第1090章 求黑斯廷斯對大不列顛號所做的功為幾焦耳（2/2）

「硬餅乾！」埃爾德一說起這段往事，臉上的表情都扭曲了：「而且還是那种放了不知道多少年的硬餅乾！裡頭全是象鼻蟲的窟窿眼兒，吃之前得拿布包起來用錘子砸，砸碎了還得泡在啤酒里軟化，要不然咬一口簡直都快趕上鉛彈了！」

《製作於1784年的船用硬餅乾》現藏於大英博物館「還有鹹肉，說是肉，其實跟木頭疙瘩差不多。擱在海水裡泡三天都泡不軟，切的時候得用鋸子。」埃爾德叉起亞瑟盤子裡一塊火腿片，理直氣壯地塞進嘴裡：「我在海上連老鼠都吃過。有一回船上的麵粉長了蟲，廚子把蟲篩出來，打算烤成麵包給我們吃，結果你知道查爾斯看見那些蟲子說了什麼嗎？」

「他說了什麼？」

「他說————」埃爾德一想起那個場景，渾身都起雞皮疙瘩：「他說，該死，船上唯一能吃的東西，還被廚子篩出去了！」

說到這裡，埃爾德不由感嘆道：「想當年，在海上飄著的時候，我哪裡想得到我埃爾德·卡特能有今天。培根美酒？我當時都快饞得吃皮帶了。不過————」

埃爾德忽的一轉身子，小聲問道：「明天晚上慶祝埃倫伯勒勳爵上任印度總督的晚宴，我能跟你一起去嗎？」

「能啊！」

「真的？！」

「當然。」亞瑟將盤子裡的早餐推到埃爾德的面前：「只要你能像今天這樣，臉不紅心不跳的在大伙兒面前吃飯，那就沒什麼不能的。」

「明天的客人都有誰？」

亞瑟稍一回想，掰著手指頭替埃爾德數道：「羅伯特·皮爾爵士、威靈頓公爵、哈丁頓伯爵、林肯伯爵、德拉瓦伯爵、羅斯林伯爵、亨利·古爾本閣下、羅蘭·希爾勳爵、菲茨傑拉德勳爵、薩默塞特勳爵————」

「停停停！」埃爾德抬手示意打住：「你這是在宣布內閣名單嗎？首相、財政大臣、

海軍大臣、不管部大臣、陸軍總司令全都齊了？」

亞瑟撇了撇嘴：「給印度總督送行，這個規格不是很常規嗎？」

「那我怎麼沒聽到班傑明和格萊斯頓的名字呢？他們不去嗎？」

「他們當然要去。」亞瑟向椅子上一靠，打了個哈欠：「但他們不坐首相和威靈頓公爵那一桌，他們坐克拉克、坎寧子爵、道格拉斯爵士和我那一桌。」

如果換了是大仲馬說這話，埃爾德多半要來一句：「那你也不行啊！」

但偏偏說這話的是亞瑟，即便亞瑟在宴會上坐的是「小孩兒那桌」，那也已經是埃爾德夢想中奮鬥終生的頂點了。

正所謂「知人者智，自知者明」，埃爾德雖然算不上智者，但他確實可以算得上半個明者了。

之所以說他他是半個明者，是因為埃爾德篤定亞瑟屁股底下那把椅子除了他以外沒人能坐上去，但與此同時，他又覺得比起嘲笑亞瑟只能坐「小孩兒那桌」，當務之急是不能讓大仲馬那個胖子知道他在白廳混的居然還沒有迪斯雷利好。

沒錯，迄今為止，遠在法國的大仲馬依然不知道他的朋友里出了一位英國的內閣大臣。

這倒不是除了埃爾德之外的朋友們刻意隱瞞他，而是迪斯雷利本人覺得這事由他自己揭曉實在太沒格調。

如果可以的話，他希望大仲馬能在某天讀《立憲報》的時候，驚聞「大不列顛及愛爾蘭聯合王國女王陛下政府審計長班傑明·迪斯雷利閣下」的某篇重要講話。

等到大仲馬來信質問他為什麼不把這個喜訊告訴他時，迪斯雷利再「謙虛」的解釋說，不過是為英國人民做了一點微小的工作，實在是沒什麼好稱道的。

而為了達成這個目標，迪斯雷利更是在私下裡向朋友們三令五申，絕對不能向大仲馬透露他入閣的相關消息，而他給出的理由聽起來非常高尚：「政治人物的私事，不宜大肆宣揚。」

上帝作證，迪斯雷利絕對是亞瑟等人此生見過的最在乎頭銜的人了。

他第一次當選議員時，可是一連三天穿著那件紫色芙拉克禮服在卡爾頓俱樂部里招搖過市，逢人就說：「雖然我只是個微不足道的后座議員，但我背後站著陶爾哈姆萊茨的三千個選民。」

然而現在，他居然要求朋友們為他保守他當選內閣大臣的「秘密」。

正當埃爾德打算來上幾句班傑明笑話時，忽然聽見身後傳來一陣腳步聲。

「亞瑟爵士。」

埃爾德的話頭被打斷，他皺了皺眉頭，轉過頭看去。

來人是個三四十歲的中年人，身材敦實，肩膀寬闊，被蘇格蘭海風吹得粗糙的紅臉膛上嵌著一雙銳利的灰藍色眼睛。那件剪裁考究的深灰色格紋外套的領口上，還別著一枚小小的工程師協會徽章，很顯然，這是一位來自工業界的紳士。

亞瑟抬起頭，眯著的眼很快便睜大了，取而代之的是滿臉笑容和他伸出的手：「內史密斯先生，好久不見。上次在格拉斯哥的工程師協會年會上，您的錘式蒸汽機演示，讓我印象深刻。」

來人正是詹姆斯·內史密斯，蘇格蘭最傑出的工程師之一，也是英國工程界公認的」

鋼鐵魔術師」。

內史密斯握住亞瑟的手，用力搖了搖，臉上的笑容帶著蘇格蘭人特有的直爽和豪邁：「亞瑟爵士，想不到您還記得我，真是讓我受寵若驚。不過————我今天來找您，不是為了敘舊的。」

亞瑟挑了挑眉，做了個請的手勢，示意他在旁邊的椅子上坐下。

「我聽說海軍部正在資助大不列顛號的建造計劃。」內史密斯坐在椅子上，輕聲探問道：「我還聽說，布魯內爾先生在設計上遇到了些麻煩，是嗎？」