第1171章 青登：「現在，我有三萬大軍！」（2/2）

二人一前一後地直奔大津城外，不知去往何方。

……

……

秦津藩，大津，大津城，軍議間——

青登與大鹽黨的領袖——大鹽平八郎，相對而坐。

「大鹽先生，好久不見了。」

大鹽平八郎輕輕頷首：

「左府，十分抱歉，在您百忙之際前來叨擾。」

青登與大鹽黨締結同盟後，以大鹽平八郎、紫陽為首的大鹽黨高層便留在大津，專司諜報工作。

近段時日，他們做出了不小的貢獻，為青登收集來不少有用的情報。

做完簡單的寒暄後，青登直入正題：

「大鹽先生，突然求見，敢問是何事情？」

大鹽平八郎稍稍挺胸，深吸一口氣，音調隨之提高：

「左府，我已向在外練兵的海老名君傳令，讓他即刻率領回天隊趕來助戰。」

海老名——想必便是海老名葉宗了。

青登記得他。當年追查幻附淀時，曾短暫地與他聯手，之後也碰過幾回面，不過距離上次見到他，已經是挺久之前的事情。

「『回天隊』？這是什麼？」

「這是我們大鹽黨的武裝力量，集合了以海老名君、阿久津君為首的善戰之士。」

大鹽平八郎侃侃而談。

「29年前，大坂起義失敗後，我便痛定思痛：沒有一支如臂使指的強大軍隊，是絕對不可能推翻江戶幕府的腐朽統治的。」

「只可惜……礙於才能平庸，外加上時運不濟，每當回天隊的規模和戰力稍有起色，就總會遭遇各種各樣的意外以致受挫。」

「縱使窮盡心思，其今日之軍勢，也不過區區三百人。」

言及此處，大鹽平八郎停了一停，扯了扯嘴角，進而換上半開玩笑的口吻。

「不瞞你說，此乃老朽僅剩的家底。」

「倘若回天隊全滅了，那老朽……不，大鹽黨的無數仁人志士多年來的心血，就盡付東流了。」

「我本想一直保留回天隊。」

「但是……事到如今，已不是憐己惜身的時候。」

「我無法容忍『南朝』的殘暴不仁，其與英軍相勾結的惡劣行徑，更是令我深惡痛絕。」

「如果坐視大津淪陷，錯失擊敗『南朝』的最優機會，那麼繼續保留回天隊，又有何用處呢？」

「左府，回天隊的兵將雖不多，但悉為百里挑一的精兵強將，定能在戰場上有所建樹。」

「吾等會為擊敗『南軍』，拼盡所有！」

大鹽平八郎的音調鏗鏘有力，豪邁中又透著幾分悲壯。

對於大鹽平八郎的「偷偷保留一支武裝部隊」這一行為，青登並不感到懊惱——這實屬平常。雖是盟友，但總要暗留一手以備不時之需。

更何況，大鹽黨的體量實在太小了，經不起任何風浪。

三十年來，大鹽黨在幕府和法誅黨的反覆剿戮下，艱難地生存至今，一點一滴地攢出這點可憐的家底。

因此，青登相信大鹽平八郎剛才所說的「此乃老朽僅剩的家底」，絕不是撒謊。

為了幫助青登，幫助大津，大鹽平八郎確實是賣頭來援了……

一念至此，青登整衣危坐，一字一頓地予以莊嚴的道謝。

「大鹽先生，感謝您的傾力援助，在下銘感五內！定不遺忘這份偉大的友誼！」

大鹽平八郎輕輕地搖了搖頭：

「左府，不必言謝。老朽只不過是做了應做之事。」

他又停了一停。稍作躊躇後，把話接了下去：

「左府，我還有一事想同您說。我接下來要說的話，可能會很不中聽，望請海涵。」

青登笑笑。

「不必客氣。有何想說的，但講無妨。」

有了這句話的背書，大鹽平八郎不再游疑，如倒豆子般快聲道：

「左府，假使大津陷落，能否請您攜阿紫出逃？」

「紫陽小姐？」

「沒錯。」

大鹽平八郎點了點頭，繼續道：

「老朽已是腐爛之身，死不足惜。」

「唯獨阿紫，我希望她能好好活著。」

「她還很年輕，又有著蓋世才華。只要有她在，大鹽黨就還有復興的希望。」

「即使無緣復興大鹽黨……也無妨。她能安然存活，我就心滿意足了。」

儘管微不可察，但在語畢時，老人眼中確實閃爍出柔和的光輝。

青登並不對這樣的眼神感到陌生——他在陪伴橘將臣、橘茉子玩耍時，也總會流露出這樣的眼神。

「……大鹽先生，很抱歉，我要讓你失望了。假使大津淪陷了，我是絕不會棄城逃亡的，我將持續奮戰，到死為止。」

對於青登的這番回應，大鹽平八郎似乎早有預料，無聲地長嘆一口氣後，便語氣深沉地緩聲道：

「……左府，老朽並非作杞人之慮。」

「當前的戰局，委實令人心焦。」

「敵勢極盛。反觀我方，人馬疲勞，兵力不濟。」

「即使有回天隊的助戰，也不過是杯水車薪。」

「就現狀而言，我們很難守住已成孤城的大津。」

「我認為……留得青山在，不怕沒柴燒。」

「假使局勢真的到了萬分危急的境地，『保留火種』乃必不得已的選擇。」

「這麼多年來，老朽與同仁們便是這麼一路走過來的。」

說完，大鹽平八郎又嘆了口氣。

他下意識地繃緊全身神經，做好了「被青登怒斥」的心理準備。

然而，他想像中的責罵並未到來。

「大鹽先生，感謝您的建議。」

「我明白你的意思，也認為你說得很有道理。」

「但無論如何，我都不會棄城逃亡。」

「誠如你方才所言，當前局勢確實是不容樂觀。」

「然而，遠未到束手無策的地步。」

「你剛才說『兵力不濟』——實不相瞞，我已經找到了援軍——而且是最忠實可靠的援軍！」

聞聽此言，大鹽平八郎愣住了，不自覺地瞪大雙目。

援軍？哪裡來的援軍？——未等他拋出此問，房外就傳來由遠及近的、將走廊地板踩得「咚咚」作響的腳步聲。

青登馬上認出這陣足音的主人，迅速起身，拽開房門，恰與飛奔至房門外的山南敬助打了個照面。

「敬助，都查明白了嗎。」

山南敬助顧不上與室內的大鹽平八郎打招呼，未等氣息喘勻，便快聲道：

「橘君，全都查明白了！目前滯留在津的町民，總計二萬三千五百六十三人！」

青登聽罷，輕輕頷首：

「二萬三千嗎……比我預想中的要多呢。算上原有的部隊，再加上大鹽黨的回天隊，我們就有接近三萬的大軍了！」

此言一出，大鹽平八郎臉色驟變，忙不迭地朝青登投去震愕的眼神：

「橘先生，您、您要動員平民上陣？」

青登輕聲道：

「沒錯。正是如此。」

大鹽平八郎的臉色變得愈發難看，不自覺地彈起身，與青登展開激烈的對峙。

「這、這太荒謬了！平民沒受過任何訓練，如何能打仗？」

「此役乃守城戰嗎，跟野戰相比，不需要十分高深的戰鬥素養。只要能拿穩武器，能站在城牆上，能乖乖聽令，就能守住城池！」

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