第1076章 英格蘭電磁電報公司的國有化？（2/2）
多半是因為帝國出版在1841年大選中展現出的政治能量，讓保守黨的中央黨團深感忌憚。
只不過，如果他們一上來就對帝國出版動刀，不止找不到合適的理由，而且還容易遭到艦隊街「干涉新聞自由」的集體圍攻。
所以，從英格蘭電磁電報公司入手就成了最好的選擇。
一來，這份法案的主體其實是針對鐵路行業的，對電報行業的規範不過是順手為之，看起來顯得沒有那麼刻意。
二來，目前英國確實缺乏對電報行業的監管，整個行業依然處於粗放發展階段，因此出台一部監管法案也合情合理。
最後，這部法案的適用對象是全體英國電報公司，既然其他公司都沒意見，怎麼就唯獨你英格蘭電磁電報公司有意見呢？
亞瑟這個時候要是主動跳出來，在輿論層面發聲對抗法案，那他壟斷資本家的屁股可就要暴露在社會大眾的眼前了。
這一手實在是太過高明，以致於亞瑟無法相信這是格萊斯頓能想出來的招數。
如果當真是他歪打正著，那他這運氣未免也太好了，兩記王八拳就差點打死他這個老師傅。
不過，就目前的情況來看，哪怕這是皮爾的主意，至少皮爾沒有當真想要弄死他的意思。
畢竟皮爾如果一心要將英格蘭電磁電報公司收歸國有，就不可能把這件事放到內閣會議上討論，而是應該要求格萊斯頓單獨向他報告。
皮爾又不是不知道他和迪斯雷利的關係，而迪斯雷利在得到消息後，也百分百會向他泄密。
否則的話，掌控著上下兩院的保守黨想要推動電報行業立法還不是一句話的事？
畢竟這個行當牽涉到的公司就只有那麼一個，牽涉到的關係人更是可以直接落實到工作單位和家庭住址，這又不是皇家造船廠那樣的百萬槽工衣食所系，動動嘴皮子就能把事情給平了。
皮爾自己不出面，而是讓格萊斯頓提出動議，這本身就說明他不想和亞瑟撕破臉。
至少在政治層面上，皮爾依然在遵守政治規矩，保持著最基本的禮儀和默契。
甚至可以說，皮爾就是在等亞瑟主動找上格萊斯頓，電報行業的立法勢在必行，但立法的具體事宜卻是可以讓步的。
至於如何讓步，那就要看亞瑟和帝國出版能夠拿出什麼樣的誠意了。
捋清了這一點，亞瑟也知道貿易委員會是不去不行了。
正所謂，木秀於林，風必摧之。
有的時候，企業辦的太成功也不是件好事。
與海軍部那棟灰白色的古典主義建築不同，貿易委員會所在的辦公樓要樸素得多，或者說，寒酸得多。
狹窄的走廊里瀰漫著陳舊紙張和墨水的氣味，牆上的塗料有些地方已經起皮，露出底下暗黃色的灰泥。
許多人初次造訪此地，都會以為自己肯定是走錯了地方。
這裡怎麼可能是那座掌握了英國商業命脈的重要部門的所在地呢？
但如果追溯歷史，他們就會發現，貿易委員會倒也並不總是那麼顯赫，在19世紀以前的大部分時間，他們甚至都不能算是一個獨立的部門，而僅僅是樞密院下設的諮詢機構。
只不過，隨著工業革命的進行，這所對英國境內經濟活動承擔諮詢職能的機構逐漸變得越來越重要。
專利、商標、農業、交通、能源、公司監管、勞工與工廠事務等等，他們好像什麼都能插上一腳。
辦公室里，格萊斯頓正坐在寬大的橡木辦公桌後面，面前攤著一大摞文件。
他的襯衫領口扣得嚴嚴實實，黑色外套的紐扣一顆不落，整個人看上去就像剛從教堂里走出來的牧師似的。
「不，不，不。」格萊斯頓皺著眉頭，用羽毛筆點著文件上的某一行：「這一條必須改。在合理範圍內提供服務，什麼叫合理範圍？誰來定義合理範圍？鐵路公司會說，他們定的票價就是合理的。既然如此，我們立這個法的意義是什麼？」
站在他對面的是貿易委員會的常務秘書詹姆斯·布斯，一位頭髮花白、面容清瘦的老事務官。
「閣下的意思是————」布斯斟酌著措辭：「給出一個具體的數字範圍？」
「不只是數字範圍。」格萊斯頓放下羽毛筆，身體微微前傾，那雙深褐色的眼睛裡閃爍著傳教士般的熱情：「是原則。布斯先生，我們要在法案里寫入一條原則。鐵路是公共必需品，而不是單純的商業投機。因此，鐵路公司有義務為所有階層提供服務，包括那些付不起高價票的窮人。」
「想想看，布斯先生。」格萊斯頓張開雙臂，開始了他的布道」：「一個失業的工人，帶著妻兒，從一個城鎮走到另一個城鎮，徒步幾十英里，只為了找一份工作。如果鐵路能夠為他提供一種廉價的、可負擔的出行方式，他也許就能在一下午之內到達目的地，而不是走上三天。他省下來的時間，省下來的體力，也許就是一個家庭免於饑荒的關鍵。」
「我明白了，閣下。」布斯在手中的文件上飛快地記了幾筆：「我會讓起草委員會重新斟酌這一條的措辭。可負擔的價格————也許可以定義為：不超過三等座平均票價的某一百分比？」
「可以。」格萊斯頓點了點頭，在另一份文件上籤下自己的名字：「但要留出彈性，不同線路、不同距離、不同地區，情況都不一樣。我們不能用倫敦到布萊頓的標準去要求蘇格蘭高地的鐵路公司。」
布斯正要開口，辦公室的門忽然被輕輕敲了兩下。
「進來。」格萊斯頓頭也不抬，目光仍然落在面前的文件上。
門開了，一位年輕的書記官探進了半個身子：「閣下，海軍部第二秘書亞瑟·黑斯廷斯爵士求見。」
格萊斯頓的羽毛筆頓了一下。
他抬起頭，看了一眼布斯。
布斯的表情沒什麼變化，只是微微推了推鼻樑上的眼鏡。
「請他進來。」格萊斯頓放下筆，將面前的文件攏了攏，又對布斯說道：「你先去忙吧，今天下班前把修改意見送到我桌上。」
布斯點了點頭，收起文件，朝門口走去。
他與亞瑟在門口打了個照面，雙方微微頷首致意，便側身離開了。
亞瑟站在門口，目光掃過這間簡樸得近乎寡淡的辦公室，最後落在了格萊斯頓身上。
這位貿易委員會主席比他記憶中變得壯了一些，臉頰更圓潤了，但那雙眼睛裡透露出的二愣子氣質還是一模一樣。
「格萊斯頓先生。」亞瑟摘下帽子，微微欠身。
「亞瑟爵士。」格萊斯頓笑著站起身，繞過辦公桌，伸出手來：「是上半年的商船數據出來了嗎？怎麼勞您親自跑一趟。」
亞瑟握了握他的手，在辦公桌對面的椅子上坐下來。
他把帽子和手杖擱在腳邊，目光不經意地掃過桌上那堆文件，《鐵路管理法草案》的標題赫然在目。
格萊斯頓注意到了他的視線，卻沒有解釋，只是回到自己的位置上。
「今天的《泰晤士報》看了嗎？」格萊斯頓忽然問了一句不相干的話。
亞瑟微微一怔，隨即搖了搖頭：「早上在海軍部開了個會，還沒來得及。」
「那我建議你回去看看。」格萊斯頓笑著開口道：「第三版有一篇關於行業壟斷的文章，寫得挺有意思的。作者認為，私人壟斷的狀態，對於一個負責任的政府來說，絕對是不可接受的。」