第1026章 功山寺舉兵！【4500】（2/2）

然而，這終究不是長久之策。

高強度的流竄、長時間的緊張情緒、不斷累積的壓力……隊士們的身心狀態已瀕臨極限。

惡劣的環境，以及看不見未來的絕望前景，導致隊伍人數進一步流失。

時至今日，還願跟隨桂小五郎的奇兵隊隊士，只剩下可憐巴巴的一百來人。

這段日子，桂小五郎聽得最多的話語，便是「桂先生，我們接下來應如何是好？」。

每一位隊士都希望從其口中聽到積極的、讓他們充滿能量的答覆。

哪怕是愚昧無知的莽夫，也知道再這麼下去，不等「俗論派」找到他們，他們就要先「自然消亡」了。

桂小五郎自知責任重大，但……老實說，他也不知如何是好。

長州的朝堂已成「俗論派」的一言堂。

自己所依仗的奇兵隊幾近崩潰，不論是士氣還是兵力規模，都陷入前所未有的最低谷。

他現在唯二能想到的外援，便是薩摩與法誅黨。

西鄉吉之助在「長州征伐」的所作所為，讓桂小五郎意識到薩摩的「可合作性」。

西鄉吉之助不願讓幕府消滅長州，肯定也不樂見「俗論派」控制下的長州倒向幕府。

因此，桂小五郎於第一時間向薩摩派出使者，希望獲得援助。

只不過……從長州到薩摩的距離可不短。

不僅要乘船渡過下關海峽，還要跨越大半個九州島……一時半會兒是別想著收到薩摩的回應。

是薩摩的援助先到，還是他們先滅亡——從現狀來看，後者的可能性更大。

至於法誅黨……在攻打江戶失敗後，八岐大蛇就失蹤了，不見人影，想找他都不知要從何找起。

內無友軍，外無援手……不論是從哪一角度來看，這儼然已是萬策盡的局面。

說來丟臉，桂小五郎現在唯一能做的事情，就是故作輕鬆，儘可能緩和氛圍，平復部下們的不安。

事實上，他也不是沒有想到破局之策。

只是……這項「破局之策」是真真正正的破釜沉舟！

不到萬不得已的時候，他不想起用此策。

呼！

冷不丁的，陡然吹起一陣寒風。

桂小五郎下意識地掖緊衣襟，打了個冷顫。

氣溫越來越低了，天色也開始轉暗。

這麼冷的天氣，在野外過夜搞不好會死人。

桂小五郎轉頭詢問大村益次郎：

「大村君，這附近可有擋風的場所？」

大村益次郎曾於此地行醫，故對這附近頗為熟悉。

他轉頭掃視四周，然後伸手指向西面。

「那邊有一座名叫『功山寺』的寺院，我們可以去那兒暫歇片刻。」

……

……

功山寺——後醍醐天皇創立於1327年（嘉歷2年）的名寺，保留有日本最古老的禪寺式佛殿與鎌倉時代唐風建築的典型遺築。

該寺的住持非常同情「正義派」，因此他並未回絕桂小五郎的留宿請求。

不僅提供住處，而且還送與食物、飲水。

桂小五郎等人久違地吃上一頓熱飯，稍微恢復了些氣力。

吃過飯後，隊士們聚集在住持提供的房間之中，默默休息。

房間內外非常安靜……無人說話，連呼吸聲都極輕，空氣仿佛都沉到了地上。

此時此刻，桂小五郎抱著雙臂，站在功山寺的院子裡，眸光複雜地遠眺天際。

如此眼神，仿佛是在凝望另一個世界。

啪沙、帕沙、帕沙、帕沙……

忽然，他身後響起由遠及近的腳步聲——大村益次郎突然出現，並緩緩移步至桂小五郎的身後。

「大村君，有事嗎？」

「桂先生，該下決心了。」

未等桂小五郎回應，他便換上莊重的口吻，一字一頓地說道：

「是要安坐待斃，還是放手一搏？」

聞聽此言，桂小五郎發出自嘲般的笑聲。

「放手一搏？我們現在還有放手一搏的本錢嗎？」

以寥寥百來號人去對抗掌控整個長州的「俗論派」……從帳面實力的對比來看，光用「相差懸殊」一詞來形容，都顯得程度太輕而不當。

面對桂小五郎的自嘲，大村益次郎聳了聳肩，一臉平靜：

「那又如何？」

「反正我們已墜至谷底，再差也不會差到哪兒去了。」

「橫豎都是一死，倒不如死得瀟灑一點——如果是高杉先生的話，他絕對會這麼說。」

如果是高杉先生的話……聽見這話，桂小五郎神情微變。

他微微側過腦袋，深深地看了大村益次郎一眼，然後緩緩收回視線，重新目視渺遠的夜空，作思考狀。

他沉思許久……就這麼站定在原地，兀自沉思。

約莫十分鐘後，他無悲無喜地正色道：

「大村君，召集所有隊士。」

……

……

在收到「緊急集合」的命令後，隊士們不敢怠慢，連忙衝出房間，聚集於院內。

他們面面相覷，交換困惑的視線。

但見桂小五郎以袖帶紮緊兩袖，眼神堅定，一副「準備戰鬥」的扮相。

「諸位聽好！」

沒有任何開場白，桂小五郎直接扯開嗓子，一邊掃視現場，一邊朗聲高喊。

「如今的萩城，已被『俗論派』玩弄於股掌。」

「『俗論派』都是一幫什麼貨色，想必你們都很清楚！」

「他們儘是秦檜之流！以投降為榮！滿心想著臣服於幕府！」

「我已受夠流亡！」

「與其苟且偷安，不如放手一搏！」

「吾等須團結一心，並肩奮戰！」

「吾等前進一里，便可盡一里之忠！前進二里，便可盡二里之義！」

「成也好，敗也罷，戰鬥至最後一刻！至死方休！」

「從『俗論派』的手中……」

說到這兒，桂小五郎緩緩拔出腰間的村正，刀尖指天。

「奪回長州！」

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