第1026章 功山寺舉兵！【4500】（1/2）
那位偉人曾經說過：政治就是把朋友搞得多多的，把敵人搞得少少的。
對青登而言，「俗論派」的掌權乃可遇不可求的良機！
「俗論派」反對任何攻擊朝廷和幕府的言行，無意改變現有的天下秩序，旗幟鮮明地擁護幕府。
因此，就政治主張而言，「俗論派」是青登的天然盟友。
既然都是盟友了，那還打個什麼仗呢？
「俗論派」會不會對青登百依百順，猶未可知。
但可以篤信的是，他們肯定不想跟幕府作對！
在「俗論派」掌控長州的當下，雙方終於有了談判的空間。
如此，便有希望在不費一兵一卒的情況下降伏長州！
只要令長州臣服，所謂的西國諸藩便不攻自破。
雖然在談及西日本的各個藩國時，總是以「西國諸藩」一詞來籠統地概括，可實質上，它們的利益訴求是完全不一致的。
西國雖大，但值得注意的藩國就只有四個：薩摩、長州、土佐、肥前。
其中，真正同幕府有血仇的藩國，就只有長州。
另外三個藩國，有一個算一個，全都是騎牆的貨色。
儘管在征討長州時，西鄉吉之助（薩摩的實際掌權者）從中作梗，架空了松平容保，導致「長州征伐」功虧一簣，但不難看出，其行為的本質依舊是騎牆。
一旦長州陷落，東國與西國的勢力對比將徹底失衡。
西鄉吉之助不願讓幕府做大，才設法保下了長州，繼續保持現有的政治格局。
如果薩摩真的鐵了心的要跟幕府作對，早就跟長州勾肩搭背，再說動土佐、肥前等藩國，組建一個巨大的「反幕府包圍網」。
然而，在攪黃「長州征伐」後，薩摩便安靜得厲害，既未疏遠長州，也同幕府保持若即若離的關係——典型的騎牆行為。
至於土佐和肥前就更不用說了，他們更是苟得不行，時刻準備在「尊攘」與「佐幕」之間橫跳。
說到底，他們就是僥倖心理作祟，滿心想著「萬一呢？」——萬一尊攘運動還有死灰復燃的機會呢？
不難想像，一旦長州向幕府稱臣，將對西國諸藩的士氣造成極其嚴重的打擊。
原本心存僥倖的薩、土等藩，肯定不敢再有非分之想，雖不敢說就此屈從於幕府，但在之後的很長一段時間，肯定會安分不少。
綜上所述，此時此刻，繼「第二次江戶籠城戰」之後，青登由衷地感受到自己正置身於「歷史的十字路口」。
這是一個千載良機……一個僅需付出極小的代價，就能徹底平定西國的大好機會！
天與不取，反受其咎……如此，由不得青登不看重。
土方歲三、山南敬助等人都贊同他的判斷。
眾人迅速達成統一意見，緊接著便做出如下安排：
派出九番隊的精英忍者，以最快的速度趕往長州，聯絡「俗論派」。
與此同時，動員軍隊，做好以軍事手段支援「俗論派」的準備。
實不相瞞，自「長州征伐」以來的高強度戰事，已讓新選組的將士們都有了非常嚴重的厭戰情緒。
從新選組的士氣狀況來看，當下實在不是一個用兵的好時候。
可事發突然，青登也顧不上這麼多了。
儘管從現狀來看，「俗論派」形勢大好，「正義派」被打壓得幾近毀滅，前田孫右衛門、毛利登人、松島剛藏等正義派重臣統統遭受拘捕，但青登完全不敢掉以輕心。
原因無它——桂小五郎還活著！
在周布政之助、高杉晉作、久坂玄瑞等人相繼死去的時下，桂小五郎成了「正義派」最後的領袖。
青登始終認為：世人低估了桂小五郎的才能！他才是名副其實的「長州三傑」之首！
允文允武、穩重、理智、擅長逃跑……這種能屈能伸、百折不撓的對手，最是棘手。
上一次獲得桂小五郎的相關消息，還是在迎擊法奇聯軍的時候。
在擊退法奇聯軍後，青登就專門派出一支部隊，四處尋找桂小五郎的蹤跡，卻怎麼也找不到——「逃跑的小五郎」這一稱號的含金量還在提高。
自此之後，桂小五郎就一直處於失蹤狀態。
關於其具體行蹤，目前有各種各樣的說法。
有說他偷偷潛回長州的；有說薩摩收留他的；有說他逃到海外的……凡此種種，不一而足。
「俗論派」也知道桂小五郎的重大威脅，故在掌握長州實權後，便於第一時間發出通緝令，以重金懸賞桂小五郎，活要見人，死要見屍。
雖然桂小五郎的威望比不上高杉晉作、久坂玄瑞，但不管怎麼說，他始終是「長州三傑」之一，在「正義派」中有著不可小覷的能量。
他的振臂一呼，足以在長州上下掀起風暴。
換言之，只要桂小五郎還活著，長州局勢就還有發生逆轉的可能！
想到這兒，青登不禁蹙起眉頭。
儘管他心中暗暗焦急，但卻無可奈何。
長州離大津太遠了，隔著小半個日本。
不論是傳遞信息，還是輸送物資、調運軍隊，都要耗費不少的時間。
使者派了，軍隊也動員了……能做的，他都做了。
當前，他除了待在大津等消息之外，便沒有其他能做的事情。
……
……
長州藩，長府——
「呼……」
桂小五郎把雙手籠在嘴邊，哈了個口熱氣。
看著灰濛濛的天空，他表情無奈地喃喃道：
「明明都快春天了，可天氣還是這麼冷……」
他話音剛落，其身旁的大村益次郎（奇兵隊的軍師）便淡淡道：
「這天氣倒是很符合我們現在的處境啊。」
桂小五郎輕笑了幾聲：
「嗯，你說得不錯。」
說罷，他轉身向後——他的身後，一百來名力盡神危的奇兵隊隊士倒得七仰八歪。
或是倚著樹幹，或是直接躺在地上。
或是打盹，或是怔怔地發呆。
長槍、火槍、打刀等武器相互交錯，無力地掛在肩上。
即使隔著老遠的距離，也能聞到從他們身上飄出的惡臭氣味。
說得直白一點，他們毫無「長州第一勁旅」應有的風采，更像是一支悲苦的乞討團伙。
攻打江戶失敗後，在酒吞童子的授意下，桂小五郎發揮其逃跑的才能，率領奇兵隊的殘部向北撤退，成功脫離戰場。
在歸藩的半途中，他順利地跟大村益次郎的部隊——從關原戰場撤下來的殘兵——相匯合。
雖然雙方的會師相當順利，但真正的考驗才剛剛開始。
一旦蹤跡暴露，將會遭受狂風驟雨般的追擊。
因此，在歸藩的這一路上，他們要儘可能地避開城町、大道，絕大部分時間都只能在山林間穿梭。
在此期間，不論是由桂小五郎統領的「江戶殘兵」，還是由大村益次郎統領的「關原殘兵」，都有不少隊士因心灰意冷而黯然離開。
對於這些私自退隊的人，桂小五郎並不追究——即使想追究，他也沒那個心力了。
最終，在歷經千難萬險後，他們總算回到久違的故土。
然而，他們前腳剛踏上長州的土地，後腳就收到了「『俗論派』掌權」的噩耗。
桂小五郎變為逆臣，連帶著奇兵隊也變為叛軍。
就這樣，他們連口氣都來不及緩，便如喪家之犬般四處逃竄。
這段時間，他們東躲西藏，小心翼翼地避開「俗論派」的眼線。
得益於桂小五郎的資歷、人望，有不少「正義派」的殘黨為他們提供方便。
然而，這終究不是長久之策。
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