第879章 託付夢想！獲得「萬煉鋼」！【4500】（1/2）

「烏黑色的光澤……總司小姐，除此之外，『萬煉鋼』還有什麼別的特徵嗎？」

艾洛蒂的異樣雖讓總司甚感奇怪，但她並未多想，如實地回答道：

「唔，我想想……青登他之前好像跟我說過，用『萬煉鋼』鍛成的武器會無比堅韌、鋒利，哪怕是『最上大業物』也難以與之匹敵。」

「……」

艾洛蒂默然不語，抿著嘴唇，作沉思狀。

被勾起好奇心的總司，忍不住地問道：

「艾洛蒂，怎麼了？你對『萬煉鋼』很有興趣嗎？」

「……」

艾洛蒂還是不做聲，垂著腦袋，依舊沉浸在自己的世界。

總司見狀，也不方便再多說什麼了，只能安靜等待。

所幸的是，對方並未讓她等得太久。

冷不丁的，艾洛蒂猛地抬起頭，就像是下定了什麼決心，眸中閃爍出堅毅的光芒。

「……抱歉，總司小姐，我先失陪了！」

話音未落，她便騰地站起身，三步並作兩步地奔向走廊，將地板踩得「咚咚」作響。

總司呆坐在原地，怔怔地看著飛速離開的金髮少女，口中呢喃：

「這是什麼情況……？」

……

……

橘邸，青登的辦公間——

此時此刻，除了青登之外，房間內外再無旁人。

桌案後方，青登隨性地盤腿就座，倚著旁邊的肘靠，低頭閱讀手中的信件，眉頭輕蹙。

最近，他與德川家茂又展開了格外密集的書信聯絡。

前陣子，他們因「軍制改革」一事而煞費苦心，好不容易才達成初步共識。

未等歇息片刻，他們馬不停蹄地立即開啟下一個重要議題：「長州征伐」！

有道是「宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王」。

連續幾場大戰下來，長州的國力已大幅下滑。

若不趁此良機發動進攻，更待何時？

儘管已經確定要開打，但於何時開啟西征，以及具體如何進攻，就有待商榷了。

關於進攻時間，青登的意見是等明年開春後再發動攻勢。

其理由很簡單，春季的氣候不冷不熱，後勤壓力較小，將士們的身體狀態也比較好。

然而，德川家茂卻提出與青登完全不同的意見。

他主張在下一個月……即於11月末正式發動西征！

老實講，青登並不贊同其意見。

冬季用兵……光是將士們的禦寒衣物，以及因風雪天而招致的惡劣的道路狀況，就是一筆不小的後勤負擔。

不過，德川家茂的考慮並非無的放矢。

首先，長州現在正值最虛弱的時候。

既然決定要趁它病要它命，那自然是越早出兵越好。

一旦時間拖得太久，保不準會出啥意外。

從這一方面來考慮的話，儘快出兵，速戰速決，方為上策。

再者，等明年開春再發動遠征的話，「春耕」是一個不得不考慮的影響因素。

正所謂「一年之計在於春」。

春天正是農民們種植新苗的時節。

此次西征，幕府與諸藩將會發動二十萬規模的龐大軍勢！

如此，勢必要動員不少民夫來從事後勤工作。

這些被強征來運糧的民夫，屬於服徭役，沒有分毫工錢可拿。

即使幕府與諸藩想要發一回善心，乖乖地交付工錢，它們那破破爛爛的財政也支撐不起這恐怖的支出。

前去運糧的人多了，那麼在田裡種地的人肯定就少了。

這般一來，明年的糧食產量勢必會大跌。

在封建年代，糧食減產可不是小事……搞不好會出大亂子。

雖然冬天出兵會加重後勤負擔，但壓力也有限。

日本又不是俄國，「冬將軍」沒這麼可怕，既沒有齊腰深的大雪，也沒有零下幾十度的恐怖低溫。

因此，在冬季出兵並非無謀之舉。

遍觀日本歷史，冬季出兵的先例，比比皆是。

總而言之，二人的主張都有道理。

最終，青登同意了德川家茂的主張——本年的11月末，開始西征！

敲定了進攻時間後，二人開始下一步的探討：如何進攻？

這般複雜的問題，光憑簡單的書信已無法進行有效的溝通。

為此，德川家茂向青登發出邀請：橘君，回江戶吧！我們面對面地詳談！

青登現在正閱讀的這封書信，就是德川家茂的「邀請函」。

正合他意——青登確實也有意願回江戶一趟。

一者這般重大的軍事議題，很有必要當面詳談。

二者他上次回江戶，已經是許久以前的事情了。

他正好可以趁著此次機會，回去看望一下近藤周助、千葉重太郎等故人。

這個時候，不知怎的，當「看望故人」這一念頭從青登腦海中掠過時，他陡然回憶起某寡婦的曼妙身影……

——天璋院殿下……仔細一想，我與她確實分別良久……

青登一邊面掛無奈的微笑，一邊這般暗忖。

隨後，他「呼……」地長出一口氣，放下手中的書信。

緊接著，他將身體的大部分重量都倚到肘靠上，放鬆全身的神經。

他最近的精神狀況確實不太好。

究其緣故，便是事務繁多，使他連喘口氣的餘暇都沒有。

除了「長州征伐」之外，還有一件事情使他愁眉鎖眼。

那就是艾洛蒂的父親。

派新田寅之介去跟蹤、監視馬埃爾——這已經是好幾天前的事情了。

按理來說，新田寅之介的「監視報告」應該一早就送過來才對。

然而……截至今日，青登尚未收到其報告。

這背後意味著什麼，自然是不言而喻……

新田寅之介乃九番隊最精銳的忍者之一，尋常人等根本奈何不了他。

連他都出意外了……果真讓艾洛蒂說對了，馬埃爾確實可疑！

據艾洛蒂所言，馬埃爾只是一個身體素質較好的普通人，並非身手了得的武道高手。

既如此，幹掉新田寅之介的人，多半就是保鏢之類的人物。

一想到這，青登就愈發在意馬埃爾來日本的真實目的。

平白折損一個出類拔萃的精英忍者……雖很遺憾，但青登顧不上傷心。

他現在只想著如何補救、如何找到馬埃爾，並且查出其背後的真相。

正當青登暗自思忖的這個時候，房門外忽然傳來侍者的通報聲：

「主公，室長求見！」

青登聞言，不由得面露訝色。

——艾洛蒂？她怎麼來了？

心中雖在疑惑，但他嘴上絲毫不慢，馬上道：

「讓她進來！」

「是！」

不消片刻，熟悉的足音傳入青登耳中。

嘩——伴隨著拉開門扉的響聲，為方便行動而束成高馬尾的淡金長發，一跳一跳地躍入青登眼帘。

「艾洛蒂，突然前來，所為何事？」青登一邊問，一邊低頭朝對方懷裡看去。

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