第880章 回到江戶！尋找四季崎季寄！【5400】（1/2）

桐生老闆的上半截話使青登面露喜色。

可到了下半截話，他不禁一怔。

本著「問題一個一個來」的樸素想法，青登拋出第一個問題：

「桐生老闆，這是『萬煉鋼』嗎？」

桐生老闆沉聲道：

「老實說，我也沒見過『萬煉鋼』。」

「但是，我摸得出來——此鋼不同凡響！」

他說著輕輕摩挲膝前的烏黑鐵塊。

隨著其手掌撫過鐵塊的表面，他眼中逐漸浮現出驚艷的眸光。

「在山田淺右衛門家族代代相傳的典籍中，詳細記載了『萬煉鋼』的具體模樣——跟此鋼幾乎一模一樣。」

「因此，我估計……不，我敢肯定，這就是『萬煉鋼』！而且其品質極高！」

青登聽罷，即使已經提前做足心理準備，也不禁感到情緒激昂。

「斷鐵鋼」果真就是「萬煉鋼」……！

這時，桐生老闆反問道：

「橘君，這塊『萬煉鋼』，你是從哪兒弄來的？」

桐生老闆一直在密切關注青登的「尋鋼」計劃。

與此同時，他竭盡所能地幫助青登，不僅發動自己全部的人脈，而且還親自出面請葫蘆屋提供情報支持，可以說是不遺餘力地予以支持了。

然而，截至今日為止，始終沒有收到「萬煉鋼」的消息。

明明前陣子還在為徒勞無功而發愁，這會兒青登就突然掏出一塊品質極高的「萬煉鋼」……也不怪得桐生老闆會感到震驚了。

青登言簡意賅地講述其來歷。

桐生老闆聽完後，頓時面露古怪的表情：

「竟然還有這種事……真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫啊……」

青登聞言，附和般輕笑幾聲。

實不相瞞，即使到了今日今時，那抹「夢幻感」依然縈繞在他心頭。

一系列的巧合、因緣，最終使得這塊神鋼跨越半個世界與無數歲月，最終與他相遇……每當想到這兒，青登就不禁感到心潮澎湃。

在短暫地感慨一番後，青登回到正題：

「桐生老闆，你剛才所說的『沒有哪位刀匠能夠駕馭此鋼』，究竟是何意思？」

桐生老闆換上肅穆的神情，正色道：

「『萬煉鋼』乃稀世珍寶。」

「光是將其燒紅至足以鍛打的程度，就已很是不易，更別說是將它鍛製成刀刃了。」

「據我所知，近二十年來有能力駕馭『萬煉鋼』的刀匠，就只有以源清麿為首的『江戶三作』。」

「然而……『江戶三作』如今已全部仙逝。」

「假使早個10年的話，說不定還能請源清麿來鍛刀。」

「如果只是普通品質的『萬煉鋼』，我還能推薦幾個手藝了得的名匠。」

「可這等品質的『萬煉鋼』……」

桐生老闆沒有再說下去。

不過，他的沉默已經說明了一切。

江戶三作——即源清麿、水心子正秀與大慶直胤。

他們仨人因鍛刀技藝出神入化，而被合稱為「江戶三作」。

其中最具名氣、最有本領的，當屬源清麿。

近藤勇所使用的那把仿製的「長曾禰虎徹」，就是源清麿的手筆。

雖是仿品，但其威力卻絲毫不輸和泉守兼定、堀川國廣等大業物，從中足以看出源清麿的高超本領。

遺憾的是……正如桐生老闆方才所言，「江戶三作」已悉數離世。

就連最年輕的源清麿，也於10年前……即於嘉永七年（1854）往生。

青登聽罷，心中一沉。

桐生老闆出身自山田淺右衛門家族，是刀劍領域的專家。

不誇張的說，他是行走的「刀劍百科全書」。

無論是名刀還是名匠，他都如數家珍。

因此，他的這席話語，自然具有極高的權威性。

好不容易得到「萬煉鋼」，卻找不到能夠鍛造它的刀匠……這可真是造化弄人啊……

若不能使此鋼變為刀刃，那麼它就只不過是一塊廢料。

既然如此，那就換塊容易鍛造的鋼吧——青登可說不出這種喪良心的話。

事到如今，這塊「萬煉鋼」已不再是一塊沒有靈魂的死物。

它寄宿著艾洛蒂曾經的夢想。

現如今，艾洛蒂已將她那「佩戴以此鋼鍛制的武器，成為急公好義的俠客」的夢想託付給青登。

不論其他，哪怕只是為了艾洛蒂，青登也不可能輕言放棄。

「……桐生老闆，你能鍛刀嗎？」

桐生老闆啞然失笑：

「我以前曾經在秋田學習過打鐵，所以我確實會鍛刀。」

「不過，僅限以凡鐵製成的無銘刀。」

「這玩意兒已經超出我的能力範疇了。」

他說著指了指膝前的「萬煉鋼」。

【注·無銘刀：沒有刀銘的刀，泛指連刻銘的資格都沒有的普通刀劍，即「大路貨」。】

——原來你真會打鐵啊……

青登不著痕跡地暗抽嘴角。

實質上，他剛才只是抱著好玩的心態才這般問道。

沒承想，桐生老闆竟真會鍛刀……

經歷這小小的插曲後，深夜般的寂靜降臨在二人之間。

青登的朋友圈雖不小，但其中沒有知名刀匠的身影。

因此，除了桐生老闆之外，他沒有其他可拜託的對象。

桐生A夢，快幫幫我——青登以眼神施加無形的「壓力」。

迎著青登的懇切視線，桐生老闆眼觀鼻鼻觀心，暗自沉思。

約莫半分鐘後，他長長地嘆息一聲：

「……沒辦法了，只能試著去拜託四季崎季寄了。」

「四季崎季寄？」

這個名字，青登並不陌生。

想當年，大老井伊直弼贈送給他的那把「定鬼神」，就出自四季崎季寄之手。

出於此故，儘管從未見過其人，但青登對他有一種特殊的親近感。

桐生老闆緩緩說道：

「相比起長曾禰、備前長船等知名的鍛刀世家，四季崎家的名氣並不算高，甚至可以說是名不見經傳。」

「之所以如此，便是因為他們行事低調，鮮少在人前走動。」

「實質上，四季崎家的鍛刀水平絲毫不輸那些頂尖的鍛刀世家。」

「橘君，如果你還記得的話，你腰間的毗盧遮那就是四季崎家的作品。」

「正是四季崎家的上上上代家主傾儘自身才學，鍛造出了這把足以匹敵『最上大業物』的妖刀。」

青登點點頭，表示自己當然記得。

桐生老闆把話接了下去：

「四季崎季寄正是四季崎家的現任當家。」

「他雖還年輕，但早早就展現出驚人的天賦。」

「也不知是血脈的緣故，還是家風使然，四季崎家總出行為奇特的怪人。」

「四季崎季寄便是如此。」

「該怎麼說呢，他是一個……很邪門的人。」

桐生老闆躊躇了少許，才總算擠出「邪門」的評價。

「你讓他鍛造質量一般的普通刀劍，他常常會搞砸。」

「可是，你若讓他鍛造質量超群的頂級刀劍，反而可以激發他的鬥志。」

「越是厲害的鋼材、越是艱辛的困境，越能倒逼出其才能，最終成功使超越眾人想像的傑作面世。」

「若說當今世上有哪位刀匠能夠駕馭這塊『萬煉鋼』……我能夠想到的對象，就只有四季崎季寄了。」

說到這兒，桐生老闆頓了一頓，然後揚起視線，直勾勾地看向青登。

「橘君，如何？有興趣去見一見四季崎季寄嗎？」

桐生老闆話音剛落，青登便咧了咧嘴，毫不猶豫地朗聲道：

「這還用問嗎？既然此人是唯一的希望，我豈有不見之理？」

「桐生老闆，你可知道此人如今身在何處？」

桐生老闆輕輕頷首：

「四季崎季寄並無固定的住所，不過他偏好女色，因此經常在吉原附近遊蕩。」

青登聞言，不禁一樂。

這不巧了嗎？他正好打算回江戶一趟。如此，他正好可以趁著回江戶與德川家茂商談軍機的機會，找尋四季崎季寄！

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。