，一把搶過亞瑟手裡的報紙，只見笑話專欄里赫然寫著：

卡特先生上午在慈善會上發表演說，稱「墮落女性乃國家之恥」。

夜裡他被人看見在乾草市場附近下車。

次日他解釋說：「沒有調查就沒有發言權，我只是希望從內部了解這一社會之惡。」

他的朋友答道：「看來閣下對國家災難的了解，總是比普通人深入得多。」

「墮落女性？乾草市場？荒謬！徹頭徹尾的荒謬！我什麼時候在乾草市場下過車？我從來都————不————我是說，我去乾草市場都是————」

「都是步行去的？」亞瑟在一旁貼心地替他補充道。

「亞瑟！」埃爾德臉紅脖子粗地把報紙拍在桌上：「這是誹謗！是污衊！是、是————

「」

「是對你多年來深入基層調研社會問題之辛勤工作的極大不尊重。」亞瑟替他完成了這個句子，同時從桌上拿起那份報紙，像是鑑賞文物般地重新審視了一遍那則笑話：「不過話說回來，埃爾德，我覺得你應該換個角度看待這件事。倫敦姓卡特的紳士，難道只有你一個嗎？你怎麼能證明，在乾草市場下車的那個卡特，就是你埃爾德·卡特？而不是別的卡特呢？」

「我還能不知道常去乾草市場是哪個卡特嗎！」

埃爾德感覺自己的腦袋都快要冒煙了，他攤開那份報紙上下尋覓道：「讓我來看看，到底是哪家不長眼的報社，居然敢不把女王陛下的事務官放在眼裡了！」

「《倫敦冒險家》？」埃爾德的眉頭擰成一團，他把報紙湊近了鼻尖，仿佛想確認是不是自己看花了眼，但很快他便像是想起了什麼似的，抬頭看向亞瑟：「這不是那家長期盜印連載我小說的街頭小報嗎？」

亞瑟一挑眉毛，點頭道：「沒錯啊！」

「他媽的！」埃爾德氣得一把將報紙扯爛，甚至險些把桌上的茶壺打碎了：「吃老子的飯，還砸老子的鍋！依我看，這英國出版行業也是走到頭了！」

「冷靜點，埃爾德。」

「冷靜？」埃爾德把扯爛的報紙往地上一摔：「你讓我怎麼冷靜？一家盜印我小說的地下小報，把我的名字登在笑話專欄里，而我連他們的編輯部在什麼地方都不知道！」

「斯特蘭德街。」亞瑟往椅子上一坐，輕描淡寫地摘下手套道：「準確地說，是斯特蘭德41號，一家名叫藍錨」的酒館樓上。他們的編輯部就在吸菸室的隔壁，每周三下午排版，周四早上出刊，主編叫斯金普頓，曾經在《紀事晨報》做過五年校對工作。」

埃爾德愣了一下：「你怎麼連這個都知道？」

亞瑟抬起小指頭掏了掏耳朵：「湊巧聽說。」

「湊巧？」埃爾德一隻胳膊肘搭在辦公桌上望著亞瑟：「那既然都這麼湊巧了，何不」」

「埃爾德，它只不過是一份發行量不到八百份的周報。」亞瑟自顧自地倒了杯茶：「下一期能不能準時出刊都還沒準信兒，犯不著為此大發雷霆的。」

「那我們就讓它沒有下一期！」埃爾德一拳捶在辦公桌上，茶杯蓋都被震得叮噹響：「你給蘇格蘭場寫張條，讓他們帶幾個警官去斯特蘭德街走一趟，直接以誹謗和非法出版的罪名把那家破報社給查封了！我們海軍部秘書處難道還治不了區區一個斯金普頓嗎？」

亞瑟慢條斯理地從上衣口袋裡摸出雪茄盒，彈開盒蓋，取出雪茄叼在嘴上：「埃爾德，我理解你的憤怒。但是，我必須提醒你一個事實，我現在是海軍部第二秘書，不是內務部常務副秘書。調動蘇格蘭場這種權力，不在我的職權範圍當中。」

「不在職權範圍之內？」埃爾德一屁股坐回了椅子上：「那上個星期是怎麼回事？」

「上星期怎麼了？」

埃爾德清了清嗓子，掰著指頭如數家珍道：「上個星期，蘇格蘭場突擊掃蕩了蘇荷的地下出版作坊，搜出了上千本盜版書和一堆未經授權的翻印版畫，並且當場逮捕了————」

「這件事跟我沒有任何關係。」亞瑟微微抬手示意埃爾德打住，他平靜地吐出一口煙霧道：「這屬於蘇格蘭場掃蕩猖獗地下出版行業的行動，是理察·梅恩廳長大力推進的常態化運動。我只是湊巧在行動之前和他吃了一頓飯。你總不能說，海軍部第二秘書和內務部下屬警務部門負責人吃頓飯，就等於我在指揮蘇格蘭場行動吧？這個邏輯講不通。」

埃爾德聞言瞪著他，眼神里的意思很清楚。

你他媽騙誰呢？

埃爾德盯著亞瑟看了好一會兒，隨後往椅背上一靠，一副聽天由命的模樣：「既然你又不打算幫我報仇，那你把這事告訴我幹什麼呢？存心來給我添堵？」

「怎麼可能呢？」亞瑟笑了，他叼著雪茄翹起二郎腿：「雖然調動蘇格蘭場屬于越權行為，但這不代表我們就不能動點別的手段啊！」

「什麼意思？」

「這些街頭小報抓著我們————不，是抓著你不放，歸根結底，不就是因為不滿意電報優先使用權的問題嗎？」

埃爾德皺眉道：「怎麼？你之前不是還不答應向所有報紙開放電報線路嗎？現在終於改主意了？」

「倒也不能說是改主意。」亞瑟笑著向前探出半個身子：「但我確實有了點新想法。」