第692章 衣錦歸鄉的青登，地位急劇上升的青（1/2）

第692章 衣錦歸鄉的青登，地位急劇上升的青登【6500】

青登現在無暇去顧及下關方面的戰事。

他目前的全部心思，都放在了眼前的「幕英談判」上。

沒有隨從，也沒有攜帶過多的行李，青登只帶了一些乾糧和幾件換洗衣物。

輕裝簡行的青登，得以全心全意地趕路。

他所走的道路是東海街道，本計劃在5日之內趕到江戶。

結果，計劃趕不上變化。

時值梅雨季，幾乎每天都在下雨，雨滴落個沒完，基本不見天晴的時候。

當前的日本可沒有什麼水泥路、瀝青路，就只有夯實了、踩實了的泥土路。

泥土路的一大特點，就是「晴天起塵，雨天成沼」。

於是，在暴雨的澆灌下，東海街道變為一團接一團的沼澤。

再厲害的坐騎，也沒可能在沼澤里飛馳。

蘿蔔深一腳淺一腳地艱難行進。

它成了「泥牛」，而青登也成了「泥人」。

被「泥將軍」所拖累，到頭來花費了遠超事先預期的時間。

一直到6月9日，他才總算是抵達江戶。

就在青登抵達江戶的當天，遠在京都的德川家茂、天璋院等人，也開始動身返東了。

儘管結果出乎所有人的意料，但萬眾矚目的「幕朝會談」確實是落下帷幕了。

德川家茂、天璋院等人都沒有理由再繼續待在京都。

6月9日，他們正式起駕，離開京都，返回江戶。

隨著德川家茂、天璋院等人的離開，熱鬧一時的京都，重歸安謐。

但是，任誰都看得出來：京都的這份「寧靜」，並不會持續太久。

……

……

文久三年（1863），6月9日——

今日的天氣尚可。

雖然沒有放晴，但總算是不再下雨了。

青登昂高腦袋，伸長脖頸，眼望遠方的江戶城。

巍峨的江戶城之下，是熟悉的「江戶八百八町」。

望著眼前的這副熟悉光景，青登的頰間逐漸浮現出感慨萬分的神情。

距離他於2月1日率領新選組上洛，已經過去了4個多月的時間。

時間雖不算長，但他卻著實有一種「滄海桑田」的異樣感覺。

對他而言，江戶實在是承載了太多太多的回憶。

他幾乎所有的人際關係——兄弟、愛人、同事、上司——都是以這座城町為起點的。

不誇張的說，此地雖不是青登的家鄉，卻也勝似家鄉了。

當初上洛的時候，他幻想過很多種返鄉的方式。

比如：率領新選組的大軍，在民眾的夾道歡迎之下，浩浩蕩蕩地穿行而過。

沒承想……他的首次返鄉，居然是趕回來給幕府擦屁股。

這個時候，青登忽然瞧見前方出現了一道道或熟悉或陌生的身影。

目前駐守江戶的一眾幕府高官——老中小笠原長行、老中井上正直、勝麟太郎，等等等等——獲悉青登將於今日抵達江戶，於是早早地等候在這兒，準備迎接青登。

眼見青登來了，他們趕忙挺直腰杆，打起精神。

老中小笠原長行率先上前：

「橘兵部，一路舟車勞頓，實在是辛苦您了。」

說著，他畢恭畢敬地彎下腰，臉上寫滿了謙卑之色。

他身後的其餘官員，亦都是如此模樣——眼巴巴地緊盯著青登。

之所以會如此，原因倒也不複雜。

一來青登現在已是重權在握的守邊大將，哪怕是老中也沒法在他面前放肆。

二來青登此次歸來，可是來拯救他們的。

近日以來，為了應付江戶灣上的英艦，在場的幕府高官們全都愁掉了頭髮。

江戶的士民們一直在敦促他們儘快拿出行之有效的手段，還江戶一個和平。

海灣上的英方艦隊則始終在張牙舞爪，前陣子還直接往海上發炮了。

兩面受氣，壓力巨大。

忽然間，他們收到一則消息——遠在京都的「仁王」將要以臨時特使的身份，全權負責與英方的交涉。

縱使是窮盡人類語言裡的一切詞彙，也沒法形容小笠原長行等人聽到這則消息後的心情。

這種能把人的手掌給烤焦的燙手山芋，居然還有人敢接手？！

可以很肯定的說：對於小笠原長行等人來說，在這種節骨眼裡趕回來救難的青登，當真就跟救世主似的！

如此，便不難理解他們會在青登面前擺露出這樣恭敬的態度。

他們就差直接跪下來，對青登高喊一聲「爹！您終於回來了！」。

青登不咸不淡地回應了幾句，隨後便重新跨上牛背，在高官們的簇擁下，緩緩地進入江戶。

「青登，好久不見了啊。」

冷不丁的，一道熟悉的中年男聲自青登身後響起。

勝麟太郎策馬上前，與青登並肩同行。

相比起並不熟悉的小笠原長行等人，勝麟太郎可是青登的忘年交，關係甚篤。

因此，青登一改剛才的平淡模樣，換上輕淺的微笑。

「麟太郎，看你的樣子，你最近似乎沒有睡好啊。」

勝麟太郎苦笑一聲：

「唉，你這不是明知故問嗎？」

身為幕府里少有的「西洋通」，勝麟太郎自然是在此次的「幕英談判」中負責重要崗位。

只見他的眼睛裡有著不少的紅血絲，眼眶下方掛著顯眼的黑眼圈，面色蠟黃。

根據他的這副模樣，不難看出：他最近的日子並不好過。

簡單地寒暄了幾句後，青登稍稍斂起臉上的笑意，正色道：

「麟太郎，我就直接問了：在我趕回江戶的這段時間裡，『幕英談判』可有新的進展？」

因為沒有電話、網際網路這種方便的東西，所以在趕路的這段時間裡，青登基本就是處於「斷聯」的狀態。

他無法獲知外界的信息，他人也聯繫不上他。

天知道在近日裡，是否又出現什麼大的變故了。

因此，青登現在迫切地需要情報。

勝麟太郎沉默了一會兒，隨後輕嘆了一口氣：

「我只能說：你回來得正是時候。」

「你若是再晚3天回來，『幕英談判』就結束了。」

青登追問道：

「何出此言？」

勝麟太郎又嘆了口氣：

「英方放出消息：以6月12日為限，如果幕府還不接受他們的條件，那麼他們將在這一天炮打江戶。」

「我估計，就算真要炮擊，英方多半也不會動真格的，頂多就只是打幾發炮彈，加大恐嚇的力度。」

「不過……即使只是一發炮彈，也足以給江戶帶來滅頂之災了。」

「畢竟，江戶可是一座哪怕只是一條著火的斷袖，都有可能毀於一旦的城市。」

著火的斷袖——勝麟太郎所指的，正是二百多年前的那場「振袖火事」。

超高的房屋密度，以及基本木製的建築結構，使得江戶的「弱火」屬性基本拉滿了。

倘若真的有幾發炮彈落進江戶街町，那後果確實不堪設想！

勝麟太郎的話音仍在繼續：

「因此，小笠原大人已經親自拍板了：如果你沒能趕在6月12日之前回到江戶，或是連你也沒法勸退海灣上的英艦，就全盤接受英方的條件，交付10萬英鎊的賠款，息事寧人。」

青登聽罷，不由得直抽了數下嘴角，面露不悅。

「10萬英鎊……真是有錢啊。」

「有這個閒錢的話，倒不如將其交付給新選組。」

「若能得到這筆錢，我能在半年之內打造出完全火器化的三千大軍。」

「幕府天天在哭窮，可是又總能掏出令人瞠目結舌的巨額款項。」

「真是讓人費解啊。」

10萬英鎊——折合下來，約莫27萬兩金。

27萬兩金……青登又不禁想到自己當初上洛時，所獲得的可憐巴巴的3000兩金軍費。

先是動用百萬兩金來上洛，現在又準備用27萬兩金來賠款……

需要用錢的時候，各個勢力百般阻撓。

需要節省的時候，卻又一個勁兒地花冤枉錢。

一想到這，青登就格外不爽，心裡有一種直接從「幕軍大將」原地化身為「倒幕志士」的衝動。

幕府的這副德性，如何能收攏民心？

怪不得幕府的權威越來越低迷，實力越來越虛弱。

「青登，話也不能這麼說。」

勝麟太郎一邊說，一邊攤了攤手。

「這27萬兩金，真的是幕府最後的錢了。」

「這筆錢若是交了出去，今年要如何給直參們發放俸祿，都將成為一個大問題。」

「交錢了事，總好過眼睜睜地看著江戶變為一片火海。」

青登不發一言，面無表情。

勝麟太郎亦跟著沉默下來。

未及，道路兩側出現越來越多的房屋，樹木愈發稀少——他們已經進入江戶的街町了。

說實話，剛開始時，青登險些以為自己來錯地方了，來的不是江戶，而是某座偏僻小城。

相比起4個月前，江戶又蕭條了許多。

放眼望去，人流稀少

側耳聽來，聲音寥寥。

全然沒有以前那種勃勃生機，萬物競發的境界。

偶然碰見的一些行人，也全都是深埋著腦袋，神情麻木，步履匆匆。

造就如此狀況的緣故，固然是因為英艦的深重威脅，導致有相當一部分町民都逃到外地了。

可最主要的原因，還是因為參覲交代的廢除。

根據參覲交代的規定，除了偏遠的極個別藩國——比如對馬島上的對馬府中藩——絕大部分大名每年都要前往江戶，並在江戶住上將近半年的時間。

大名出遠門，自然是前呼後擁，帶領大量隨從。

託了此福，江戶常年有一半以上的流動人口。

這自然是極大地促進了江戶的旅館、餐飲等各個行業。

用通俗易懂的話來說——旅遊業乃江戶的重要支柱產業。

而現在，幕府迫於薩摩等藩的強烈請求，已於1年前廢除了參覲交代。

押在江戶的大名夫人與子嗣，也被相繼放回。

如此，失去流動人口的江戶，自然是不可避免地愈發衰落。

青登一行人就這麼又往前進了片刻，才總算是碰見還算稠密的人流。

眼見有衣著光鮮的幕府官員來了，街上的民眾立即機械般地分散開來，站到大街的兩側，讓出道路。

青登轉動腦袋，左右張望。

便見路旁的民眾全都仰著腦袋，眼神冷漠，瞪大雙目地瞧著馬上的官員們，眸中失去了往日的敬畏。

如此模樣，就像是在看著自己的仇人。

無人開口，四周靜得可怕，靜得瘮人。

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