第1173章 覺醒的百姓！大津士民，參戰！（1/2）
同一時間，在另一個方向，在廣場的另一處角落，佐那子、阿舞、總司、艾洛蒂、天璋院以及女皇和宮，
「南軍」來襲後，和宮與天璋院就一直待在大津。
雖然天璋院極力表示自己能上戰場，但考慮到她體力欠佳、戰鬥經驗不足等種種緣故，青登回絕了她的請戰，只讓她與和宮一起留守大津。
大津告急後，山南敬助等人曾發表建議：讓天璋院與和宮「東狩」，即去關東避難。
這對婆媳地位尊貴——尤其是如今貴為女皇的和宮——又不屬於戰鬥人員，讓她們遠離危險的戰場，合情合理。
然而，面對這一提議，婆媳倆說什麼都不同意。
性情剛烈的天璋院自不必說。和宮給出的答覆非常簡單：
「如果是家茂，他絕不會棄民而逃！」
就這樣，她們留了下來，與青登同進退。
得益於與青登的特殊關係，諸女提前得知青登發表這通演說的意圖是什麼，以及那無比沉重的使命……
這場演說的成敗與否，將會決定大津的存亡，乃至天下的命運、歷史的走向……一念至此，她們便不禁感到喉間發乾，手心冒汗。
並不只有她們是如此——天守閣上，正靜候在青登身後的山南敬助，亦緊張得臉龐發白。
以大鹽平八郎為首的大鹽黨高層、以近藤勇為首的新選組高層、以佐那子為首的諸女、廣場上的無數士民……不同的群體以截然不同的目光，注視著天守閣上那孤零零的身影。
相較之下，這道身影——主導這次演講的青登——倒是非常鎮靜。
青登剛一現身，三萬士民便如夢初醒般一片接一片地跪倒。
換做是在尋常時候，青登定會於第一時間表示「快起身吧」。
然而，他這一回兒卻沒有這麼做，任由士民們跪著，兀自把演說進行下去。
在做了個簡單的開場白後，青登話音忽轉：
「大津的士民們，請仔細聽我說。」
「正如諸位所知，如狼似虎的強大敵軍正朝大津逼近而來！」
「曾經象徵著『和平』、『安寧』的大津，而今已成戰爭的最前線。」
「我知道你們十分關心大津的淪陷與否。」
「所以，我現在就給你們一個確信的結論——就憑我方當前的戰力，極難守住大津！」
此言一出，廣場登時一片譁然！
剛剛還很安分的三萬士民，刻下紛紛發出驚叫。
「喂！傳聲的！你沒說錯吧？！」
「敵軍這麼強悍嗎？連新選組都不是其對手？」
「秦津真要滅亡了嗎……」
「那、那我們該怎麼辦？」
霎那間，驚恐的氛圍飛速瀰漫。
近藤勇、齋藤一等人面面相覷，手足失措，不知如何是好。
阿舞扯了扯佐那子的袖子，半是不安、半是不解地問：
「青登為何要說這些？他這樣還怎麼使百姓們變為堅強的戰士？他這不是讓百姓們更加害怕了嗎？」
「……」
佐那子抿緊嘴唇，未作應答——因為她也不懂青登的用意。
大鹽平八郎蹙緊眉頭，本就不算好看的臉色，愈顯陰沉。
青登臉色不變，一副「早就有所預料」的模樣，滿面平靜地繼續道：
「大津乃秦津的心臟，大津陷則秦津亡。」
「秦津……這個由我一手創建的藩國，寄宿著我的志向。」
志向——聞聽這一詞彙，不論是與青登同床共枕的諸女，還是與青登情同手足的近藤勇等人，全都愣住了。
說來詭異……儘管他們與青登有著很深的交情，但在他們的認知中，青登似乎並無什麼長遠的謀劃，一直是走一步看一步。
當同心時就努力抓賊。
當京畿鎮撫使時就努力守護京畿。
當秦津藩之主時，就努力建設藩國。
完全看不出來他有什麼「志向」。
未等他們從疑惑中緩過神兒來，青登的下一句話便使他們的「疑惑」轉變為「驚愕」。
「從很久以前起，就有許多人問過我一個相同的問題：貴為『仁王』的你，究竟想要一個什麼樣的天下？」
大鹽平八郎和山南敬助的表情變得古怪起來——因為他們就是曾向青登問這個問題的人。
忽然，在青登開始演說前，就不時拂來的微風停了。
少了風的干擾，青登的聲音傳得更遠、更清晰，令更多士民聽見。
「6年前，我在江戶北番所當差的那段時日，我每日見得最多的光景，就是『血』與『淚』。」
「縱使起早貪黑，也艱於溫飽的貧民們。」
「聚集在小石川養生所的門前，欲求一束藥草而不得的病患家屬們。」
「以『天誅』之名，行『屠戮』之實的瘋子們。」
「掩起門來尋歡作樂，對民間疾苦充耳不聞的權貴們。」
「以上種種，不勝枚舉。」
「當這一幕幕悲慘的畫面闖入眼帘時，我內心深處一次次地湧起強烈的『衝動』。」
「我很了解這份『衝動』的真面目——這是迫切地想要做出什麼、改變什麼的衝勁！」
「然而，我並未正視這份『衝動』……或者說是有意地無視這份『衝動』。」
「那時的我還太過弱小，縱使想一展宏圖，也有心無力。」
「但如今，我已是坐擁數十萬石封地的秦津之主！是號令半個日本的左大臣！是威震敵我的仁王！」
「在某一日的某個瞬間，我霍然意識到：我那塵封已久的夢想，已不再是遙不可及的奢望！」
「我要剷除不公！」
「我要消滅貧困！」
「我要消弭刀兵！」
「我要讓權貴不敢造次！」
「這就是我心目中的天下！」
「這就是我想要的天下！」
「這就是我的志向！」
「我眼中的『天下』，並不局限於五畿七道六十六國，而是七大洲四大洋！」
「在明晰自身志向的那一刻，我就下定決心：我要以秦津為起點，使普天之下的每一寸土地，都變為和平安寧的樂土！」
「我將不遺餘力地為爭取真正的『美美與共，天下大同』而戰鬥——到死為止！」
「所以，我絕不會讓大津淪陷！絕不會讓秦津滅亡！」
「連大津都保不住，我還有何力量去解放其他土地？」
「連秦津的和平都捍衛不了，我還有何面目去述說志向？」
「縱使要拼上性命，我也要守護大津！」
「然而……那即將兵臨城下的敵軍，實在太過強大！是我用盡全力、拼上性命，也不一定能戰勝的強敵！」
「就在今天早上，我聽見一句非常精準的評語：單憑一把刀，是沒法守住一個國的。」
青登邊說邊轉動目光，掃視下方的人海，找尋那位剛分別沒多久的私塾講師。
說來也巧，興許是運氣使然，憑著優異的視力和記憶力，青登還真在茫茫人群中找到對方——就在離他不遠的廣場某處，中年人（私塾老師）正驚訝得瞪大雙目。
青登看著他時，他也呆呆地看著青登，二人遙相對視。
「這句話說得實在太好了。」
「強大如『仁王』，也會有無能為力的一天！」
「但是，假使有你們的協助，我們就能擋住敵軍的侵攻！守住大津！」
聽到這兒，再笨的人也懂青登這話是什麼意思。
分秒間，廣場上的無數平民目目相看，驚慌的情緒染滿他們的頰。
剛平息沒多久的譁然聲，再度傳出。
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