第1030章 建立「薩長同盟」！坂本龍馬的主動（2/2）

自去年的八月十八日政變起，雙方就一直處於開戰狀態。

不論是將長州逐出京都的八月十八日政變，還是導致長州遭受重創的京都夏之陣，薩摩可沒少出力。

薩摩武士的刀鋒上沾有不少長州人的血……如此，教長州人視薩摩人為盟友，確實是強人所難。

即使到了今日，長州的尊攘志士們也依舊會在鞋底寫上「秦妖」、「會奸」、「薩賊」等字眼，以作泄憤。

要想彌合兩藩之間的隔閡，談何容易？

桂小五郎抱著雙臂，沉默半晌後，幽幽道：

「西方有一句名言：沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。」

「我很喜歡這句話，也很贊同這句話。」

「只要有共同利益，昨日的敵人也能成為今日的盟友。」

「西鄉吉之助並非甘於平凡的俗人。」

「他若有凌雲之志，就不可能不會對『長薩聯盟』感興趣。」

「打倒幕府，建立不朽的功業——此乃薩摩與長州的共同利益。」

「如此，便沒有『不可能談成』的道理！」

說罷，桂小五郎板起面孔，目放精光，神情堅定。

……

……

薩摩藩，鹿兒島城（薩摩的藩廳），某茶室——

身材魁梧的西鄉吉之助盤著雙腿，姿態隨意。

此時此刻，他彎著腰，手法生疏地調製茶湯。

偌大的茶室，只有他與另外一人——一名青年端坐在西鄉吉之助的面前。

此人身材頎長，皮膚黝黑，相貌普通，年紀在三十歲上下。

值得一提的是，他的髮型與穿扮頗為矚目。

他並未剃月代頭，也沒有梳成整齊的髮髻，滿頭長髮就這麼隨意地往後梳。

因為他的頭髮有些自然卷，所以不扎髮髻的話，這些髮絲就會亂翹，顯得非常凌亂。

其上身的衣襟並未掖緊，下身的袴沒有摺痕。

按照江戶時代的武家禮儀，武士的袴的前部理應折出五條痕，後部則要折出兩條痕——前者代表儒家的五倫五常，後者代表忠孝。

凡是不在袴上摺痕的武士，會被視作失條少教的粗人。

凌亂的服裝，再配上他這亂翹的捲髮……乍一看去，儼然一副放蕩不羈的浪人模樣。

不一會兒，西鄉吉之助放下茶筅，然後把手中的茶碗推至青年的膝邊。

「來，喝吧，這可是我的自信之作。」

青年毫不猶豫地端起茶碗，豪飲一口。

「味道如何？」

「……老實話，非常難喝。」

「唉，茶道果然很難呢。」

面對青年的誠實回答，西鄉吉之助不僅沒有發怒，反而豪爽地大笑起來。

少頃，他稍稍斂起笑意，一轉話鋒：

「好了，來談正事吧。龍馬，突然來訪，有何貴幹？」

眼見對方直入正題，青年……即坂本龍馬，緩緩放下手中的茶碗，換上嚴肅的神情。

坂本龍馬——土佐藩出身，曾經名動江戶的天才劍士。

他原是土佐勤王黨的一份子，後來因不認同武市半平太的激進理念，而毅然退出土佐勤王黨。

自此之後，他四處流浪，獨自尋找救國之道。

機緣巧合之下，他結識了西鄉吉之助。

是時的坂本龍馬……說得難聽一點，根本就是一個無名小卒。

雖然他曾經拿過江戶的武術大賽的冠軍，一度名震江戶，但這已是許多年前的事情了。

未建寸功，除了劍術很厲害之外，幾乎沒有任何拿得出的東西。

可饒是如此，西鄉吉之助依舊很欣賞坂本龍馬。

他力排眾議，向坂本龍馬發出邀請：來薩摩吧！我會為你提供「道具」與「舞台」！

就這樣，坂本龍馬結束流浪生涯，開始在薩摩紮根。

西鄉吉之助看出對方乃灑脫之人，所以並未提出「招募」、「僱傭」等字眼，給予他極高的自由度。

因此，坂本龍馬並不屬於西鄉吉之助的部下，雙方之間並無嚴格的上下級關係。

準確來說，他更像是西鄉吉之助的食客。

現在是大海的時代！要想富國強兵，就得發展海運，多多跟西方人做生意——此乃坂本龍馬的主張。

於是乎，在西鄉吉之助的幫助下，坂本龍馬召集了一批志同道合的夥伴，建立了名為「龜山社中」的商社，專門從事海運事業。

興許是家族血脈使然，坂本龍馬頗有經商才能。

坂本龍馬的祖先靠經商起家，憑著雄厚的財力購來武士的籍貫。

到坂本龍馬這一代，其家族已是土佐藩的最大酒商之一，雖不能說是富可敵國，但絕對稱得上是家財萬貫。

總之，在坂本龍馬的經營下，龜山社中發展得有聲有色，蒸蒸日上。

平日裡，坂本龍馬與西鄉吉之助幾無接觸，雙方都是各忙各的。

然而，今日今時，坂本龍馬突然找上西鄉吉之助——「西鄉君，有時間嗎？我有要事相商！」——他神色凝重地這般說道。

對方以如此表情，說出如此話語，西鄉吉之助無法置之不理。

接著，便有了刻下的這一幕幕畫面。

在放下茶碗後，坂本龍馬稍稍坐正身子：

「西鄉君，在下就直說了：請與長州結盟！促成『薩長同盟』！進而統合整個西國！共擊幕府！」

「『薩長同盟』？」

西鄉吉之助挑了下眉，表情玩味。

龍馬用力點頭：

「沒錯！」

「幕府已是根基腐爛的朽樹。」

「即使是修剪枝葉、施加肥料，也無法使其重煥生機！」

「對待不可救療的朽樹，我們理應做的，便是將其連根拔除，然後再植一棵新樹！」

「不打倒幕府，這個國家……日本是不會迎來新生的！」

「而要達成這一偉業，西國諸藩的團結協作是必不可少的！」

「西國諸藩中，又屬長州最為重要！應以建立『薩長同盟』為最優先！」

「西鄉君，薩摩作為西國第一雄藩，理應挺身而斗，為眾人執牛耳！」

「您若不棄，我坂本龍馬願為使者，聯絡西國諸藩，為『西國聯盟』的建立添上一份薄力！」

「我不屬於任何勢力，土佐藩早已將我除名，由我來擔任使者，再合適不過！」

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