第1119章 阿倫·平克頓：美國的新亞瑟·黑斯廷斯？（1/2）

泰晤士河畔的黃昏總是來得比倫敦其他地方更早一些。

皇家泰晤士遊艇俱樂部的包廂內，燭光在桃花心木的桌面上投下暖黃色的光暈，壁爐里的炭火燒得很旺，偶爾還能看見幾顆崩出的火星。

埃爾德把外套脫了搭在椅背上，隨後扯了扯緊繃的領口，找了個最舒服的角度歪歪斜斜地窩進了天鵝絨沙發的角落。

亞瑟就坐在他的對面，雙眼放空，不知道在想些什麼。

他的手裡還端著今晚的第二杯波特酒，第一杯按照慣例是站著喝完的，因為對於海軍部二人組來說，只有第二杯波特才算是正式拉開了下班娛樂的序幕。

埃爾德給自己倒了杯酒，按照老習慣一飲而盡後，心滿意足地打了個酒嗝：「想什麼呢？今晚的菜色？」

「在想預算。」亞瑟把酒杯擱在桌上，緊皺的眉頭簡直都快擰成一團了：「大不列顛號的造價又超了。布魯內爾上周給我寫了封信，措辭倒是很客氣，但翻來覆去其實就一個意思，希望海軍部再給他追加五千鎊的技術補貼。」

「五千？」埃爾德挑了挑眉毛，把腿從茶几上收了回來：「他上次找你要錢的時候是怎麼說的來著？爵士，我向您保證，這是最後一次設計變更了。」

「你又不是不知道他，我們的這位大工程師先生每次都這麼說。」亞瑟的話語裡透露著說不出的凝重，尼古拉一世沒有打倒他，帕麥斯頓沒有打倒他，甚至倫敦塔下的子彈也沒有打倒他，但文質彬彬的布魯內爾和宏偉遠大的造船計劃卻快把他擊垮了：「如果我早知道他的項目管理能力這麼糟糕，當初我就該趁早把這個項目斃了。」

埃爾德聞言哈哈大笑道：「算了吧，多往好處想想吧，雖然布魯內爾總是伸手要錢，但起碼他不是個騙子，這傢伙最後總是能把東西造出來的。亞瑟，你得明白這世上還有一種人，花你的錢，住你的房子，學你的手藝，但臨走的時候卻連張便條都不打算你留下。」

「埃爾德，你今天怎麼忽然這麼有自知之明了？」亞瑟聞言上下打量了埃爾德一眼：「我想我可能得提醒你一下，海軍部助理秘書已經是我能夠任命的最高職務了。」

「你把我當成什麼人了？亞瑟。」埃爾德義正言辭道：「你該不會覺得我會為了區區幾千鎊的年薪就背叛海軍部吧？」

「居然還真有人給你開了這個價？！」

「但願吧。」埃爾德翻了個白眼：「不和你開玩笑了。我說的其實是阿倫，那小子花你的錢念完了大學，在黑斯廷斯學院學會了全套的刑偵手段，闖下彌天大禍後，又在你的幫助下在美國落了腳。但他怎麼能連一封問候信都不給你寄呢？」

「你怎麼知道他沒給我寄過信？」亞瑟不動聲色地抿了口酒：「萬一他給我寄了，但我沒告訴你呢。」

「得了吧。」埃爾德滿臉不信道：「我這兩年和阿倫一直有聯繫，他要是給你寄過信，我還能不知道嗎？」

「你這兩年一直和阿倫有聯繫？」亞瑟的聲音很平靜：「我怎麼不知道？」

「呃————」埃爾德的眼神開始往壁爐的方向飄：「這個嘛————」

「埃爾德，別人向你問起我的問題，你的嘴就松得像是棉褲腰，但輪到我向你問情報，你倒是開始嚴格執行保密協定了？」

埃爾德把酒杯往茶几上一擱，舉起雙手作投降狀：「你別誤會，亞瑟，我可不是故意隱瞞你，你不主動提，我怎麼主動回答你？難道我要自告奮勇的向第二秘書坦誠，我和憲章派分子有聯繫嗎？」

「那又怎麼了？我還和憲章派分子的父親長期保持聯繫呢！」亞瑟猛地一拍桌子，驚得埃爾德渾身一激靈：「別說那些沒用的，阿倫那小子最近在美國幹什麼呢？我寫信託華盛頓·歐文先生照顧他，結果這小混蛋在紐約剛下船就跑了，他在學校里學的那點反偵察手段沒用在罪犯身上，倒是先給我來了個全套的！」

埃爾德眼見著瞞不過去了，只得訕訕地從沙發上直起身子，給自己又倒了半杯波特酒：「何至於這麼生氣呢？這不正說明了阿倫有能力嗎？說實話，他現在在美國混的挺不錯的。」

「有多不錯？」

埃爾德托著酒杯道：「阿倫剛到美國那會兒過了一陣苦日子，白天的時候在紐約的碼頭上扛大包，晚上還要兼職給人家箍桶。這種日子過了大概有半年，他在報紙上看到人家說芝加哥的機會多，於是就拿出積蓄買了張去芝加哥的車票。但是，這趟旅途沒他想的那麼順利，在去芝加哥的路上，車隊碰到了一夥兒草原強盜————」

「草原強盜？」亞瑟莫名的想到了什麼：「是不是叫范德林德幫？」

「范德林德幫？」這回換做埃爾德不懂了，他撓了撓腦袋道：「這幫草原強盜很有名嗎？連你這位大洋彼岸的蘇格蘭場傳奇警官都驚動了？」

「沒什麼，你繼續往下說。」

埃爾德被亞瑟這麼一打岔，反倒忘了自己剛才說到哪兒了。

他仰頭灌了口酒，用手背抹了抹嘴，這才續上了話頭：「反正就是一群在伊利諾伊草原上流竄的亡命徒，大概七八個人，人手一桿獵槍，領頭的是個戴鹿皮帽的獨眼大漢，好像是叫什麼————草原之狼羅根。他們趁著車隊在河邊紮營的時候摸過來，先放冷槍打傷了車隊的嚮導，然後騎著馬把整個營地圍了起來。」

「七八個人就敢劫車隊？」亞瑟挑了下眉毛，「那車隊有多少人？」

「不到二十個，裡頭還有幾個女人和半大孩子，總得來說就是幾戶想去芝加哥碰運氣的農民，湊錢雇了個嚮導，帶著全部家當往西邊去找塊好地。這種隊伍在伊利諾伊草原上太常見了，阿倫說他在紐約的時候就聽人講過，每年開春都有成百上千的人從東部湧向芝加哥，再從芝加哥往更西邊去。這些人沒什麼油水，但正是因為沒什麼油水，所以才沒人會替他們出頭，搶了也就搶了。」

亞瑟沒有說話，只是把雪茄叼在嘴裡，緩緩吐出一口煙霧。

埃爾德把二郎腿換了個方向，接著說道：「羅根那伙人把車隊圍住以後，先是把所有人的錢袋子都搜颳了一遍，然後又挑了幾匹看起來還過得去的馬，準備一併牽走。嚮導被冷槍打穿了肩膀，躺在馬車底下不住地哼哼，血把地上的泥都染黑了，可誰都不敢上去幫他。那幾個女人擠在一輛篷車裡，其中一個還抱著個嬰兒，孩子一直哭，孩子的母親怕哭聲惹惱劫匪，就把手捂在孩子嘴上，捂得小臉發紫，差點憋過去。」

亞瑟忽然抬起手，打斷了埃爾德的話：「你這話說的怎麼就好像你當時在場似的？」

「我早就告訴過你，阿倫這小子有講故事方面的天賦，他的卡特叔叔從前還專門給他培訓過。」埃爾德攤了攤手道：「如果不是出了那檔子事，他本可以在英國文壇傳承他卡特叔叔的衣缽。」

「如果真是這樣的話，那當初我送他去美國倒也不算錯。」

「滾你媽的，亞瑟！」埃爾德衝著亞瑟比了個中指：「阿倫說，他當時蹲在一輛翻倒的運貨馬車後面，手裡還攥著你送他的那把警官刀。他看得很清楚，羅根那伙人雖然人多，但紀律稀鬆，搜刮財物的時候各顧各的，連個放哨的都沒留。那個獨眼的首領只顧著清點搶來的馬匹，完全沒有注意到黑斯廷斯學院最優秀的警校生正準備對他下手。你瞧，他還記得你在講座上給他們教過的那些東西，而且也親身驗證了。任何有組織的犯罪行動，一旦進入分贓階段就會喪失戰鬥力，因為這時候所有人的注意力都集中在分配上，就像預算案通過後的海軍部。」

「我還以為他只學會了反偵察那一套。」亞瑟把雪茄從嘴裡拿下來，在菸灰缸上點了點，臉色也有所緩和：「現在看來，他起碼還是把一部分東西用到了正道上。」

埃爾德聞言，眉飛色舞地繼續補充道：「阿倫趁著劫匪分贓的時候，偷偷摸到了羅根身後，一刀抹了他的脖子，奪了他的槍。旁邊有個劫匪正蹲在地上翻搶來的皮箱，他聽見動靜不對，剛一回頭，腦門上就頂了一根槍管。阿倫用羅根的獵槍抵著他的眉心，告訴他，你們的頭兒已經死了。現在給你兩個選擇，要麼放下槍，趴在地上，或者，你也可以跑，和子彈比一比速度。」

豈料亞瑟聽到這話卻微微搖頭道：「阿倫還是太不謹慎了，這時候就應該直接給他一刀。」

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