第164章 青登被幕府逮捕了！【6500】（2/2）

「我由衷地認為：橘君未來的身份與成就，絕不僅局限於劍士與劍道。」

桐生給自己手中的小巧瓷杯盛上滿滿的酒水。

「牧村，你可有聽見時代奔騰咆孝的聲音？」

「海外，西洋諸國虎視眈眈。」

「海內，西國諸藩蓄勢待發。」

「與此同時，還有法誅黨、大鹽平八郎殘黨等獨立勢力潛藏在暗流之下，應時而動，適時而謀。」

「我以前還有所懷疑。但現在，我確信了——新的戰國時代要來了。」

「戰、戰國……？！」牧村瞠目結舌。

他本想來上一句「當前的國家局勢再怎麼混亂，也不至於會重演戰國光景吧？」。然而，在見到桐生嚴肅的表情，並結合自己對桐生的了解以及自己近年來的所見所聞……牧村漸漸斂住了臉上的笑意，並換上專注的神態。

「江戶幕府雖已日薄西山，然百足不僵。」

「據我觀察，幕府的現任將軍德川家茂，是一位難得一見的明主。」

「外有會津藩、桑名藩等雄藩鼎力支持；內有明主掌舵。江戶幕府未嘗不可實現中興，重振『三葉葵』之雄風。」

「西國各懷鬼胎卻又不容小覷。」

「長州藩因控制著下關海峽而握有極雄厚的財力。並且，長州藩與江戶幕府的歷史恩怨是最深的。」

「薩摩藩野心勃勃，領內武士個個驍勇善戰。最重要的是，在前藩主島津齊彬的改革下，薩摩藩已完成了粗淺的工業化，擁有了冶鐵反射爐、熔礦爐、鍛造廠、蒸氣機關製造所、造船廠、槍炮廠等先進產業。」

「土左藩在吉田東洋的主持下，也開始了破除門第、殖產興業、富國強兵的改革。」

「左賀藩一如既往地『悶聲發大財』。在『黑船事件』尚未發生時，左賀藩就已憑藉著背靠長崎的有利地理優勢，對西方學問進行了極深入的研究，並展開了大規模的西化建設。經過數十年的積累、沉澱，時下的左賀藩在醫學、工業、軍事、科技等諸多方面，都已是傲視群雄。」

「長州也好，薩摩也罷；土左也好，左賀也罷，單憑西國諸藩里的任意一藩，都不可能撼動得了江戶幕府的權威。」

「但是，如果他們聯合起來的話，情況就迥然不同了。」

「長州、薩摩等藩若結成聯盟，組成『西國聯軍』……那麼，除非江戶幕府拉上會津藩、桑名藩等一眾支持者，組成可與之對抗的『東國聯軍』，否則江戶幕府危矣。」

「牧村，我敢拍著胸脯地向你保證：在不遠的未來，東西日本必有一戰。」

「屆時，夾在東國與西國之間的京坂地帶，勢必會變為兩軍激烈交鋒的前線戰場。」

「因此，而今的定鼎天下之地，不在江戶，而在京坂。」

「京都……大坂……」牧村咋舌，「這不是咱們葫蘆屋的根據地嗎……」

「是的。」桐生微微一笑，「所以啊，牧村，做好將來會被卷進熊熊戰火之中的心理準備吧。」

「呵……」牧村苦笑，「『戰爭』嗎……真是個可怕的名詞啊，想不到我都一大把年紀了，居然還能有望碰上這種席捲全國的大戰爭……」

桐生陪著牧村苦笑了一會兒。

「嗯，是啊……對於我們這種親歷過無數血雨腥風的人來說，光是把『戰爭』一詞說出口，就已然感覺齒根發寒了。」

「時勢造英雄啊，等東西日本的戰端一開，必定會有無數豪傑趁勢而起。」

「牧村，你今日才認識青登，所以大概還有所不知。橘君厲害的地方，可不僅僅是劍術高超、劍術天賦過人。」

「哦？」牧村挺直腰杆，擺出「願聞其詳」的儀態。

「橘君他……有著很強的吸引力。」

「吸引力？」牧村把身子探得更前了一些。

「嗯，是的。就是『吸引力』。橘君能把來自各行各業的、性格千姿百態的人，一個個吸引過來。」

「我、少主，都是被他吸引的人。」

「身懷此等可怕的力量，橘君說不定能在即將到來的大爭之世里，立下能讓無數後人心馳神往的輝煌偉績。」

「？！

」牧村震驚得說不出話來了。

一時間，無數人名從其腦海里閃過：源賴朝、武田信玄、上杉謙信、毛利元就、織田信長、豐臣秀吉、德川家康……

「當然，上述的全部，皆為我個人的臆想。未來的事情，誰也說不好。但可以確定的是，在這個風雲際會的新時代里，每一位年輕人都有望大展拳腳。」

「而我們這些舊時代的遺老們……」

桐生低下頭，凝睇著手中的酒杯。

清澈的水面倒映出一張布滿歲月痕跡的老臉。

須臾，水面輕微搖晃。

隨著波紋一圈圈地蕩漾，倒影像鏡子般破碎。

待水面恢復平靜之時，水中的老臉發生了微不可察的變化。

它多了一抹笑意。

一抹百感交集的笑意。

「對新時代而言，我們這些老人家的劍……實在是太鈍了啊。」

桐生緩緩地抬起頭，平視前方。

「不論何時，年輕人們前進的背影，都耀眼得讓我這種老人直想別開視線。」

桐生如同注視著遙遠世界的眼眸深處，似乎暗藏某種苦悶的情感。

這份情感，可以解讀成遺憾。

也可以解讀成不甘。

「……九郎，你這傢伙……」牧村一邊搖頭，一邊無奈道，「你剛剛是哪兒來的底氣，敢說我多愁善感啊？明明你才是那個最多愁善感的人吧？」

桐生不置可否，僅澹然一笑。

「好了，關於年輕人與新時代的話題，姑且到此為止吧。」

桐生將手中那杯端了許久的酒水一飲而盡。

「趁著少主不在，我們來聊些嚴肅的正事。牧村，你真的確定要去一趟橫濱嗎？」

「啊，當然確定。」牧村的回答連一絲躊躇都沒有，「在橫濱，有法誅黨成員活動的跡象——這可是我在東北好不容易獲得的可靠情報，若不到橫濱親自瞅上幾眼，我可沒法甘心。」

「……我明白了。」桐生鄭重地點了點頭，「你打算什麼時候出發？」

「我眼下之所以一直逗留在江戶，一方面是想久違地休息一會兒，另一方面就是想趁機看看聞其大名已久的橘青登究竟長著啥模樣、有啥本事。」

「現在，這兩個目的都已達成，所以我不打算再在江戶久留。」

「不出意外的話，我大概幾天後就會啟程。」

桐生：「……橫濱離江戶很近，如果遭遇了什麼急需人手來幫忙的麻煩，不必客氣，儘管來找我。」

「放心吧！」牧村仰天大笑了幾聲，「就算你不說，我也會這麼決定的！哈哈哈！」

……

……

往後幾天，青登日常生活恢復回往昔的節奏。

每天都在試衛館、千事屋、小千葉劍館、西洋人居留地、月宮神社這5地里兜兜轉轉。

對青登而言，這種既忙碌又悠閒的日子，實在是愜意極了。

愜意到不捨得讓新年假期就這麼結束。

要說在這幾天裡有沒有發生什麼值得一提的事件……那大概便是牧村的離去吧。

就在青登與牧村初次相見的2日後，即1月8日，牧村背起簡易的行李、扛著他的那把大太刀，踩著灑脫的步伐，獨自一人地踏上離開江戶的大道。

出於好奇心，青登問過桐生、木下舞、以及牧村本人：牧村先生要去哪兒？

木下舞直言「我不知道」。

桐生與牧村諱莫如深。

既然人家不說，那麼青登也不方便再往下追問。

時間一點一滴地流逝。

轉眼間……儘管有百般不舍，但「重新上工」的這一天，終究還是到來了。

……

……

萬延二年（1861年），1月10日，清晨——

江戶，某地——

「哈啊~~」

青登一邊打著大大的哈欠，一邊慢吞吞地走在前往火付盜賊改衙府的路上。

冷不丁的，背後傳來熟悉的男聲：

「哦？橘君？」

青登循聲轉頭向後看。

「我孫子君……」

我孫子三步並作兩步地朝青登快步走來，與青登肩並肩。

二人互道了聲「早上好」後，我孫子率先開啟話頭：

「橘君，我好像總能在街邊偶遇到你呢~~」

青登微笑附和：

「這說明咱倆還挺有緣分的。」

「橘君，瞧你一臉睡不夠的樣子。看來，你度過了一個相當充實的假期啊。」

……

毫無營養的聊天內容，充斥在青登與我孫子之間。

雖然跟我孫子所聊的，都是一些有跟沒有的東西，但多了一個可以一起說說話的伴兒，總歸還是讓這趟枯燥的上班路，變得沒有那麼乏味了。

不知不覺中，火付盜賊改的衙府出現在青登和我孫子的視野範圍之內。

只不過，卻在這個時候，青登和我孫子不分先後地發現異常。

「怎麼回事……」望著正聚集在衙府大門外的一大票官吏，青登不由得蹙緊眉頭。

正當青登想要靠過去，詢問都發生了什麼事時，這伙官吏居然主動走向……不，是沖向青登！

嘩啦啦啦啦……密集的腳步聲里三層外三層地將青登重重包圍。

「橘青登，你來得正是時候，我們正想去找你呢。」

一名青登並不認識的中年男人出列。

「火付盜賊改三番隊隊長，橘青登，你被逮捕了，請乖乖地跟我們走一趟！」

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