第906章 女王爭奪戰（1/2）
最親愛的舅舅，現在我必須正式邀請您。倘若您、親愛的路易絲舅媽和您的兒子小利奧波德（我堅持要他來）能在八月中旬或下旬來訪，我將無比欣喜。屆時懇請您比往常多住些時日，至少停留兩周。您可以隨意攜帶紳士、淑女、女僕等隨行人員，倘若能將您迎至我的屋檐下，並參加白金漢宮音樂會，我將會感到無比幸福與自豪。
——《維多利亞書信集》亞歷山德麗娜·維多利亞
白金漢宮花園的早晨顯得格外安靜。
夏末的倫敦空氣帶著一絲涼意，草葉上的露珠在陽光下閃著細微的銀光。
遠處的鴿群在石徑間低低盤旋，偶爾拍翅飛起，又緩緩落在噴泉邊的雕像上。
沿著主花徑，修剪得整整齊齊的紫杉籬笆一直延伸到溫室的方向。溫室的玻璃窗上結著淡淡的水汽，透出裡面濃郁的綠色。
維多利亞一身淺藍色的晨裝，頭髮鬆鬆地挽在腦後，腳下那雙緞面鞋踩在碎石小徑上幾乎沒有發出聲音。
她慢慢行著，目光時而掠過花壇中盛放的玫瑰，時而停在湖畔那幾隻悠閒的天鵝身上。
不遠處，身著深灰晨禮服的男士已經先一步等候在長椅旁。
那是她的舅舅，比利時的利奧波德一世國王。
他看見外甥女走來，輕抬帽檐站起身來，笑著打趣道：「德麗娜，你胖了。」
維多利亞聞言微微一怔，隨後忍不住埋怨道：「我已經在注意了，我親愛的舅舅。」
她加快腳步走到舅舅身邊給了他一個擁抱：「我衷心感謝您在過去幾個月來的那些來信，如果不是您一直在背後指點，我幾乎不知道該如何面對登基後的局面。」
利奧波德聞言大笑著拍了拍外甥女的臉：「我也衷心感謝你能聽得進我的那些絮叨。德麗娜，你新獲得的尊榮既不會減少也不會增加我對你長久以來的愛。願上帝保佑你，也願我有幸能為你效勞。看到你在新事業中取得成功，再沒有什麼能比這更能令我感到高興的了。」
維多利亞輕輕鬆開了舅舅的懷抱，語氣裡帶著幾分少女的誠懇與不安：「您對我說的每一句話我都記在心裡。在您看來，我現在還有什麼事，是該做卻還沒做的？」
利奧波德看到外甥女的認真模樣，禁不住微微點頭：「德麗娜，對於你來說，保持信心是最重要的。你的登基宣言，我已經在比利時的報紙上看到了，寫的簡潔得體。尤其是那句『我是在英格蘭長大的』，寫的非常好！你應該為此感到自豪，而且鑑於你的堂親們都不是在英格蘭出生的，我建議你繼續大力宣揚這一點，這對你有利。對祖國及其子民的讚美再多也不為過。你要知道，歐洲有兩個民族常常因為其過度的自我讚美而顯得近乎可笑，那就是英格蘭人和法蘭西人。正因如此，作為英國的君主，表現出強烈的民族認同感極為重要。既然你恰好出生在英格蘭並且從未離開過片刻，那就要好好地利用好這個優勢。」
維多利亞坐在舅舅身邊，認真的捧起小筆記本將舅舅的叮囑一一記下。
利奧波德看到維多利亞的動作，忍不住話鋒一頓，半開玩笑的詢問道：「你什麼時候有了做筆記的習慣了？」
「這是和亞瑟·黑斯廷斯爵士學的，」她抬眼看向舅舅，語氣里透出幾分親昵與自豪：「他無論走到哪裡，總是帶著這樣一本小冊子。我問他這麼做是為什麼，他說這麼做是為了能夠隨時隨地把有用的建議記下來。」
說到這裡，維多利亞像是想起了什麼，又笑著對舅舅開口道：「您方才提到的登基宣言，其實也是亞瑟爵士臨時幫我起草的。」
利奧波德聞言，神情微微一動。
「啊，原來如此，」他慢悠悠地說道，聽起來就像是隨口提起了某個傳言：「那就不奇怪了。難怪你的登基宣言裡會出現一段關於宗教解放的文字。」
「宗教解放？」維多利亞有些詫異的抬起頭：「您是說那句『我將維護法律所確立的宗教制度，同時保障所有臣民享有宗教自由』嗎？」
「沒錯，我剛開始還以為這段是輝格黨強加給你的表述。」利奧波德輕輕點頭：「那句話在比利時也引起了不小的討論，當然了，正面看法居多。」
維多利亞的眉頭輕輕蹙起，聲音低了些：「可亞瑟爵士後來向我解釋說，那只是想表達包容，表示我不願因信仰的差異而傷害任何臣民。」
利奧波德輕輕嗯了一聲，目光停在她的臉上片刻，隨後輕嘆道：「那的確像是他說的話……不過，德麗娜，有一點你該知道，亞瑟·黑斯廷斯爵士原先是個天主教徒。」
「天主教徒？」
「是的。」利奧波德語氣平和，仿佛只是陳述一個無傷大雅的事實：「據我所知，他是幾年前才改宗國教的。而且他在年輕的時候，似乎與某些大陸人士往來甚密，巴黎、漢諾瓦、還有……我想，是俄國吧？這樣豐富的人生經歷，多少會讓一個人思考信仰與秩序的關係。」
說到這裡，利奧波德頓了一下：「不過，在英國，我還是建議你儘可能的維護國教的領導地位，只要你不向他們承諾任何具體事項，在宗教話題上無論怎麼讚美國教都不為過。」
維多利亞對於舅舅的這個建議聽起來有些抗拒：「讚美國教？這聽起來有點像是托利們的立場。」
「讚美國教是托利們的立場，不向國教承諾具體事項則是輝格們的立場。」
利奧波德繼續教導著外甥女：「德麗娜，你要明白，對於輝格黨而言，除了你和蘇塞克斯公爵以外的任何王室成員成為這個國家的統治者，都會對他們造成毀滅性打擊。而你的那位王室叔叔坎伯蘭公爵，他這個月在漢諾瓦幹的事情，已經足以把輝格們嚇破膽，並讓他們狂熱擁護你的統治了。如果你還記得的話，我之前就告訴過你，你的職責是儘可能長久地讓各方都感到滿意。正因如此，在現在的很多問題上，你應該竭力爭取那些溫和保守派的支持，國教就是一個很好的切入點。我知道你厭惡宗教迫害，這沒錯。但是切記不要錯過任何機會來展現你對國教會的擁護。只要不損害他人的期望或前途，你就應當堅持這樣做。」
維多利亞思索著舅舅的建議，最終還是把這一條記在了小本子上：「除此之外，您還有其他建議嗎？」
「暫時我能想到的只有這些。」利奧波德笑著開口道：「不過在你決定任何重要事項前，如果有舉棋不定的地方，我都非常樂意你徵求我的意見。這樣做還有個好處，那就是能為你爭取時間。在政治事務中，大多數措施往往在短時間內就會出現迴旋餘地。而如果你一旦決定，那麼想要撤回或終止某項措施就會變得非常困難，並且幾乎總是會損害你的權威。」
維多利亞聞言追問道：「您在比利時的時候也是這麼做的嗎？」
「當然。」利奧波德點頭道：「但凡遇到重要事項，除非是荷蘭人入侵之類的緊急事務，否則我都不會在呈報當天倉促決斷。我給自己定下的規矩是：絕不強迫自己立即表態。因為歷史證明，草率決策往往不是明智之舉。哪怕我傾向於批准，也總是會稍作沉澱再進行批覆。而對你這樣的新君主而言，最好的處理方式是讓每位大臣帶著文件箱覲見，讓他們根據文書當面講解。隨後，你可以保留這些文件自行斟酌或者諮詢他人，等到下次會見大臣的時候，當面交還，或者遣人送返。」
維多利亞低下頭，將舅舅的最後一句話鄭重地記在了筆記本上。
片刻之後，她輕輕合上小本子：「我真心感謝您的教誨，世上再沒有誰能像您這樣理解我所面對的局面。我真希望議會的那些人，也能像您一樣相信我是在學習，而不是在被控制。」
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