第1044章 交易的藝術，但不是川普（1/2）
我將把手伸過泰晤士河，將保守黨拉出選戰的泥沼。
一亞瑟；黑斯廷斯
卡爾頓俱樂部，二樓的小書房裡。
皮爾靠在扶手椅上，臉上的笑意還沒有完全褪去。
威靈頓公爵坐在他對面的另一把椅子上，手杖橫在膝上，那雙歷經沙場的眼睛半閉著，像是在打盹。「所以……」老公爵終於開口：「他答應了？」
皮爾點了點頭：「答應了，事情遠比我們預想的更順利，我們只談了十五分鐘，但這十五分鐘遠比我過去十一年對他的了解更具建設性。」
「……」
威靈頓公爵一陣沉吟。
從私人感情上來說，他並不希望他的好小伙兒亞瑟來趟這渾水。
但是，從為國盡忠的角度出發，他心裡也明白，海軍部常務秘書非亞瑟；黑斯廷斯不可。
儘管保守黨對即將到來的大選保持樂觀態度，並且篤定他們一定能上執政，但不到最後一刻，誰也不知道他們能贏輝格黨多少席位。
如果領先的席位不夠多，那就很有可能弄巧成拙，或許會再搞出一個百日內閣。
哪怕他們在這次大選中取得的席位並不算少，譬如贏輝格黨50席左右，這仍然不是一個足夠保險的數字。
這場席捲英國的經濟危機已經持續了數年之久，並且迄今依然沒有好轉的跡象。
若非如此，黔驢技窮的輝格黨也不會在遠東地區鋌而走險，試圖用一場從軍事和財政角度來看都極其荒謬的戰爭為不列顛的經濟增長打開市場。
而輝格黨這種為了維繫執政地位而進行的瘋狂舉動也不僅僅體現在軍事冒險行動上，甚至就連保守黨都未曾想到，輝格黨人居然會向維多利亞主動提出重新召開大選，這原本是1839年皮爾奉命組閣時的訴求，然而如今卻被輝格黨當成救命稻草般拿出來用了。
沒有人相信輝格黨人會在這次大選中獲勝，但眼下他們除了殊死一搏外，貌似也沒有其他辦法了。而一旦輝格黨在這次大選中落敗，那些本該由墨爾本內閣解決的棘手問題，就全部落到了保守黨的手中很少有政府會在就職時面臨如此令人氣餒的情況。
在對外關係方面，與中國曠日持久的戰爭很有可能步入第三個年頭，與此同時，阿富汗的局勢也日趨緊張。
北美的情況同樣不妙，美國正由於和加拿大的邊界爭端和英國爆發激烈爭吵。
而在歐洲大陸，英法關係也因為敘利亞問題劍拔弩張。
至於國內，情況顯然更糟糕。用於海外防務的費用不斷增加，國家財政的包袱愈發沉重，今年的海外防務赤字更是擴大到200萬鎊，從而使得年度總財政赤字增加到了駭人的750萬鎊。
考慮到英國政府身上還背負著因拿破崙戰爭而欠下的8億鎊國債，如果放任情況繼續惡化，那麼英國很快就會迎來信用破產的終局。
而這些數字也不過是英國當下糟糕狀況的一個側寫罷了。
貿易額開始下滑、工業製造停滯、紡織行業的問題尤為嚴重。在許多以紡織業為中心的市鎮上，成千上萬的人只能依靠私人慈善和公共救濟為生。而由於糧食歉收的可能，糧食價格也在大幅度上漲。更糟糕的是，英國的人口數量還在以每十年15%的速度增長，這樣的人口增量遠遠超出了糧食、衣物、住房等生活必需品的增長速度。
儘管許多人不願直面真相，但身為一位務實的保守黨政治家，皮爾不得不承認，英國距離墜入「馬爾薩斯陷阱」描繪的萬劫不復僅有一步之遙。
正因如此，不論是皮爾還是威靈頓，抑或是保守黨的其他領袖，他們都認為事態已經糟糕到了保守黨不得不緊急接管的程度。
英國亟待改革，不僅僅是要進行財政改革，更要進行社會改革。
財政改革要從兩方面入手。
當務之急就是擴大稅源，而針對高收入群體開徵個人所得稅就是一劑可解燃眉之急的良方。除此之外，還要加強中央政府對貨幣發行權的掌控力度，建立起強大的中央銀行，從而有效控制國內中小銀行濫發紙幣帶來的通脹。
當然，財政改革不僅僅要加稅，更要減稅。
只有儘可能壓低進出口關稅，進一步高舉自由貿易的基本國策，盡力壓低製造業的生產成本，才能阻止這場英國工廠的歇業倒閉之風，從而達到穩定就業、減少社會動盪的目標。
而在社會改革方面，《煤礦法》與《新工廠法》的立法工作也必須儘快提上日程。
限制童工和女工的使用，讓他們遠離危險工作，不僅在道德層面站得住腳，可以起到安撫憲章派的作用，更能抑制英國工業產能的無序擴張，並為壯勞力提供更多就業機會。
可是，儘管皮爾已經為解決英國的經濟社會問題開出了良方，但光是看他的這些政策與主張也知道，要想實現他的宏圖大略，他將會遭遇前所未有的阻力與反抗。
為了真正成為19世紀英國社會經濟的總設計師，羅伯特；皮爾需要一個堅若磐石的下院、穩定的政府與和平的外部環境。
他需要的任期不是1年，不是2年，不是3年……而是7年！
他需要一個完整的七年任期，他要在這次大選中將輝格黨殺得一敗塗地，讓他們在七年之內都直不起腰。
而為了達成這一點，他就必須要與帝國出版進行合作。
為此，他甚至可以不去關注亞瑟和迪斯雷利在他眼皮子底下搞得那點小動作。
因為他有一個夢想，他夢想著成為19世紀英國最偉大的首相，正如他的偶像小威廉；皮特那樣。令皮爾倍感欣慰的是，在如此艱難的時刻，老部下亞瑟；黑斯廷斯選擇了挺身而出，正如他曾在倫敦塔下做的那樣。
亞瑟不僅答應向皮爾開放帝國出版的所有媒體資源，傾盡所有力保保守黨選戰無憂，甚至還毫無討價還價的接下了海軍部常務秘書的職務。
皮爾相信以亞瑟的聰明程度，他肯定不會不知道海軍部的工作難度。
畢竟皇家海軍向來是輝格黨扎堆的地方，他這個時候讓亞瑟去海軍部，就是希望他可以肩負起彈壓海軍本部的重擔。
這不僅不輕鬆，更是個很容易得罪人的工作。
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