第1168章 失蹤的青登（2/2）

「當然是遵照老樣子了——戰場瞬息萬變，見機行事便是。」

他停了一停，隨後改以平靜的口吻說道：

「不必擔心，我會一如既往地消滅所有敵人，守護應守護的一切。」

說罷，他用力握緊仍未收回鞘中的毗盧遮那，眸底閃過複雜難言的光輝。

……

……

小半個時辰後——

「北幕軍」大營，本陣——

一橋慶喜……不，現在該稱他為「德川慶喜了」。德川慶喜臉色蒼白地端坐在主座上。

他並沒有窩在大後方，而是跟隨大軍南下，即御駕親征。

開戰前夕，「北幕府」的臣工們皆力勸他御駕親征，為全軍作表率，與全軍將士一同血戰於前線。

說來滑稽，對於這項提議，德川慶喜並未表現出大義凜然的慷慨模樣，而是一千個、一萬個不願意。

一來他不願意涉險。

二來他可太明白這些傢伙的小心思了。

說到底，「北幕府」只是一個粗糙搭建的草台班子。

厭憎青登的人、被青登排擠的人、不滿現狀的人、懷念舊時代的人……上述人等因現實所需而抱團取暖，於是就有了「北幕府」的誕生。

除了極個別人之外，「北幕府」的臣工們並不對德川慶喜抱有特別的景仰，才不覺得他是什麼不世出的神君，純粹是因為他們需要一面漂亮的「大旗」來彰顯威儀，收攏人心。

只要想通這點，就不難理解德川慶喜對御駕親征一事的厭惡。

好處你們享，壞事我來擔，哪兒有這麼好的事情！

他想盡辦法推辭。但是……身為麾下無兵、手中無權的一介虛君，終究是無力相抗。

在「北幕府」諸臣的「大力勸說」下，德川慶喜只能咬緊牙關，百般無奈地披掛出陣。

本就不願上戰場，所以戰意極低，滿心想著「戰爭何時結束？」、「我什麼時候可以回去？」。

滿腦子想著逃離此地……實不難想像，他剛剛會有何許表現。

當「敵軍來襲」的噩耗傳來時，他登時駭得嘴都合攏不上。

並不精通武藝的他，於這一剎表現出格外流利的動作——連衣服都沒穿好，就忙不迭地直奔馬廄，準備策馬逃遁。

他和他的僕從們還沒跑遠，就聞悉「敵軍已撤離」。

就這樣，他度過了格外難忘的一夜。

雖未受傷害，但仍心有餘悸，蒼白如紙的臉色直至現在都沒轉好回來。

身為「北幕軍」名義上的最高統帥，在敵軍來襲時，不僅沒有奮起反抗，反而果斷跑路……如此行徑，令得「北幕軍」中的許多將士很是不齒。

不過，其中的許多人倒也沒立場批判德川慶喜——因為他們也被青登的奇襲給嚇到，轉身即逃者亦不少。

受信息差的影響，他們最新收到的跟新選組有關的情報，便是「『南軍』被擊退，新選組奪回鳥羽」。

昨日才擊敗「南軍」的新選組，今日就突然出現在他們面前……既出人意料，又令人毛骨悚然。

這時，坐在德川慶喜不遠處的一名金髮碧眼的西洋人以流利的日語恭聲道：

「將軍大人，您沒事真是太好了。」

說話者乃英國駐日公使館的重要外交人員：薩道義。

因為語言天賦過人，能說一口流利的日本官話（江戶方言），還學習了許多方言，並能閱讀古典文獻，所以受命來到日本後，他很快就成為首任駐日公使盧瑟福·阿爾科克和繼任者哈利·帕克斯爵士最依賴的顧問和助手，幾乎所有重要的外交談判和會晤都由他擔任翻譯。

身為英國駐日公使館中罕有的「日本通」，他得以成為英國政府與「南朝」的重要溝通橋樑。

德川家茂強行擠出一抹笑意：

「托你的福，我沒甚大礙。」

他話音剛落，便有一道叱罵倏地響起：

「軟弱！你們真是太軟弱了！」（英語）

此言一出，現場眾人紛紛轉過目光，看向坐在薩道義身旁的那位年輕人。

此人正是援助「南朝」的這支英軍的總指揮官：威廉·霍威爾。

霍威爾冷哼一聲，滿面不屑地繼續道：

「要不是我的士兵反應迅速，及時擋住敵軍的侵攻，否則真不知要死多少人！」（英語）

他的這番話語毫不留情面，完全是指著德川慶喜等人的鼻子罵。

薩道義聽罷，不禁苦笑一聲。

為免激化矛盾，他在將這番話語轉譯為日語時，不得不改用更加委婉的措辭。

話雖如此，薩道義語畢後，在座的不少人還是怒不可遏。

「混帳！你說什麼！」

「膽敢瞧不起我們！」

「別以為你們是客軍，就可以蹬鼻子上臉！」

霍威爾聽不懂日語，但光看對面的表情，就能將他們的話語內容猜得七七八八。

於是，他又冷哼一聲，頰間的不屑神情更甚。

「我有說錯嗎？只不過是這種程度的襲擊，就被打得抱頭鼠竄！你們不僅沒有反思自身的過失，還不肯認錯，真是不知羞恥！」（英語）

眼看著雙方爭執越鬧越大，薩道義趕忙上前打圓場。

「諸位，請冷靜！馬上就要抵達大津，眼下鬧內訌，只會令原本能贏的仗輸掉！」

薩道義在「南朝」中享有不小的人望。

所以他一出聲，剛剛還怒不可遏的「北幕軍」將官們立即就坡下驢，不再呈口舌之利，只惡狠狠地怒瞪霍威爾。

霍威爾聳了聳肩，攤了攤手，擺出一副「你能奈我何？」的模樣。

薩道義見狀，長舒一口氣——雖然現場的空氣中依然瀰漫火藥味，但總歸是不再爭吵了——他清了清嗓子，換上嚴肅、鄭重的口吻：

「諸位，新選組顯然已趕回大津，大敵當前，務必團結一心。」

「今夜雖受了不小的損傷，但也成功憑藉槍炮之威震懾敵軍。」

「我們須儘快重整旗鼓，然後繼續進軍，及早奪下大津！」

……

……

約莫八個小時後——

秦津藩，大津，大津城——

「齋藤先生，你找到橘先生了嗎？」

藤堂平助一臉緊張地看著齋藤一。

齋藤一飛快搖頭，其頰間的緊張神色並不比對方少。

忽然，井上源三郎從一旁的廊角走出，神情茫然地看著二人。

「嗯？齋藤君，藤堂君，你們在這兒幹嘛呢？」

二人雙雙轉過腦袋，朝井上源三郎投去焦急的目光，隨即異口同聲地喊道：

「橘先生不見了！」

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