第1067章 群英薈萃？蘿蔔開會！（2/2）
布魯內爾看到他們倆的「英國變臉」，忍不住笑出了聲，他用指背輕輕敲了敲弗勞德手中的《自然》道：「可不止這些，這本《自然》不也是他的產業嗎？」
此時，在樸茨茅斯的海軍大樓中，身為「船艙上老鼠」的亞瑟爵士還沒有從空氣中嗅到暴風雨來臨前的氣息。
雖然距離晚宴開始尚有一段時間，但作為今日主賓，他卻沒有按照社交圈的慣例擺譜，而是提前兩個小時便抵達了宴會現場。
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也不知道是科德林頓將軍的面子大，還是樸茨茅斯這座城市與海軍系統牽連實在太深，抑或是想見他這位新任第二秘書的人實在太多。
今天的海軍大樓縱然稱不上群英薈萃，也可以稱得上是將軍開會。
而作為宴會的主辦人，科德林頓將軍自然得到了近水樓台先得月的便利，亞瑟剛剛抵達現場，科德林頓便忙不迭地將他拉到了身邊，讓他與剛剛從地中海艦隊返回國內的小兒子亨利·科德林頓聯絡感情。
「亨利，你在阿卡圍城戰中的優秀表現，海軍部委員們都看在眼裡。」亞瑟托著酒杯與小科德林頓相碰：「我相信，再過不久你的新委任狀就會下來了，我在此提前祝賀你。」
雖然小科德林頓早就從父親口中得知了自己的後續安排，可一想到自己馬上就要升任一級戰列艦「聖文森特號」的艦長，他還是難免笑得合不攏嘴，那張被地中海陽光曬得黝黑的臉上，皺紋都舒展開了。
「亞瑟，非常感謝！」他端著酒杯，微微欠身，姿態謙遜得恰到好處：「聖文森特號不僅是基地的旗艦，也是科德林頓家族的榮耀。我父親當年在這條船上當艦長的時候，納爾遜勳爵還親自登船視察過，我————」
亞瑟抬手笑著打斷道：「你會做得比你父親更好。」
「哈哈哈，但願如此吧。」
看得出來小科德林頓十分興奮，以致於他都忘了謙虛兩句，而是直接豪邁地將杯中酒水一飲而盡。
正在這時，一位身著海軍禮服、肩章閃著銀光的軍官忽然湊了過來，亞瑟注意到了他，衝著小科德林頓發問道：「亨利，這位是？」
小科德林頓回頭看了一眼，隨後抬手與他打了聲招呼道：「查爾斯·奧斯汀爵士，我正打算向亞瑟爵士介紹您呢。」
奧斯汀原本正在猶豫要不要上前，此刻有了小科德林頓引薦，他也主動了不少。
「亨利，這位就是亞瑟爵士嗎？」
「是的，您請到這邊聊。」小科德林頓一眼就識破了對方的心思，奧斯汀肯定是想來打聽他普升少將的事：「您可是簡·奧斯汀的弟弟，我敢打賭，全場這麼多人當中，亞瑟爵士最感興趣的肯定是你。」
小科德林頓一句話便勾起了亞瑟的興趣。
「簡·奧斯汀的弟弟？您是說《傲慢與偏見》的作者簡·奧斯汀？」
奧斯汀走上前來，禮貌地笑著點了點頭：「您讀過我姐姐的作品？」
亞瑟見對方主動承認，笑著與他握了握手：「豈止是讀過，您的姐姐可是我國最出類拔萃的女作家。但我沒想到，她的弟弟原來距離我這麼近。」
小科德林頓適時地補充道：「不止是她的弟弟離您很近，她的哥哥同樣離您很近。北美及西印度艦隊總司令，海軍中將弗朗西斯·奧斯汀爵士，正是他們的兄長。」
亞瑟聽到這話，第一感覺不是欣喜，而是忍不住埋怨埃爾德這些年在海軍系統的「工作不力」。
要知道，在簡·奧斯汀病逝後，隨著她作品代理版權的到期，市面上就已經不再發行她的遺作了，相關作品從20年代開始就已經絕版。
可即便如此，在20年後的現在，倫敦那些私人租書店裡，簡·奧斯汀作品的租售情況依舊火熱。
帝國出版有段時間曾經挖空心思想要聯繫上她的家人，試圖獲取簡·奧斯汀作品的發行權，但由於簡·奧斯汀的作品都是匿名出版的，帝國出版查了半天都搞不清她到底是哪裡人，甚至就連簡·奧斯汀的名字都是董事會主席亞瑟爵士本人提供的。
而如此慢半拍的行動自然使得奧斯汀作品的代理權被人捷足先登，直到1832
年倫敦出版商理察·本特利收購了她所有小說的剩餘版權，並出版了她的小說集，整個英國才終於知道《傲慢與偏見》是一位名叫簡·奧斯汀的女作家寫的。
不過，算算時間，本特利在1832年簽署的十年出版合同差不多也快到期了。
如今奧斯汀的弟弟親自送上門，亞瑟當然不能讓這棵搖錢樹跑了。
小科德林頓開口道：「雖然這麼說並不公允，但我認為查爾斯·奧斯汀爵士縱然不是皇家海軍中最出色的艦長，但起碼也離這個目標不遠了。我相信，您肯定在阿卡圍城戰中看到過他的作戰報告，那發擊中要塞彈藥庫的炮彈，正是由他的「貝勒羅豐號」發射的。」
趁著小科德林頓說話的間隙，亞瑟立馬就在腦海里檢索起了圍城戰的相關報告。
雖然他未必能記起所有細節，但是要記起查爾斯·奧斯汀卻不難，因為他來樸茨茅斯之前才剛剛在委員會上參與審議了新一期的擬定晉升名單。
但遺憾的是，奧斯汀在這輪晉升中被刷了下來。
至於原因嘛————
倒不是因為他的資歷不夠，或者戰績平平，而是由於他被認為是「甘比爾元帥」那一派的人。
曾幾何時，甘比爾派系在皇家海軍中風光無兩，得罪了甘比爾的托馬斯·科克蘭甚至被直接按在上校軍銜四十年。
但隨著甘比爾元師與其最大支持者威廉四世的相繼去世，甘比爾派的勢力早就大不如前。
現如今，在皇家海軍最得勢的顯然是第一海務大臣喬治·科克伯恩的人。
雖然科克伯恩與甘比爾派並無仇怨，倒也不會刻意卡他們的晉升。
但是，考慮到科克伯恩才剛上任，他肯定會優先把自己人給提上來。
至於查爾斯·奧斯汀這樣的，縱然他的兄長以北美艦隊司令的身份繼承了甘比爾派領袖的身份，但除非他本人立下什麼不世之功，否則也得等到第三批或者第四批晉升時才能被列入考慮範圍。
奧斯汀估計也知道自己這次是凶多吉少了，所以才忍不住到第二秘書這裡走走後門。
雖然這未必能起到什麼作用，但萬一第一海務大臣願意給這個新秘書一個面子呢？
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