第875章 逃之夭夭（1/2）
七月的陽光熱辣地撒在倫敦的石板街與河岸倉棧之間，空氣中到處都瀰漫著一股臨近盛夏的膨脹感。
碼頭的木樁浸在半退的河水中，棧道被曬得發燙，透過木板的縫隙，到處都能聞到木頭與死魚腐爛後發出咸澀泥腥的氣味兒。
由於威廉四世的駕崩，所以今年議會閉幕的日期比之往年要早一些。
按照憲法規定，在君主駕崩後的六個月之內，必須重新舉行大選。
所以在上周的7月17號，維多利亞按照慣例第一次身著王袍出現在了威斯敏斯特宮，對著上下兩院的所有議員發表了她的首次議會演說，宣布議會閉幕，並簽署了議會解散令，並下令於七月下旬到八月上旬召開新一屆大選。
正因如此，剛剛結束一個忙碌會期的下院議員們在閉幕後便立刻投身於事關他們席位存留的宣戰當中。
不過，下院議員急的團團轉並不妨礙上院那些席位世襲的紳士們如約展開他們愉快的假期。
隨著最後一批上議院議員悄然離城，倫敦的社交季也像被吃盡的櫻桃核般，被隨手拋進了泰晤士河的急流當中。
社交名冊上的名字一個接一個的消失，劇院關閉，晚宴停擺，聖詹姆士街各色俱樂部的高窗後，只剩下僕役在收拾燭台餐具。
碼頭上一派喧囂，卻不是小販的叫賣或搬運工的嘈雜，而是富人們著急忙慌前往外地度假的慌亂節奏。
馬車轆轆，車輪碾過水窪留下一道道濕漉漉的車轍。
花呢長裙、蟬翼帽檐、鍍銀望遠鏡和小巧的法國貴賓犬擠滿了碼頭，每個人都在奔赴屬於富裕階層的季節，他們要去諾福克、去巴斯、去布萊頓、去巴登-巴登、去維也納和巴黎。
有的家庭僱傭了整整兩輛馬車裝行李，其中一輛只載帽盒、衣飾和狗籠子。
女管家戴著軟布帽在一旁指手畫腳，指揮著車夫和搬運工爬上爬下的裝卸行李，穿著制服的泰晤士河警一邊攔車檢查，一邊扯著嗓子讓旅客提防在碼頭四周活動的犯罪團伙。小販們則或推小車、或挑著箱子，到處叫賣著檸檬水和米乳之類的消暑飲料。
就在這樣一片混亂而井然的節奏中，掛著紅船旗的蒸汽郵輪正在緩緩靠岸，船身在潮水與煤煙之間輕輕晃動。
幾名穿著深藍制服的船員正站在舷梯頂端，一邊整理著甲板上的纜繩，一邊敷衍地應對著岸邊乘客的叫嚷。
岸上的旅客們腰間大多掛著望遠鏡和小提包，有些太太則乾脆把孩子塞給僕人，自己則掏出扇子隔著人群遠遠掃視船上的位置。
而在人群的邊緣，還站著兩位不起眼的紳士。
其中一位身材修長高大，頭戴黑色禮帽，身著收腰雙排扣長外套，手中提著棕皮行李箱，鞋頭輕輕抵著棧道上斑駁的鏽鐵釘。
而另一位的身材也不矮，只是膚色比大部分倫敦人都要黑上一些，他正咬著一根手捲菸，把煙霧順著鼻翼緩緩吐出來，看得出來，他對於身邊這群吵鬧的小鬼顯得很不耐煩。
「嘖！」埃爾德環視了一圈：「一到了夏天，這幫人就和逃難似的遠離倫敦，我以為咱們動身已經算早的了，沒想到還是慢了半拍。」
亞瑟抬頭望著船頂那面隨風獵獵作響的紅船旗：「你就知足吧，要不是今年七八月份有選戰，碼頭上的人還會再多一倍。」
「說的也是。」埃爾德輕笑一聲，把手裡的菸頭彈開，一腳踹在那條尾巴禿了一半的雜種狗屁股上，只聽那狗嗚咽一聲，夾著尾巴逃到了行李堆後頭：「走吧，上船。」
他們二人並沒有帶僕從，也沒有冗長的送行隊伍。
亞瑟只帶了那根他常年攜帶的鷹頭手杖和一隻棕皮小箱。
埃爾德則拎著一隻紋著皇家海軍標記的帆布旅行包，那是他當年在貝格爾號上留下的紀念品。
遠處碼頭鐘樓的時針剛過九點半，船員已開始催促登船。人群蜂擁而上，帽盒、提籃、傘柄、絲巾、手杖在空氣中亂舞，偶爾還有狗叫與小孩的尖叫混雜其間。
亞瑟微微側身，讓過一個抱著嬰兒的女傭：「我原以為還得在倫敦等你幾天才能出發的，海圖測量局的工作這麼快就交接好了？」
埃爾德拎著旅行包擠上舷梯道：「其實也沒什麼要交接的，希爾內斯造船廠有艘赫耳墨斯級的單桅帆船八月要下水，年底之前應該要進行幾次試航，他們提前問局裡要了點海圖資料。」
「赫耳墨斯級？」
「沒錯，赫耳墨斯級的護衛艦。彭布羅克造船廠那邊也有一艘預計八月下水的，但那艘船的設計有點問題，之前測試的時候，發現吃水過深，所以不得不封閉了下層炮甲板的炮門，一艘好好的12炮護衛艦，現在只能改成6炮的了。」
亞瑟聽到這裡，禁不住一挑眉毛：「一艘12炮艦變成了6炮艦？海軍部難道沒去找艦船設計師的麻煩嗎？這可不像他們的性格。」
「找艦船設計師的麻煩？」埃爾德對此嗤之以鼻：「得了吧，誰會去觸威廉·西蒙茲爵士的霉頭？12炮艦變6炮艦無非就是虧了不到大幾千鎊，而且這筆錢又不用他們出，沒人會傻到去當這個出頭鳥。」
埃爾德此話一出，亞瑟立馬明白了是怎麼一回事。
威廉·西蒙茲爵士是海軍部的海軍測量總監，與此同時，他也是1832年輝格黨海軍大臣詹姆斯·格雷厄姆爵士推行的海軍部改革的重要幫手，並且他還是先王威廉四世的寵臣，去年威廉四世甚至在沒有提前通知海軍部的情況下，便直接在聖詹姆士宮授予了他下級勛位爵士的頭銜。
正因如此，雖然西蒙茲的職責是監管海軍造船廠的艦船建造計劃，但這位知名遊艇設計師卻憑藉他海軍測量總監的職務，屢屢越權干預艦船設計，強行要求皇家海軍採用他的設計方案。
誠然，西蒙茲曾經為英國的諸多貴族設計過豪華遊艇，甚至還一度擔任過皇家遊艇的設計師，但即便遊艇和軍艦都是漂在海面上的，但這畢竟是兩種不同的船隻，船隻所需搭載的內容也不太一樣。
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