第1091章 黑啊！真是太黑了！當然，我說的不是爵士，而是海軍部（1/2）

黑斯廷斯意識到，僅依靠漸進式改進，皇家海軍將難以在蒸汽動力與鐵殼艦船的技術競賽中保持優勢。因此，他以自身在科學界的崇高聲望說服海軍部強力推進「波塞冬計劃」，大膽支持高風險、高投入的技術實驗，布魯內爾的「大不列顛號」及隨後以「大不列顛號」為原型設計的「威靈頓級」蒸汽戰列艦正是這一計劃的最高結晶。

—《19世紀皇家海軍史》

內史密斯的一席話，瞬間讓亞瑟好不容易好起來的心情頓時跌入谷底。

事實上，亞瑟這段時間除了忙於同貿易委員會鬥法以外，另一件煩心事便是不順利的「大不列顛號」建造計劃。

雖然布魯內爾一再向他保證，他將把「大不列顛號」的預算管理列為接下來工作中的第一優先級。

但是當布魯內爾將這艘船從布里斯托轉至樸茨茅斯繼續建造後，這位英國當代最偉大的工程師立馬就反悔了。

這倒不是布魯內爾在和亞瑟玩什麼心眼兒，而是樸茨茅斯船舶建造學校新建的拖曳水池實在搞得太好了。

拖曳水池完工後，立馬就被用於驗證弗勞德數的正確性，而在經過近一個月的上百次試驗後，威廉·弗勞德的理論正確性已經毋庸置疑，而在海軍部秘書處的授意下，皇家海軍的船舶建造部門馬不停蹄的開始利用拖曳水池去尋找在建軍艦的最佳船體。

而當布魯內爾在得知這一情況後，這位發誓要建造海上奇蹟的大工程師，自然也想要藉助拖曳水池驗證「大不列顛號」的船體設計是否屬於最優解。

結果不試還好，布魯內爾這麼一試，短短一周時間便發現了三種比大不列顛號當前設計更優秀的船型。

眾所周知，下院議員最大的缺點便是缺乏魄力，而布魯內爾最大的缺點則與之相反，他實在是過於魄力了。

於是，在「大不列顛號」先前已經經歷兩次重大設計變更的前提下，布魯內爾決定第三次推翻原有設計，開始重新設計「大不列顛號」的船體外形。

即便亞瑟前兩天特意在百忙之中抽空與他談過話，表示希望布魯內爾能夠在嚴重超支的背景下慎重考慮新設計。

但是，毫不意外的是，他的友善建議遭到了布魯內爾的斷然拒絕。

這位大工程師聲稱，哪怕他要為此背上一輩子都還不完的債，他都必須重新設計，因為他決不能容忍畢生心血變成一個不完美的殘次品。

而布魯內爾的船體設計一變更，許多事情就等於推倒重來，而大不列顛號的下水儀式即便以最樂觀的態度估計，也得向後推遲九個月到一年，而這也就導致英格蘭電磁電報公司的跨大西洋電報項目由於「不可抗力影響」跟著往後順延，畢竟這個世界上能夠裝下他們那些電纜的船，也就只有尚未完工的「大不列顛號」了。

雖然這對於亞瑟未必是件壞事，因為他直到現在都沒有徹底下定決心推進這個項目，原因無他，只是由於這個項目的投入資金實在是太大了。

即便目前金融城已經對電報項目流露出了投資興趣，巴林銀行、羅斯柴爾德銀行等金融機構也紛紛派出代表與英格蘭電磁電報公司接洽，但縱然他們最終決定注資，帝國出版還是得為這個項目背上高達數個中產階級年收入的債務。

帝國出版雖然在艦隊街頗具影響力，但正因為他們的輿論影響力很大，所以常常導致社會大眾高估他們的銷售水平與利潤率。事實上，他們的年產值僅僅相當於英格蘭北部的一座小煤礦，而他們的利潤率在那幫工業巨頭面前更是只有自慚形穢的份。

如果不計入GG收入，他們在雜誌銷售上取得的收入甚至已經被小老弟英格蘭電磁電報公司反超，而英格蘭電磁電報公司雖然收入增速迅猛，但由於前期投入過高，所以目前依然還處於回本周期當中。

說白了，亞瑟爵士雖然名義上是個富裕戶，但他的財產基本都變成了工業設備和電報線路，你如果讓他真金白銀的掏個幾萬鎊來，他一時半會還真就湊不出這個數。

但亞瑟沒有下定決心推進跨大西洋電報，不代表他就認同布魯內爾重新設計的想法。

要知道，他為了說服海軍部給予「大不列顛號」技術支持和資金補貼，可是把身家性命都一起壓上去了。

海軍部補貼民營造艦計劃向來不是什麼新鮮事，因為在海軍部看來，花點小錢鼓勵民營部門使用新技術，從而達到幫助皇家海軍試錯的目標，這筆買賣簡直不要太划算。

但為了防止內部有人與民營部門勾結，騙取政府的新技術補貼，海軍部在實行這一政策時，可是明文規定「申請補貼的民營艦船，戰爭期間可被皇家海軍無條件徵用，並接受軍事用途改造」。

要是布魯內爾的造艦計劃夭折了，「大不列顛號」胎死腹中，那————

為布魯內爾提供擔保的亞瑟可就成了「黃泥掉褲襠，不是屎也是屎」了。

即便布魯內爾得到的那筆技術補貼被嚴格規定只得用於支付樸茨茅斯皇家造船廠的帳單，但不管怎麼說，這一萬兩千鎊的補貼依然是史上最大。

如果「大不列顛號」黃了，那到時候亞瑟也別琢磨著什麼跳泰晤士河了，他還是買個游泳圈，考慮該怎麼游過英吉利海峽吧。

儘管作為一名19世紀的遠視主義者，亞瑟從最初就認定了蒸汽鐵甲艦便是皇家海軍的未來，但有先見之明不代表先見之明就一定能在他的身上得到驗證。

可是，在眼下這個階段，為了奠定自己在海軍部的話語權，蒸汽鐵甲艦功成必須在他，這也就決定了「大不列顛號」不論出了什麼么蛾子，亞瑟都必須咬牙堅持下去，否認項目存在任何問題。

果不其然，內史密斯的話音剛落，亞瑟手裡那杯還沒來得及抿一口的香檳便懸在了半空。

「麻煩？」亞瑟抬眼看著這位蘇格蘭工程師，臉上的笑容紋絲不動：「內史密斯先生，我不知道您是從哪兒聽說的。大不列顛號的建造進展順利，樸茨茅斯的船台上一切按計劃推進。布魯內爾先生是英國最傑出的工程師，他手下的團隊也是英國最好的團隊，我不認為有什麼麻煩是他們解決不了的。」

他說完這話，把酒杯輕輕擱在桌上，整個人往椅背上一靠，手指在手杖的銀鷹頭上慢慢摩挲著。

內史密斯臉上笑容一僵，他頓時意識到自己可能不小心踩線了。

他是工程師，這一點不假，但與此同時，他也是個成功的商人，作為布里奇沃特鑄造廠的兩大股東之一，光懂技術可沒辦法把公司做到這麼大。

「亞瑟爵士，您別誤會。」內史密斯抬起帽子，微微欠身道：「我不是在質疑布魯內爾先生的能力，更沒有質疑海軍部的判斷。我只是————唉，您也知道，我們這些搞工程的人，嘴笨。我心裡想的是能不能幫上忙，但一開口就容易表達成是不是出了麻煩。」

他端起面前那杯威士忌，輕輕碰了碰亞瑟的杯沿，語氣誠懇道：「是我措辭不當，您多包涵。」

俗話說，伸手不打笑臉人。

亞瑟看了他一眼，冷硬的氣氛終於緩和，他重新端起了酒杯道：「內史密斯先生，您言重了。」

內史密斯見他態度鬆動，心裡鬆了口氣：「爵士，其實我前陣子去了一趟樸茨茅斯。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。