第1121章 赤報隊的末路，毫無人性的「南朝」（2/2）

「哦哦？這是你做的？」

「幹嘛露出這種表情？難道我會做錦囊，就這麼讓你驚訝嗎？」

「我只是有點驚訝……畢竟我從沒見你做過針線活。」

佯裝懊惱地剮了對方幾眼後，阿龍恢復回溫情脈脈的模樣。

「錦囊里放著我特地從神社求來的符紙。」

「龍馬，你就把它當作是我吧。」

「把它帶在身邊，這樣一來，我與你就一直同在了。」

「不論你去到哪兒，我都在你的身邊。」

坂本龍馬聽罷，不禁收起臉上的玩鬧之色，一臉認真地凝視手中的錦囊，隨後鄭重地將其收進懷中——特地把它放在靠近左心窩的地方。

「……阿龍，如果有一天，我不明不白地死了，你就去土佐找我姐姐乙女吧，她會悉心照顧你的。」

阿龍了愣了愣。

下一息，她很生氣地斥責道：

「什麼叫做『我不明不白地死了』？好端端的別說這種不吉利的話！」

坂本龍馬笑而不語。

這時，忽有幾朵「白花」闖入他視界。

「哎呀，下雪了……」

坂本龍馬站起身，移步至窗邊，抱臂於胸前，一邊觀賞窗外的雪景，一邊地嘟噥道：

「希望明年也是一個好年。」

阿龍以堅定的口吻接過話頭：

「明年絕對會是一個好年。」

「為何這麼肯定？」

「反正都是祈願，不如說點更中聽的話語，總比瞎說什麼『我不明不白地死了』要強。」

即使不回頭，坂本龍馬也能感受到銳利的、摻滿怨念的眼神。

他打了個哈哈，無視阿龍的埋怨，轉身坐回到她面前：

「阿龍，我今天就不在寺田屋過夜了。」

霎時，阿龍的眼眸深處閃過一抹憾意，但她很快就藏起這分異樣，強裝淡然：

「你要去見橘青登了嗎？」

坂本龍馬搖了搖頭：

「這個不急，『仁王』可沒這麼好見。」

「我得先找到山南君，讓山南君來充當我們的『中間人』才行。」

「在見橘青登之前，我想先跟慎太郎好好談談。」

坂本龍馬說著不禁露出苦笑。

「雖然我很不想這麼說，但他實在是太煩人了。」

「沒完沒了地在我耳邊嘮叨……再這樣下去，我會發瘋的。」

「我想和他好好談談，跟他開誠布公，讓他理解我的志向。」

阿龍莞爾：

「又是『談談』……你的談天對象可真多啊。」

「你想跟誰見面、想去幹什麼，都隨你意，我不會管。」

「我對你只有一點要求，那就是不論去到哪兒、去做什麼，都要時刻注意安全。」

「最近京都的戒備很森嚴，到處都是新選組的巡邏隊，務必小心。」

坂本龍馬嘻嘻一笑：

「別擔心，我不會有事的。」

「我這條命還要留著跟你結婚呢！我很期待我們的蜜月旅行哦！」

這時，坂本龍馬後知後覺地注意到阿龍的眉宇間掛有淡淡的不舍——她已努力掩飾，但無濟於事。

總以「粗枝大葉」的形象示人的坂本龍馬，此刻難得地流露出柔意。

他微微一笑，伸出雙手，輕輕地把阿龍攬入懷中。

「阿龍，不要露出這樣的表情，我很快就會回來的。」

……

……

匡天元年/明治元年（12月28日），深夜——

大坂以北的某森林——

「好餓……有吃的嗎？」

「我的竹筒里還剩幾滴水……你拿去喝吧……」

「唔……好冷……」

「我的腳趾好痛……嘶！趾甲掉出來了！」

抬眼望去，二十餘名武士分散在空地各處，或是倚著樹幹，或是毫無形象地仰躺在地上。

名為「頹喪」、「絕望」的氣氛，瀰漫在他們頭頂上空。

但見他們個個蓬頭垢面，衣服破破爛爛，渾身散發著驚人的惡臭，簡直就是一支「乞丐軍團」。

不過，在這堆「乞丐」當中，卻有一人很惹人注目。

他坐在一棵朽樹上，長得不算帥氣，但有一種獨特的儒雅氣場，一眼掃過去，一定會不由自主地多看他幾眼。

這夥人正是剛組建不久的赤報隊。

而這位氣場不俗的青年，便是赤報隊的隊長——相樂總三。

身材頎長，面容清秀，散發著儒雅氣質……相比起舞刀弄劍的「武士」，他更像是鑽研學問的「學者」。

實際上也的確如此，在投身尊攘運動之前，他確實就是一名私塾先生。

在經歷因「取消《年貢減半令》」而起的那一場場爭端後，「南朝」的高層們悉已認定相樂總三已叛變……然而，相樂總三從未有過「脫離『南朝』」的想法。

儘管對「南朝」有萬般不滿，但他從未想過背叛。

他心裡很清楚，自知光憑自身的力量，十生十世也無法實現「人人有飯吃，人人有衣穿」的理想。

因此，在率領赤報隊獨走後，他即刻向「南朝」上書，說明自己並無叛意，只是想以自己的方式來支援「南朝」。

他對「南朝」的期許很簡單：承認赤報隊乃官軍，恢復《年貢減半令》。

為此，他願意做出一切犧牲，哪怕是讓他繼續潛伏在「北朝」後方，展開朝不保夕的「無後方作戰」，他也甘之如飴。

對於相樂總三的卑微請求，「南朝」給出的答覆很簡單：「承認赤報隊為官軍」一事可以考慮，但是「恢復《年貢減半令》」一事，休要再提。

而這，正是相樂總三萬萬無法接受的！

為千萬農民謀福利是他的畢生理想，是他投身尊攘運動的初心，是他的不容侵犯的底線。

一言以蔽之，唯有這點是絕不容讓步的！

「南朝」的蠻橫無力，使相樂總三徹底失望。

賭氣之下，他決定不再倚靠「南朝」，要憑自己與同志們的力量來克服困難，打開局面。

志氣可嘉，但是……理想終究是不能當飯吃的。

自成立之初，赤報隊就陷入朝不保夕的窘境。

以寥寥數十人去硬撼如今已坐擁一萬軍勢的新選組，確實是略有劣勢。

因此，他們不敢接近城町，不敢接近新選組的駐地，只能在荒無人煙的野外活動。

一天中的絕大多數時候，他們都在為躲避新選組的搜捕，而像群無頭蒼蠅一樣亂竄。

沒有駐地，沒有補給，沒有目標，沒有希望……

更煎熬的是，時下乃冬季，那刺骨的寒冷足以摧垮每一位勇士的意志。

每一天都有隊士因堅持不住而退出……兵力本就不多的赤報隊，如今只剩下二十餘人，而這人數仍有繼續減少的趨勢。

堅持到現在，相樂總三和他的部下們都已瀕臨極限。

事已至此，縱使心存不甘，相樂總三也不得不低下高傲的頭顱，再度派出使者去與「南朝」談判，希望獲得「南朝」的援助。

幸運的是，雙方的對話大門並沒有關上。

相樂總三心心念念的答覆，很快來到：「南朝」會派出使者，與相樂總三展開新一輪的談判。

而會面的時間，正是今天晚上。

此時此刻，相樂總三便是在等候通知。

在等待了不知多久後，終於——相樂總三的一名親信快步奔來：

「相樂老師，本朝的使者來了！他們已在高德寺靜候！」

高德寺——離這兒不遠的一座荒廢山寺。

相樂總三點了點頭，說了聲「辛苦你」後，徐徐起身。

冷不丁的，旁邊傳來一道深沉的男聲：

「相樂老師，我跟你一起去吧。」

說話者是大木四郎，乃相樂總三的堅定擁躉，同時也是赤報隊少有的實力頗佳的劍士。

相樂總三看了大木四郎一眼，點了點頭：

「嗯，辛苦你了。」

臨走之前，相樂總三向眾隊士下達「乖乖待命，抓緊時間休息」的命令，接著便與大木四郎並肩前往高德寺。

不消片刻，斑駁的、大開著的寺門映入他們眼帘。

二人鑽身進入，走向空蕩蕩的、積滿塵埃的佛堂——只見一名身形瘦長的年輕武士正站在佛堂的正中央。

看著逐漸走來的相樂總三，瘦長武士微微一笑：

「相樂君，好久不見了，你變狼狽不少啊。」

相樂總三毫不理會對方的譏諷，不卑不亢地點頭致意：

「高松君，好久不見了。」

被喚作「高松」的瘦長武士稍稍站直身子，作嚴肅狀。

正當他準備開口時，相樂總三搶先一步地高聲道：

「高松君，為了節省大家的時間，請容許我先問一句：本朝是否願意恢復《年貢減半令》？」

「若是，那我們就促膝長談。」

「若否，那我們今晚也沒必要見面了，我會立即走人。」

高松挑了下眉，神情複雜地看著相樂總三……須臾，他噗嗤地笑出聲來，以手撫額，作無奈狀。

「相樂君，你怎麼就這麼頑固呢？」

在他語畢的下一霎——

咚咚咚咚咚咚！

急促且密集的腳步聲，自四面八方響起！

眨眼間，十數名武士像蟑螂一樣從各個角落鑽出，很快就將相樂總三和大木四郎團團包圍。

高松收起臉上的笑意，冷冷地看著相樂總三。

「都怪你這麼頑固，害我不得不殺了你。」

看著放出殺氣的高松，以及身周的嚴密包圍網，相樂總三和大木四郎雙雙變了臉色，始驚後怒。

這一刻，他們的腦海中同時浮現出一個詞彙：鴻門宴！

「你們想幹什麼？！」

大木四郎一邊發出暴喝，一邊拔刀在手。

「你們想殺了相樂老師嗎？」

高松淡淡道：

「不錯，我正是此意。剷除叛徒，有什麼不對嗎？」

大木四郎將牙齒咬得嘎吱作響，從齒縫間擠出嘶吼：

「相樂老師才不是叛徒！」

「肆意取消《年貢減半令》，背叛了我們，背叛萬千農人……你們才是真正的叛徒！」

高松聳了聳肩，滿面不屑：

「老實說，我真是搞不懂你們在想什麼。」

「相比起卑賤的農人，顯然是那些商人更重要吧？」

「隨便一個商人所能提供的資金，就是萬千農人傾盡家產都遠不能及的天文數字。」

「算了，跟你們講這些大道理，也是白費工夫。」

「你們的任性妄為已為本朝造成不小的麻煩。」

「如果你們仍願為本朝著想，便請乖乖伏首吧。」

語畢的瞬間，高松揮了揮手。

下一息，包圍圈驟然縮緊——在場的殺手們以整齊劃一的身法，一同撲向相樂總三與大木四郎！

分秒間，寒光四溢，血花飛濺。

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