第809章 京都有異！火燒京都！【5100】（2/2）

「退之助，你上哪兒去了？我剛剛一直在招你呢。」

「我一直在這兒掃地。」

「咦？你原來在掃地嗎？哎，算了，這種事情不重要。退之助，你快將這些米都扛進後廚。」

「好，沒問題。」

說罷，「退之助」俯下身，一肩一個扛起沉重的米袋。

老闆見狀，嘖嘖稱奇：

「退之助，看你長得瘦瘦小小的，沒想到力氣這麼大！能夠聘你為本店的手代，真是太幸運了！」

「您謬讚了。」

「退之助」謙虛了幾句後，快手快腳地將這一袋袋大米搬進後廚。

看著辛勤勞動的「退之助」，老闆一臉滿意地點了點頭，然後去忙別的事了。

當「退之助」搬完最後一袋大米——

「喵~~喵喵~~喵喵~~喵喵~~喵~~」

冷不丁的，店外頭忽地傳來貓叫聲。

一短三長一短。

若是讓一般人聽了，大概只會覺得是野貓在瞎叫喚吧。

然而，當「退之助」聽了這聲音後，他微微一愣，接著扭頭環視四周。

確認周圍無人後，他輕手輕腳地走向旅館的後門方向。

俄而，他來到旅館後方的隱蔽之處，腦袋湊向某扇障子。

【注·障子：日式房屋中設於門扉、窗戶或走廊內側的一種擋板，木製框架敷以透光度較高的紙張，用於房屋採光。又稱」明障子。】

這扇障子的外頭，是一條人跡罕至的露路口。

【注·露路口：兩排房子之間沒有房檐遮擋的小路。】

抬眼看去，障子外正站著一位肩挑扁擔、扁擔兩端分別掛著紙糊的大箱子，箱子裡裝滿蚊帳的蚊帳商人。

一旦入夏，反覆叫喚「蚊帳~~蚊帳~~」的蚊帳商人就會隨處可見。

眼見「退之助」來了，這位蚊帳商人在經過詭異的停頓後，趕忙靠過身去，兩人隔著障子展開對話。

「副隊長，有情況。」

前些日子，東城新太郎抵京的那一天，青登在接風宴上對他說：為了時刻監視池田屋，他已派出麾下一員擅於隱藏自身的得力幹將。

他口中的這位得力幹將，正是九番隊副隊長——山崎烝。

若論「隱藏自身」，哪怕是找遍整個新選組，也找不出第二個能能與山崎烝相媲美的人物，他實乃最棒的臥底人選。

在收到青登的「監視池田屋」的任務後，山崎烝就化名為「退之助」，前去應聘池田屋的手代，憑著過人的體能，以及任勞任怨的勤懇態度，順利入職，潛伏至今。

至於這位蚊帳商人，乃九番隊的隊士，也是一位訓練有素的忍者，平日裡常常偽裝成蚊帳商人、賣酒人等行腳商，專門負責觀察街上的動靜，以及充當傳遞消息的聯絡人。

山崎烝一邊細心留意周圍的動靜，謹防隔牆有耳，一邊直截了當地問道：

「發生什麼事了？」

蚊帳商人咽了口唾沫，娓娓道來：

「副隊長，從祇園到三條大道，出現大規模的異動。」

「或是有形跡可疑的浪人出現在大街上。」

「或是有不明身份的武士前往旅館、居酒屋或料亭預訂規模不一、時間不等的酒席。」

「截至目前為止，有武士前來預訂酒席的店鋪，分別為三條大橋的井筒屋、祇園的嵨村屋……」

山崎烝認真聽完後，作沉思狀

「……麻煩了啊，尊攘志士們有大動作了。」

「很明顯，他們這些莫名其妙的行動，都是故意為之。」

「特地做出一些沒有實際意義的舉動，以此來迷惑我們，混淆我們的視聽，好為他們真正的行動作掩護。」

蚊帳商人輕蹙眉頭：

「副隊長，我們現在如何行動？」

山崎烝淡淡地回答道：

「我們只負責收集情報，並不負責分析情報，更不負責做決策。這些都是其他人的工作。」

「將我的命令傳下去：所有人堅守崗位，繼續觀察、監視，別做多餘的事情，看見什麼、聽見什麼，如實上報便是。」

「還有，從現在開始，我們與大津的情報傳遞不能停。」

「每獲悉一則新情報，不管其內容如何，火速將其傳回大津。」

蚊帳商人用力地點了點頭：

「是！我明白了！」

……

……

京都，壬生鄉，新選組屯所，監牢——

隨著時間的流逝，慘叫逐漸變為呻吟。

體力的漸衰、聲帶的不堪重負，使俞屋喜右衛門再也無力喊叫，只能發出「嗬」、「嗬」的毫無意義的呻吟。

距離他受此酷刑，已經過去小半個時辰的時間。

不得不說，他的意志確實堅定，毅力相當頑強。

即使同時承受疼痛、滾燙、眩暈等多種苦楚，他依然沒有招出哪怕半個字。

芹澤鴨本就是一個急性子。

眼見對方如此嘴硬，他早已是滿面焦躁。

若非土方歲三在此，他恐會再給對方一點顏色瞧瞧。

也幸虧是土方歲三在此。

土方歲三俱備抗衡芹澤鴨的武力，以及使他暫且領命的權威。

換做是別人，不一定能讓芹澤鴨這麼聽話。

除去芹澤鴨之外，行刑人員們現在也一個個扒耳撓腮，心急如焚。

唯有土方歲三依舊淡定，大馬金刀地坐著，臉上沒有絲毫表情，猜不出他現在的所思所想。

這個時候，某位行刑人員對土方歲三說道：

「副長，他腳上的蠟燭快要燃盡了！」

土方歲三眼皮也不抬地說道：

「這種事情還需要向我匯報嗎？既然蠟燭燃盡了，那還不給他換上新的？」

「是！」

行刑人員們應和一聲後，轉身離去。

不一會兒，他拿著2根嶄新的百目蠟燭回來。

望著這2根蠟燭，俞屋喜右衛門就跟迴光返照似的。

原本毫無神采的雙眼，猛地瞪圓，眼中充滿驚懼之色。

相比起痛痛快快的死亡，生不如死實乃人世間最痛苦的煎熬。

他腦海里的最後一道「防線」，隨著這2根新蠟燭的出現，終於是徹底崩潰了。

「我……說……我……全都說……別再……折磨我了……」

此言一出，監牢里的氣氛頓時一變。

土方歲三騰地站起身來，道：

「放他下來。」

行刑人員們忙不迭地地將俞屋喜右衛門從房樑上放下來。

土方歲三本想嘲諷對方幾句——咦？你不是說你是頂天立地的男子漢嗎？你不是說你不會向敵人屈服嗎？怎麼這麼快就縮卵了？

然而，事態緊迫，土方歲三可不會為了這種無關緊要的嘴癮，而耽誤了大事。

他使了個眼色，命令行刑人員們都離開，然後對俞屋喜右衛門問道：

「你的真名是什麼？你可是尊攘志士？」

俞屋喜右衛門的「脊梁骨」被徹底打斷了。

面對土方歲三的質問，他未作躊躇、有氣無力地回答道：

「我叫……古高俊太郎……我是……尊攘志士……」

土方歲三追問道：

「那滿滿一倉庫的武器是怎麼回事？你們在謀劃什麼？」

俞屋喜右衛門……或者說古高俊太郎在猶豫了一會兒後，放棄了掙扎：

「我們……準備在……7月17日……的晚上……趁著京都百姓們……都去觀賞山鉾……的時候……火燒京都……趁著混亂……剪除會津侯……以及薩摩的西鄉吉之助……然後……請天皇……移駕長州藩……」

話音落下後，牢房內寂靜得可怕……

土方歲三也好，芹澤鴨也罷，現在都震驚得無言以對。

約莫10秒鐘後，芹澤鴨打破沉默：

「7月17日……這不就是今天嗎？」

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