第1092章 涉關日本未來的重要會晤【4800】（1/2）

近月來，為促成薩長同盟，坂本龍馬快把雙腿跑斷了。

今日在長州，明日去薩摩；今日橫渡下關海峽，明日眺望櫻島火山。

【注·櫻島火山：薩摩境內的活火山。】

坂本龍馬早就是脫藩浪人，就法理而言，他不屬於任何一藩，由他這樣的「自由人」來擔任兩藩間的斡旋人，自是再合適不過。

雖然坂本龍馬非常努力，但……即使是用最華麗的辭藻，也沒法掩飾協商進展的不順。

去年的三大戰事——八月十八日政變、京都夏之陣、長州征伐——薩摩始終站在長州的對立面。

這一場接一場的殘酷戰事，使薩長結下了難以化解的血仇。

時至今日，仍有許多長州人仇視薩摩，大肆喊出「寧願長州化為焦土，也不向薩摩低頭」等諸如此類的口號。

雖然數月前的長州征伐是靠著西鄉吉之助的暗箱操作，從內部瓦解了征長聯軍，才讓長州保全了國體，擁有了寶貴的喘息之機，但依舊有許多長州人不領情。

饒是以桂小五郎為首的長州英傑們，也不免對「薩長同盟」一事感到牴觸。

至於薩摩方面……其情況更為複雜。

任憑坂本龍馬費盡口舌，西鄉吉之助、小松帶刀等薩摩領袖們總表現出一副興趣寥寥的模樣，不知是他們真的不願跟長州聯手，還是有意在吊長州的胃口。

儘管協商過程很不順利，但令坂本龍馬頗感欣慰的是，他並非孤軍奮戰，還有一人願意與他共進退，一起為促成「薩長同盟」而獻出全部心力。

此人便是同為土佐出身的中岡慎太郎。

中岡慎太郎——名望頗大的尊攘志士，曾是土佐勤王黨的一份子。

八月十八日政變後，尊攘運動陷入空前未有的低潮，佐幕勢力對尊攘勢力展開大規模的反攻倒算，土佐藩內也開始強力鎮壓尊攘運動，土佐勤王黨因此傾覆。

為了避難，中岡慎太郎毅然脫藩，流亡到長州藩的三田尻。

不久後，他成為在長州藩內有著同樣遭遇的志士們的統一協調人，同時也成為流落到三田尻的公卿三條實美的隨臣並且擔任長州和各地誌士聯繫的重要聯絡人。

京都夏之陣與抗幕戰役（長州征伐），都有他奮戰的身影。

在看到長州藩蒙受「朝敵」的冤名、諸藩有害無益的對立以及尊攘志士們紛紛受到壓迫後，中岡慎太郎把自己的活動方針從尊皇攘夷論發展成聯合各地雄藩以武力來倒幕論。

於是乎，他與三條實美一起一邊和脫藩志士們聯絡，一邊做他們的統一協調人，並且在長州和薩摩的志士們之間來往，力圖促成「薩長同盟」。

他敏銳地看出：若欲打倒由「仁王」橘青登統領的江戶幕府，必須要集合西國諸藩的全部力量。

而要達成這一點，首先要做的，便是打破薩摩與長州的隔閡！

如此想法，恰與坂本龍馬不謀而合。

就這樣，志向相同的二人展開緊密合作。

坂本龍馬負責遊說長州，中岡慎太郎負責遊說薩摩。

在二人的通力合作之下，總算是讓談判取得進展——薩長雙方約定於下關會晤。

那一天，桂小五郎準時抵達談判會場。

然而，令人萬萬沒想到的意外狀況發生了。

眾所周知，但凡是這類影響歷史走向的重大事件，「不出意外地出意外」乃是常態。

那一天，本因到場的西鄉吉之助竟放了桂小五郎鴿子，說是接到急報必須前往京都一趟。

如此行徑，惹火桂小五郎，隨行的一眾長州俊傑同樣怒不可遏。

「欺人太甚！」

「竟敢瞧不起我們！」

「如此重要的會晤，豈容他說來就來，說走就走！」

他們本就不願向薩摩低頭，勉強點頭同意會晤，竟還被放鴿子，簡直是奇恥大辱。

因為薩摩代表們都沒來，氣瘋了的桂小五郎等人無處發泄怨憤，只能將怒氣發泄到坂本龍馬和中岡慎太郎的身上。

是時，桂小五郎等人將他們倆團團圍住，投去殺人般的冰冷目光。

無故受牽連的坂本龍馬和中岡慎太郎雖感冤枉，但事已至此，他們也無話可說，只能乖乖聽候處置。

桂小五郎拔出佩刀村正，用刀尖指著坂本龍馬的鼻子，厲聲道：

「坂本君，你口口聲聲說『西鄉吉之助非常期待跟我見面』，這就是你所謂的『期待』嗎？」

坂本龍馬坐直身子，泰然自若，一字一頓地正色道：

「我沒想到事情會變成這樣。」

「雖然我能說出一百個藉口，但『西鄉君失約』是鐵打的事實。」

「我身為斡旋人，理應為此負責。」

「是殺是剮，任憑處置，我坂本龍馬絕無怨言。」

坂本龍馬語畢後，中岡慎太郎亦現出視死如歸的決然神態。

雖然發指眥裂，但桂小五郎終究是那個以沉穩著稱的英豪。

他壓制住了怒火，使理智重占上風，沒有為難坂本龍馬和中岡慎太郎，在恨恨地空揮幾次刀鋒後，便讓他們倆離開。

二人臨走時，桂小五郎放下狠話：

「從今往後，不要再來找我！也不要再在我面前提及什麼同盟！我們長州不需要薩摩的協助！」

對於桂小五郎的這番警告，坂本龍馬和中岡慎太郎毫不猶豫地予以無視。

他們前腳剛離開下關，後腳便直奔京都，找尋西鄉吉之助，追究「放鴿子」一事的具體原因。

面對二人的責問，西鄉吉之助大吃一驚，解釋說從薩摩出發時並不知道要在下關會晤。

這種理由……只要稍加思考一下，就能發現它很沒有道理。

這又不是什麼日常飯局，而是涉關兩藩乃至日本未來的重要會晤，怎麼可能連會晤的具體位置都搞不清楚？

儘管西鄉吉之助給出的理由非常離譜，但坂本龍馬和中岡慎太郎只能捏著鼻子認下。

西鄉吉之助究竟是因何故而失約於長州，已難以考證。

某一天，薩摩內突然流傳著這樣的說法——

西鄉吉之助知道會晤地點，他也確實想跟桂小五郎見面，絕無爽約的念頭。

可在他即將抵達下關時，突然收到確切的情報：他正遭受幕府探子的跟蹤。

出於安全考慮，他才謊稱「臨時有事」，轉道向南，奔京都去也。

雖然這通傳聞有鼻子有眼的，但具體原因究竟是什麼，怕是只有西鄉吉之助本人才知道了。

不管怎麼說，在西鄉吉之助給出理由，並且鄭重地向長州道歉後，這事兒總算是勉強翻篇了。

坂本龍馬看出薩摩和長州的隔閡絕非一朝一夕就能消除，於是改換策略——先讓兩藩建立一定的利益關係。

長州缺乏武器，而薩摩有武器；薩摩缺乏糧草，而長州有糧草——雙方正好互補。

如此，在坂本龍馬的推動下，兩藩展開秘密貿易。

桂小五郎派遣伊藤俊輔和志道聞多前往長崎，以薩摩藩名義向軍火商人格洛佛購買戰艦和武器。

雖然在幕府及佐幕勢力的屢次打擊下，長州元氣大傷，但其底蘊仍在——獨占下關海峽所積累的海量財富，可沒這麼容易耗光。

長州一口氣購入新式米涅步槍4300挺和舊式滑膛步槍3000挺。

此外還購入英國蒸汽船尤利安號，本來按薩摩的取名方式為櫻島丸的，結果在長州的要求下改名為「乙丑丸」。

以上裝備，長州皆以軍糧作為報酬，支付給薩摩。

為了懲罰長州，幕府老早就下達了最嚴厲的「封鎖令」，諸藩不得跟長州來往，也不能與長州貿易。

出於此故，薩摩和長州沒法以正常方式來交換物資。

幸而在這個時候，坂本龍馬及其麾下的商社——龜山社中——派上了大用場。

數月前，坂本龍馬一手創立了以對外貿易為核心業務的商社龜山社中。

起初，他創立該商社並無特殊企圖，純粹是想跟西方做生意，以此來多加了解西方文明。

他怎麼也沒有想到，自己這小小的商社竟能成為「薩長貿易」的重要橋樑。

就這樣，繼「談判斡旋人」之後，坂本龍馬成為薩長二藩的「貿易中間人」。

他打著「商業活動」的幌子，動員自家商社的所有勞工、船隻，為兩藩運送物資。

儘管在坂本龍馬的強勢推動下，薩摩和長州成功建立利益關係，但兩藩間的隔閡還是沒有消除。

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