第1170章 《至暗時刻》（2/2）
「快起來吧，我不僅沒有生氣，反而還很欣賞你。」
「我認為你剛才說的那句話特別好——『僅憑一把刀，是守不住一個國的』。」
聽到青登這麼說，中年人的面部表情才終於緩和，一邊擦著額上的冷汗，一邊徐徐起身。
從剛才起，青年就直勾勾地盯著青登的臉看，作猶豫狀。
須臾，他壯著膽子，朗聲道：
「仁王大人，我叫馬越柳太郎！」
「早在2年前，我就立志加入新選組，為您效命！」
「怎奈何我是下級武士出身，家境貧寒，沒接受過良好的武道修行，技藝不精。」
「每回入隊考核，都因不合格而無緣披上淺蔥色的羽織！」
青登莞爾：
「感謝您對新選組的憧憬。多虧有你們，我才能持之以恆地建設新選組，使其不負你們的期望。」
有了青年的打頭，中年人咽了口唾沫，隨即也向青登做自我介紹：
「仁王大人，我叫宮川才介。目前在大津南郊的一座鄉村里擔任私塾講師。」
青登挑了下眉，
「你是私塾講師？怪不得你的口才這麼好。」
中年人露出誠惶誠恐的表情。
「不、不敢當，我只是一個貧窮的老師，見識短淺，徒有伶俐的三寸舌，讓您見笑了！」
青年和中年人正跟青登談笑風生……此景此幕，使周遭不少人面露艷羨之色。
冷不丁的，一名皮膚黝黑，雙手粗糙，滿面溝壑的老漢，三步並作兩步地奔至青登跟前，結結巴巴地恭聲道：
「仁王大人，咱叫新次郎，是個農民！咱最近正在開墾大津北面的新田！您先前在制札場張貼布告，說北面的荒地等著開墾，急缺人手，所以咱就去了！」
青登笑笑，親昵地拍了拍老漢的肩膀。
「感謝您的辛勤付出，多虧有你們，秦津的糧食供應才得以穩定。」
緊接著，又一人——一名滿面稚氣的少女——擠上前來，既興奮又激動地快聲道：
「仁王大人，我叫阿金，是糊傘的！仁王大人，我非常崇拜您！每天都會去神社為您祈福！」
少女話音剛落，另一人——一名朝氣勃勃的少年——接過話頭。
「仁王大人，我叫信吉，是個賣油的小販。仁王大人，向您當面致謝是我多年的夙願！多虧您讓大津繁榮起來，我的生意蒸蒸日上！湊夠了給父親治病的藥錢！」
對於這些上前問候的人，青登並不感到厭煩，一一向他們問好。
完後，他拉過旁邊的長凳，不緊不慢地坐下。
「仔細一想，我好久沒跟市井中人交談了。今日既然有緣與爾等見面，我們就一起聊聊天吧。」
青登說著虛壓手掌：
「都坐下吧，站著可不方便說話。」
竟然能與仁王坐而對談——眾人面面相覷，目目相看，分享著難以置信的目光。
他們輕手輕腳地抬來附近的凳子，圍坐在青登身周。
這場別開生面的群聊，由青登率先起頭：
「藩府早已發出『即刻遷入大津城中』的指令，你們怎麼還在這兒慢悠悠地喝茶，不害怕嗎？」
中年人（老師）苦笑一聲：
「當然怕，但是大津城的各座城門都已是人滿為患。現在過去也入不了城，只能百無聊賴地排隊，倒不如先來喝幾杯茶。」
青登的這句友善發問，拉近了雙方的距離，使眾人不再拘謹。
青年（下級武士）抿了抿嘴，隨後神情瑟縮地緩緩問道：
「仁王大人，在下可否斗膽一問？」
青登揚了揚下巴，示意「請說」。
對方見狀，不再躊躇：
「來襲的敵人……真的很強大嗎？」
對於此問，青登並不作隱瞞，輕輕點頭，痛快地說道：
「沒錯，非常強大。雖然敵軍兵力沒有傳言中的那麼多，但其戰力之恐怖，是毋庸置疑的。」
此言一出，眾人臉色微變。
少女（傘匠）抿了抿唇：
「那……我們會輸嗎？」
「……按理來講，這種時候，我應該信心滿滿地對你們說：『我們必勝』、『有我在勝券在握』。」
青登扯了扯嘴角，露出無奈、苦澀的笑意。
「但是……我不想愚弄百姓。」
「說是『必敗』，那肯定是大錯特錯。」
「可若說是『必勝』，那也不盡然。」
「吾等無懼敵人，但當前局勢確實不樂觀。」
「正如方才這位先生（老師）所言，我麾下的將士們因連日苦戰而力盡神危。」
「不僅如此，守城兵力還嚴重不足。」
「實不相瞞，我因不知如何克敵制勝而倍感苦悶，故此才久違地來大津町內散心。」
青登說完了，現場又一次被寂靜包圍。
瞬間產生一股凝重的氣氛。
親手締造出這股氣氛的人，正是青登。
仁王親口說出「敵人非常強大」、「沒有必勝的把握」……這對現場眾人而言，無疑是極具衝擊力的事實。
果不其然，眾人統統斂容，再度相覷。
只不過，他們這一回兒分享的是驚疑不定的眼神。
就在這時，某人擊碎沉默——青年（下級武士）咬了咬牙，旋即騰地站起身：
「仁王大人，既然守城兵力不足，便請讓我參戰吧！雖然我武藝不精，但我的體力很好，力氣很大，我肯定能幫上忙的！」
他的這一席話，使眾人——青登亦然——呆住，紛紛朝他投去震愕的目光。
未等眾人緩過神來，一旁的少年（小販）也像青年（下級武士）那樣猛地起身，捏緊雙拳，神態堅定：
「我、我也要參戰！仁王大人，多虧有您，我才能湊夠給父親治病的錢，現在到了我報恩的時候了！」
二人的先後起身與發言，像極了一顆火星——一顆掀起燎原火的火星！
老漢（農民）成為起身的第三人：
「我廢了老大勁兒才開墾出那些新田，怎能便宜那些畜生！」
少女（傘匠）是第四人：
「我不懂戰鬥，但我的手腳很伶俐，如果是燒水、做飯、洗衣之類的雜活，我應該能行！」
中年人（老師）是第五人：
「……也加我一個。我是土生土長的大津人。仁王大人在此建藩後，好不容易才使這片土地富饒起來，我絕不容許外敵來犯。」
「說得好！我也是大津人！我也要參戰！」
「我最大的夢想，就是與仁王大人並肩作戰！」
第六人、第七人、第八人、第九人……他們一個接一個地起身，請纓出戰。
如此景象，使青登變為泥塑木雕，眸中流溢著難以言說的複雜情感。
少頃，他像是意識到了什麼，像是下定了某種決心，板起面孔，深吸一口氣。
「……諸位，我現在有一個問題，想徵求你們的看法。」
他一邊說，一邊轉動目光，掃視現場每一個人的面龐。
「你們，秦津的子民們，如果我麾下的將士們擋不住敵軍的侵攻，如果大津城淪陷在即，如果秦津真要滅亡了，你們會怎麼做？」
青年（下級武士）毫不猶豫地斷言：
「當然是戰鬥！」
少年（小販）神態莊嚴：
「我會戰鬥至最後一刻！」
老漢（農民）揮舞拳頭：
「我會用鋤頭敲碎那些畜生的腦殼！」
中年人（老師）難抑激動：
「戰鬥！戰鬥到底！我絕不坐視秦津滅亡！」
在這四人的領頭下，一聲高過一聲的、內容相同的呼喊籠罩全場——
「戰鬥！」
「戰鬥！」
「戰鬥！」
「戰鬥！」
被這一聲聲呼喊簇擁著的青登，先是呆呆地愣住，隨後逐漸凝起眸光——明顯可見，有一股無名的「力量」在他眸中凝聚、噴發！
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