第961章 都是千年的狐狸，玩什麼聊齋啊！（1/2）
菲利普斯搶先「發難」，一時之間打了亞瑟一個措手不及。
不過這倒也不怪亞瑟準備不足，而是這位內務部的常務秘書實在是有些不講武德。
他不止「不宣而戰」，而且還給亞瑟來了一場鴻門宴，把主戰場選在了他的地盤上，甚至連今晚會來的嘉賓名單都沒有向亞瑟透露過。
但即便菲利普斯占盡天時地利，也架不住亞瑟在人和方面的優勢實在是太大了。
作為內務部的常務秘書，菲利普斯的人脈當然不可小覷，這一點從他的教育經歷就能看出來，中學讀的是查特豪斯公學，大學上的是劍橋蘇塞克斯學院。他的長兄曾經是代表萊斯特選區的下院議員，而他的岳父則是當今的戰爭及殖民事務大臣第一代格倫埃爾格男爵查爾斯·格蘭特。
論家世，亞瑟當然拍馬難及，但家世不等於人脈。亞瑟沒有當議員的哥哥，沒有做內閣大臣的岳父，但是他的老師前不久剛剛接過加拿大總督兼北美高級專員的委任狀，他的學生半年前剛剛在英國加冕為王。更重要的是，在老師和學生上位的過程中，亞瑟爵士都立下了汗馬功勞。
更有意思的一點在於，菲利普斯的哥哥正是在去年那場大選中，以輝格黨候選人的身份丟掉了他在萊斯特的議席。
雖然我們不能把他哥哥丟掉議席歸罪於亞瑟，保守黨之所以能在去年的選戰中奮起直追，主要還是應該歸功於羅伯特·皮爾爵士對於這個貴族政黨大刀闊斧的改造。但是，作為帝國出版公司的實際控制人，向來喜歡鋤強扶弱的亞瑟爵士確實也在其中起到了一定的邊緣性作用。
至於菲利普斯的岳父查爾斯·格蘭特？
拜託，僅僅兩個月前，達拉莫伯爵還在亞瑟的面前痛罵過格蘭特的殖民政策，這位脾氣暴躁的閣下甚至還在與墨爾本子爵的會談中當面要求撤換格蘭特的大臣職務。而在輝格黨內部，對格蘭特不滿的人也不在少數。倘若不是墨爾本子爵想要維持黨派團結，隨便換個性格強硬點的首相，格蘭特這時候估計早就被捲鋪蓋走人了。
據此看來，雖然亞瑟和菲利普斯都是有人脈、有背景的白廳官僚，但亞瑟那邊的人脈如日中天，而菲利普斯這邊則是一派江河日下的景象。
倘若不是如此，菲利普斯估計也懶得專程給亞瑟擺這麼一道，貴為內務部常務秘書，他只需要一句「不可靠」就可以給許多人的前途判死刑了。
但無奈的是，亞瑟·黑斯廷斯爵士並不在「許多人」的行列之中。
在內務部的體系中，菲利普斯無法通過常規行政手段擺平的無非只有兩類人，一類是帽子連著上下兩院或者白金漢宮的，另一類則是靴子鑲在基層部門拔都拔不出來的。
不幸的是，亞瑟這兩條全都占了。
正因如此，菲利普斯才極力想把問題拿到內務部的體系下解決。
因為他知道，如果玩盤外招，他更玩不過眼前這位前途無量的年輕人。
關於這一點，亞瑟與菲利普斯心照不宣。
亞瑟同樣不想把問題擴大化，畢竟要是事情鬧大了，讓愛管閒事、見不得任何部門一家獨大的議會介入進來，那變數可就大了。
如果他可以與菲利普斯私下達成一致，那自然最好不過。
畢竟說服內務部的行政體系，只需要做通菲利普斯一個人的工作，而要想說服議會，那可就得去做好幾百人的工作了。
「查德威克先生。」亞瑟並沒有去看菲利普斯，而是和他一樣借力打力，把重心放在了查德威克身上：「我並不認為內務部是在質疑濟貧法的方向。」
查德威克的眉頭仍然緊鎖，但看在過往與亞瑟的交情上，他沒有立刻反駁。
「事實上。」亞瑟繼續說道：「如果濟貧法真的如某些地方所宣稱的那樣不得人心」，以警務系統目前的能量，早就不可能維持現在這種低烈度的局面了。」
查德威克聽到這話沒什麼反應，但菲利普斯的眉頭卻皺起來了。
亞瑟的話同樣不是說給查德威克聽的，而是說給他這個內務部常務秘書聽的。
明面上，亞瑟是在說地方上的騷亂烈度低，但潛台詞卻是，如果因濟貧法引發的騷亂繼續升級，除非賦予警務系統更大的能量，否則他們就沒辦法保證事態不升級。
「真正的問題在於————」亞瑟話鋒一轉：「改革越是觸及舊有結構，就越容易把執行層推到最前線。而警察一旦被反覆推到前線，那警務部門所承受的，就不再只是法律要求的基本職責，而是改革帶來的社會成本。您或許可以設想到，一旦成本開始集中壓在警務系統身上，那它遲早會以另一種形式反彈回來。這段時間，根據各地方警局的反饋，我們的警員離職率已經創下近年來的新高，從為新《濟貧法》保駕護航的角度來看，這可不是一個好跡象。」
查德威克聽到這裡，臉色終於發生了變化。
「離職率上升————」他沉默了片刻，終於開口道：「這固然值得警惕。但警員離職之後，地方警局難道沒有及時補充人手嗎？」
這句話問得很直接，也很行政。
亞瑟點了點頭，他早就預料到這個問題會被提出來，或者說，他其實就在等查德威克問這個問題呢。
「形式上看，確實補充了。」亞瑟開口道：「至少在報表上，大多數地方警局的人數沒有出現斷崖式下滑，而是小幅度滑坡。」
他頓了頓，語氣卻隨之發生了細微的變化：「但問題在於，他們補充的是什麼人，以及以什麼方式補充。」
亞瑟嘆了口氣道：「您是律師出身，而且也是財政專家，所以————地方上的警務經費，您是清楚的，由地方政府承擔。富裕的自治市尚且還能勉力維持體面薪酬，但在財政吃緊的地區，警員的薪水在勞動力市場上幾乎沒有任何競爭力。」
查德威克的眉頭微微一挑。
「所以————」亞瑟平靜地補充道：「絕大多數地方市鎮主要依賴無固定支薪的兼職警員，或者是以短期僱傭、臨時津貼的方式填補編制空缺。」
亞瑟的話說得很克制，他沒有選擇諸如「濫用」「湊數」之類的詞來形容，但言外之意已經很明顯了。
在地方上，雖然那裡的警察也穿著制服，但他們對職業的期待、對紀律的服從、對突發事件的心理承受能力，本就不能與蘇格蘭場的正式警員相提並論。
雖然職業警察並不像皇家海軍的職業水手那麼珍貴，但要想把這份工作干好，那也不是隨便拉個人過來就行的。
若非如此，地方政府也不會在籌建警局的時候，哄搶蘇格蘭場的成熟警官。
查德威克顯然沒有想到話題會被引到這個層面。
「這類情況————」他遲疑了一下：「在短期內，難道就沒有改善的可能嗎？
」
「如果從立法層面來看，或許有。」亞瑟苦笑道：「如果新《警察法案》成功落地，中央財政將補貼地方警務開支的百分之二十五，這一點無疑是進步。」
他說這話時語氣很公允，聽不出任何抱怨。
但還不等查德威克鬆口氣，亞瑟又開口道：「但是從執行層面判斷，我並不認為短期內會出現根本性的改觀。」
查德威克下意識追問道：「為什麼？」
「因為那百分之二十五，並不是新增資源，而更像是一種對既有支出的分擔。它可以緩解地方上的壓力，卻不足以徹底改變地方警務部門在用工市場上的困境。尤其是在那些原本就依賴低成本警力維持運轉的地區，補貼更可能被用來填補虧空，而不是用來提高警員的待遇。」
這句話說完，房間裡再次安靜下來。
相較於菲利普斯方才從行政制度上的指責，亞瑟接地氣的三板斧顯然更能讓查德威克意識到當下的困境。
坐在一旁的菲利普斯，則始終沒有插話。
但他的手指，已經不自覺地在桌面上輕輕敲了一下。
這一聲輕微而規律的敲擊，並沒有逃過亞瑟的注意，但他並沒有作出反應，只是順勢停下了話頭，給了對方一個體面的沉默。
但沉默反而逼得查德威克先開了口。
他低頭翻了翻自己帶來的那幾頁筆記，動作比先前慢了許多，像是在確認什麼，又像是在為接下來的話尋找一個合適的落點。
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