第1013章 真正的帶頭大哥（1/2）
馬車在莊園門口停下的時候，天色已經暗了。
黑斯廷斯侯爵沒有等僕人上來開門，而是獨自推開車門跳了下來。
靴子重重地砸在碎石路上，濺起一片泥點。
拉車的馬被他的動作驚了一下，打了個響鼻，往前躥了半步，好在被車夫死死拉住，這才沒有傷到人。
此時晚霞正好，然而黑斯廷斯侯爵顯然沒有駐足欣賞的興致，他大步穿過門廊，走進主樓，經過門廳時把大衣和手套往迎上前的僕人懷裡一扔，連話都沒說一句。
新來的僕人被侯爵的臉色嚇得往後退了半步，手一哆嗦，差點沒接住那件外套。
侯爵看了眼壁爐里滾燙的爐火：「亞瑟應該還沒走吧？」
他的語氣很生硬，硬得像塊石頭。
「您是問亞瑟————亞瑟爵士？」僕人磕磕巴巴的應道：「爵士正在————在客廳，閣下。他和老夫人、小姐們在一起。」
侯爵沒有追問，他輕輕嗯了一聲，徑直向會客廳走去。
會客廳的大門虛掩著，他聽見裡面傳來了笑聲，是阿德萊德的聲音，明明都已經是二十六歲的大姑娘了，卻還像是小丫頭一樣笑得沒心沒肺，隔著門都能想像出她前仰後合的模樣。
「然後呢然後呢？」小妹阿德萊德問個不停：「你還沒說那本書的事情，我的上帝，我之前竟然不知道《黑斯廷斯探案集》就是你的作品。」
二姐索菲婭責備道：「這有什麼不知道的？在倫敦的社交圈子裡，亞瑟·西格瑪就是亞瑟·黑斯廷斯都快變成公開的秘密了。」
三妹賽琳娜瞥了兩個姐妹一眼，將話頭又拋給了大姐弗洛拉：「弗洛拉，那本書好看嗎？我看你天天捧著它，去花園散心的時候也非得帶在身邊。」
「賽琳娜！」弗洛拉的聲音聽起來有些虛弱，更帶著幾分羞惱：「你怎麼什麼都問？」
「我就是想知道嘛！」
阿德萊德也跟著起鬨：「我也想知道！弗洛拉，你今天把那本書藏到哪裡去了？」
「你們————」
「好了好了。」老侯爵夫人的聲音插了進來，帶著笑意卻又不失威嚴：「別欺負弗洛拉了，讓她好好喝口茶。」
「媽媽！」
「行了。」
笑聲又響成了一片。
黑斯廷斯侯爵站在門外，聽著這些笑聲，他的手搭在門把上，卻遲遲沒有推開。
他閉上眼睛，晚霞從走廊盡頭的窗戶透進來，落在他的身上，蘇格蘭傍晚的寒風最是刺骨，可他卻感覺自己仿佛在燃燒。
那封被他揣在馬甲內兜的詔命早就焐的發燙，就像烙鐵一樣，在他的耳邊滋啦滋啦作響。
強制醫學檢查。
克拉克醫生會同另一位可靠醫師共同執行。
結果必須公開呈報。
他想起了小時候。
那時候，他還不是黑斯廷斯侯爵，不是什麼上院貴族，他只是個喜歡跟在姐姐弗洛拉身後跑的小鼻涕蟲。
當時弗洛拉的頭髮總會紮成兩個小辮，跑起來一甩一甩的，他總是追不上她，只能在後面喊「弗洛拉等等我」、「弗洛拉你慢點」。
她總會停下來等他。
每次都會。
老黑斯廷斯侯爵還在世的時候，曾經有一次，他看著弗洛拉練琴，她練得手指都磨破了，卻還一聲不吭地繼續。
父親站在門口看了很久，轉過身感嘆道：「她要是個男孩就好了。
那時候他不懂，他問父親為什麼。
父親沒有直接回答，只是嘆了口氣：「能忍耐，能吃苦，心裡頭有股勁兒，怎麼壓都壓不滅。這樣的人，要是生在戰場上，能帶兵。要是生在議會裡，能服眾。」
父親頓了頓，又看了弗洛拉一眼：「可惜了。」
他當時沒把這話放在心上，他覺得父親只是隨口一說。
後來他長大了，開始接觸那些父親曾經接觸過的事，軍隊、政治、家族產業、貴族圈裡的那些明槍暗箭————
他才慢慢明白了父親那句話的分量。
能忍的人很多，能吃苦的人也很多，但心裡有股勁兒、怎麼壓都壓不滅的人，太少。
父親看出來了，他一直都知道弗洛拉是什麼樣的人。
可父親已經不在了。
他想起了父親的那些成就，北美獨立戰爭、蘇格蘭駐軍司令、軍械總長、印度總督、廓爾喀戰爭、征服馬拉塔————
父親的名字被寫進了史書，被刻在了那些永遠不會被遺忘的地方。
而他呢？
他連自己的姐姐都保護不了。
黑斯廷斯侯爵站在門外，聽著屋裡傳來的笑聲，他的手在發抖。
父親當年看中的那些品質，堅強、忍耐、刻苦，這些品質弗洛拉都有。
可他這個被父親寄予厚望的繼承人，卻連這些品質鑄成的那個人都護不住。
假使父親在天有靈，也不知道會怎麼看他？
他想起了弗洛拉小時候的樣子，想起了她扎著小辮追在他身後跑的樣子，想起了她笑起來眼睛彎成月牙的樣子，想起了她————
他不敢想。
他不敢想了。
屋裡又一陣笑聲，比剛才更響了。
阿德萊德大概又在說什麼俏皮話，賽琳娜在附和，索菲婭在假裝生氣，母親在笑著打圓場。
弗洛拉沒有說話，可他想像得出她的樣子，低著頭，臉紅紅的，嘴角帶著笑，假裝生氣卻又藏不住開心的樣子。
黑斯廷斯侯爵的手攥緊了門把。
他不能推開這扇門。
不能。
就讓她們笑吧，就讓這笑聲再久一點。就讓他再多站一會兒，多聽一會兒，多————
吱呀。
門開了。
亞瑟站在門口。
他手裡捏著根菸斗，像是正要出來。
他看見風塵僕僕的黑斯廷斯侯爵，微微一怔，只是一瞬。
然後，他什麼都沒問，而是微微側了側身，指了指走廊盡頭的那扇門。
「吸菸室？」他說。
黑斯廷斯侯爵看著他，看著這個男人，這個從街頭爬上來的男人，這個讓弗洛拉等了十三年的男人。
他的臉上什麼表情都沒有，可那雙眼睛裡，卻藏著股讓人無可違抗的力量，這樣的氣質與父親身上的氣質如出一轍。
侯爵點了點頭，兩個人一前一後，向著吸菸室走去。
或許是因為莊園中男丁稀薄，平常也不怎麼招待男性賓客，這裡的吸菸室很小，只有兩把椅子，一張茶几和兩排書架。壁爐里的火剛點著，還不旺，啪作響，帶著幾分潮濕的味道。
亞瑟在靠窗的那把椅子上坐下，把裝著菸絲的鐵盒放在茶几上。
黑斯廷斯侯爵坐在對面，看著鐵盒，沒有說話。
亞瑟見他沒有伸手拿煙的意思，於是便自顧自的倒了點菸絲，壓實，點上。
煙霧在兩人之間升起，又被窗縫裡鑽進來的風吹散。
他吸了一口，又緩緩吐出來：「阿德萊德是個好姑娘。」
黑斯廷斯侯爵愣了一下。
「二十六了，還像個孩子。」亞瑟繼續說：「賽琳娜比她精明些，而索菲婭，她比她們倆都穩重。」
他的手指點了點菸斗，頓了一下：「但她們都很在乎弗洛拉。」
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