第878章 大妖【牛鬼】與【濡女】！【4600】（1/2）

這處院落並不一般，其乃九番隊的秘密據點，同時也是重要的聯絡點。

每當青登有任務要分發給九番隊時，他就會來到這處院落，拍兩下手掌。

緊接著，時刻等候在這兒的九番隊隊士就會上前來聽候指令。

該制度是模仿幕府的御庭番。

御庭番——顧名思義，光看名字就知道它與「庭院」有關。

將軍要向御庭番發布任務時，就會來到特定的庭院。

眼見將軍來了，在這庭院裡裝扮成園丁的御庭番番士就會拿著掃帚跪伏在緣廊下方，聽候指令。

青登佇立在原地，目送寅之介的背影。

待其身影消失從他眼前消失後，青登仰面朝天，神情複雜地長出一口氣。

倘若可以的話，他並不想跟艾洛蒂的父親起衝突，更不願對他做這麼過分的事情。

然而……青登有著很多重身份。

他不僅僅是艾洛蒂的劍術師傅，更是秦津藩的主公、新選組的總大將、京畿的守護者！

如果事實真如艾洛蒂所說的那般，馬埃爾來日本是為了別的事情，那青登就不得不打起警惕了。

雖然這只是尚無依據的猜想，但很有必要多個心眼。

因此，為了驗證這份猜想的正確性，青登決定派出九番隊的精英忍者去密切監視馬埃爾。

——希望是我們多慮了吧……

這般暗忖後，青登轉身向後，回到宅中。

……

……

馬埃爾離開橘邸後，並未去往旅店或是別的什麼地方，而是大步流星地向町外走去。

為了遮掩面容與身形，他身披防風斗篷，頭戴低沿斗笠，臉掛厚厚的面巾，只露出一對眼睛，乍一看去，儼然只是一名普通的旅者。

他並不知道，他前腳剛離開大津，後腳就有一道瘦小的身影緊跟在其身後，如影隨行。

正是青登派來跟蹤、監視馬埃爾的九番隊隊士——寅之介。

他的全名是「新田寅之介」。

因為身手敏捷、腦筋靈活，所以他在加入九番隊後就大放異彩，成為最受青登倚重的精英忍者之一。

他之所以能夠在偌大的城町中準確找到馬埃爾，都是多虧了青登事先灑到其身上的「千里香」。

所謂的「千里香」，是一種特殊的香粉。

人類聞不到它的氣味，可受過專業訓練的「忍犬」卻能聞到。

「忍犬」能夠在空氣中捕捉其氣味，然後展開追蹤。

哪怕是十里外的目標，也休想逃過「忍犬」的鼻子，故名「十里香」。

傳此法給新選組的，自然是萬能的葫蘆屋了。

據悉，該追蹤法是戰國時代的某個忍者村的獨門絕技。

至於這項絕技是如何落到葫蘆屋的手上的，青登就不得而知了。

這絕技好雖好，但「忍犬」的培育實在太過困難。

直至今日，成功「畢業」的「忍犬」也不過4隻。

當馬埃爾突然告辭時，青登在深感錯愕的同時，下意識地心生警覺。

於是，在送別之際，他趁著對方不注意，偷偷往其身上灑了一把隨身攜帶的「十里香」。

論心機、論手段，在幕府官場摸爬滾打多年的青登，可不輸給任何人。

就這樣，靠著青登提前灑下的「十里香」，以及「忍犬」的精準追蹤，新田寅之介順利在郊外追上馬埃爾。

在發現目標後，新田寅之介先讓寶貴的「忍犬」先行回去，然後偷偷地潛伏進陰影中，靠著自己最拿手的敏捷身法，小心翼翼地把控彼此的間距，牢牢緊黏在對方的身後。

馬埃爾完全沒發現自己身後多了一個人，就這麼自顧自地繼續向前走。

不消片刻，他來到大津以南的郊外。

前不著村，後不著店，因為遠離城町，所以路上連個行人都沒有。

道路兩旁遍布茂密的樹木，地上鋪滿了厚厚的落葉——這給了新田寅之介很大的便利。

只見他時而躥上樹幹，時而躲進樹的後面，不斷變換花樣，使自己的身體時刻與樹叢的陰影融為一體。

正當他踩著無聲的步伐，矜矜業業地跟蹤馬埃爾的這個時候——

「？！」

驟然間，他感到後頸傳來一陣涼氣！

猶如條件反射一般，他立即轉身向後，手按腰間的脅差，一臉警惕地四處掃視。

花、草、樹、泥……放眼望去，入目處儘是十分尋常的樹林光景，並無特別之處。

縱使窮盡眼力，也沒發現什麼異常，更未找到旁人的身影。

——是我的錯覺嗎……

在又檢查了幾遍，確認自己周圍確實沒有別的活人後，新田寅之介收攏視線，準備繼續監視馬埃爾。

然而……就在他轉回身體的這一剎間，他猛地感到喉頭髮緊——一根麻繩從其身後飛出，緊緊勒住他的脖頸！

行兇者的力氣極大，新田寅之介根本無力抗衡。

他眼睜睜地看著自己被一寸一寸地提拉起來，懸空的雙腳徒勞地蹬踩著。

喉嚨遭受強烈的壓迫，仿佛隨時會擠碎，根本吸不上氣。

即使想要喊叫，也只能發出「嗬」、「嗬」的沒有任何具體含義的呻吟。

冷不丁的，他聽見身後傳來溫柔的女聲：

「通行了~通行了~」

「這是哪裡的小道~這是天神的小道~」

是歌聲。

新田寅之介馬上聽出來，這是經典民謠《通行歌》。

在江戶時代，民間流行為了孩子健康成長，直至七歲去神社還願禮的風俗。

但在1639年，因川越城擴建工程，三芳野神社被納入規劃中，變得戒備森嚴。

平民不得隨意參拜，從而逐漸脫離庶民生活，從而有了這首為孩子還願求放行的遊戲歌。

說是民謠，可其歌詞卻透出一種強烈色怪誕感。

身後那名女子輕輕地唱著：

「請笑納錢財~保我平安~」

「順利出行~難以歸來~」

「這是冥府的小道~」

「這是鬼神的小道~」

「如果沒有供品~就不能過去~」

「活著還好~死後生還就很可怕~」

「雖然覺得恐怖~」

「通行了~通行了~」

洋洋盈耳的歌聲與創劇痛深的呻吟……一方是悠然淺唱的歌者，另一方是瀕臨死亡的可憐人，強烈的反差組成詭異的場景。

很快，新田寅之介感覺意識逐漸模糊，歌聲以及周身的一切都在飛速遠離自己。

不消片刻……他的雙腳停止動彈，身體也不再掙扎了，整個人掛在麻繩上。

與此同時，惡臭難聞的氣味飄散開來。

這是窒息者的經典死狀：肌肉失去控制，大小便失禁。

新田寅之介怕是怎麼也沒有想到吧——剛剛還空無一人的身後，突然多出倆人：一個男人，一個女人。

前者是個五大三粗、蓄留長髮的壯漢，正是他用麻繩勒住新田寅之介的脖頸，硬生生將他勒死。

至於後者，便是那位在新田寅之介苦苦掙扎時，以歌聲送他一程的歌者。

這女人長得很美，皮膚白皙，五官秀美。

她年紀在20歲上下，充滿光澤的烏髮束成利落的高馬尾。

值得一提的是，她的服裝很有特色。

不難看出，她身穿深黑色的和服，只不過她這件衣裳被裁剪得面目全非。

首先是兩隻袖子被裁掉，肩膀以下的手臂全都露了出來。

她的腰帶並非常見的那種包住整個肚皮的寬大款式，而是一根十分精緻的西式皮帶，勾勒出不堪盈盈一握的纖細柳腰。

大概是為了提高機動力吧，她的下擺被剪得很短，一直裁至大腿中部的位置，顯得格外清涼。

兩隻小腳未穿鞋襪，而是套著厚實的黑色足袋。

足袋與襪子是兩種東西。

襪子就是襪子，而足袋更像是鞋子與襪子的結合物。

某些品質高的足袋，可以直接當鞋來穿，哪怕行走在野地也不會覺得硌腳或磨腳。

「他死了嗎？」

女人問。

「嗯。」

男人惜字如金地應和一聲，然後緩緩放下新田寅之介的屍身，將其平放在地。

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