第1049章 不列顛的無冕之王（2/2）
「嗯————那就好。」亞瑟開口道：「前兩天《泰晤士報》一個勁兒誇獎雷普頓外表非常引人注目」，我還以為他把競選搞砸了呢。要說巴恩斯先生也真是————他都已經在艦隊街幹了這麼多年，當了這麼多年的《泰晤士報》主編了，他難道不知道在選戰期間誇獎競選人長得帥的潛台詞是什麼嗎？」
朗沃斯笑呵呵地開口道：「畢竟一天要寫那麼多篇選戰報導，巴恩斯先生可能是一時糊塗了吧。不過，考慮到雷普頓先生是艾爾登伯爵的孫子，他的外貌估計確實有值得稱頌的地方。」
「如果真是這樣的話，那就只能可惜淑女們沒有投票權了。要不然，咱們也不至於為了雷普頓先生這麼忙裡忙外的。」
說到這兒，亞瑟轉而又問道：「利物浦的鬧劇結束了嗎？」
「現在看來，我們在利物浦聯合《利物浦快報》攻擊對華貿易中斷的策略或許已經奏效了。」朗沃斯一聊到他的神來之筆就忍不住想要放聲大笑：「桑頓勳爵和克雷斯韋爾為了保住議席，弄不好已經和輝格黨徹底鬧翻了。他們倆現在不得不跳出來向利物浦的船東們自證清白，強調自己實際上並不支持帕麥斯頓，甚至於這兩位輝格黨人在競選海報上都開始以赫斯基森式的自由貿易者」而非帕麥斯頓式的自由貿易者」自居了。」
亞瑟聞言微微點頭道：「有機會把《水星報》也一起拉進來嗎？畢竟論起地方影響力，他們才是利物浦的地頭蛇。」
「我也是這麼想的，畢竟《水星報》的讀者裡面有很大一部分都是商人和港口職員，如果他們跳到我們這邊來，我們就有把握在利物浦至少啃下一個議席來。」
亞瑟聞言，略微思索了一下，旋即開口道：「今天下午，你去一趟利物浦，告訴《水星報》的埃傑頓·史密斯，如果他們願意在這次大選中表態支持保守黨，帝國出版願意立刻向他們開放特快電報通道。除此之外，等到皮爾內閣上台後，我們可以為他們提供來自海軍部的第一手商業航路通告。」
朗沃斯在聽到亞瑟要他去利物浦談判時，還有些惴惴不安。
但是當他聽到亞瑟後續開出的兩個條件後，懸著的心立馬就放下來了。
《水星報》之所以能成為利物浦當地發行量最大的報紙，靠的就是一系列快捷、可靠的商業航運消息。
而亞瑟開出的這兩個條件，別說讓《水星報》支持保守黨了，就算是讓他們支持憲章派，埃傑頓·史密斯也得好好掂量掂量。
「遵命，爵士。」朗沃斯點頭道：「我待會兒去編輯部把工作布置一下就出發利物浦。」
亞瑟聞言，又開口道：「還有和《約克先驅報》的談判，你得讓他們明白，帝國出版的耐心是有限度的。布拉德福德的情況遠不像南英格蘭的城市那麼複雜，我是約克人，而且就是布拉德福德人，所以我了解當地是什麼情況。就算讓約克選一萬次，選出來的照樣會是保守黨人。而我對他們的請求也很簡單，我只是希望他們能夠支持我更喜歡的那一個保守黨人罷了。但是，如果他們不支持，也無傷大雅。如果他們不需要約克以外的新聞出版市場，甘願屈居地方小報的位置，那他們大可以這麼做！」
朗沃斯點頭道：「明白了，爵士。」
話音剛落，搖搖晃晃的馬車便停了下來。
不知不覺間，馬車已經來到了艦隊街的帝國出版總部。
亞瑟扣上帽子，不等惠特里夫幫他拉開車門便獨自走了下去。
不過倒也不怪他這麼著急，對於一位賦閒兩年的老幹部來說，帝國出版每月的月例會已經是他為數不多能體會到自身存在感的地方了。
正當朗沃斯以為亞瑟會像往常一樣一路小跑著衝進辦公樓時，他卻發現亞瑟的腳步停在了台階下方。
朗沃斯順著亞瑟的視線看過去，發現他原來是在看一輛馬車。
朗沃斯緊跟著下了車，來到亞瑟身旁問道：「爵士，怎麼了？這車有什麼不尋常的地方嗎？」
亞瑟看了朗沃斯一眼，隨後正了正自己的帽子，向前邁步：「來客人了，今天的例會可能要往後推遲半個鐘頭。」
「客人？」
朗沃斯沒搞明白到底發生了什麼事，但是他剛剛走上台階，便發現今天編輯部里的氣氛有些異常。
往日，大廳總是吵吵鬧鬧的，編輯、搬運工、記者再加上因為被退稿而惱羞成怒的作者，這些人總會把一切都搞得一團糟。
朗沃斯打量了大廳里的一切，他的視線忽然停在了那位正站在展覽櫥窗下欣賞帝國出版傑出作者手稿的青年人身上。
朗沃斯頓時愣住，就連手裡的公文袋也差點掉落：「阿爾伯特親王？」
就在朗沃斯愣神的時候，亞瑟已經走上前去，阿爾伯特顯然也注意到了這位帝國出版董事會主席，或者說，他今天來到這兒就是為了見他一面。
亞瑟摘下帽子，一手按在胸前，行禮道：「親王殿下。」
阿爾伯特親王微微頷首，臉上洋溢著熱情的笑容：「亞瑟爵士，你可真是讓我久等了。」
相較於二人初始時，阿爾伯特身上簡直發生了天翻地覆的變化。
如今的他的身姿挺拔而自然，完全看不出從前佝僂、微微駝背的模樣，行走時的步伐中也帶著經過長期軍事與宮廷訓練後的味道。
當然，最重要的，還是他的氣質不同了。
幾年前，他的叔叔利奧波德還在憂心，以阿爾伯特那樣靦腆害羞的性格，究竟能不能擔當起英國王夫的責任，能不能獲得維多利亞的愛慕和信任。
但現在看來，這種擔憂完全是多餘的。
他不僅順利與維多利亞完婚，而且還將他的表姐迷得神魂顛倒。
1840年，二人結婚的第一年，維多利亞便在肯辛頓宮為阿爾伯特生下了長女小維多利亞。
而在今年，維多利亞又成功懷上了第二胎。
對於保守黨來說，阿爾伯特可謂居功至偉，因為倘若不是維多利亞忙於生孩子，有著維多利亞幫助的輝格黨或許還不至於屏弱到現在這個地步。
阿爾伯特笑著握住了亞瑟的手：「貿然登門拜訪，實屬抱歉。不過我想，在現在這個局勢下，我有必要來見你一面。」