番外 艾斯：世上再無守護鍾（1/2）

你了解精靈族嗎？

其實，不止光明精靈族中有著嚴格的等級制度，被光明精靈統一稱之為『骯髒卑賤種』的暗夜精靈族中，也存在著森嚴的等級制度。

長相稍端正，翅膀完整而有力的暗夜精靈，被稱之為『希望者』，他們是暗夜精靈族中『希望』。因為他們有力的翅膀，是最有可能覺醒獸態，成為馭獸師的象徵。

整個暗夜精靈族都將資源傾斜到他們的身上，而他們也肩負著帶領暗夜精靈族真正站起來的重任。

『希望者』從出生開始，就會被所在管理區的長輩送去暗夜城接受相對完善的教育。

暗夜城，是暗夜精靈族中唯一的城市。這座城，甚至不如光明精靈族中的一個小鎮繁華，但它卻是暗夜精靈族們心裡的希望之城。

此外，有錢有地的暗夜精靈，則被稱之為是『播種者』。他們就像是農場主，用他們的錢財僱傭勞動力，種植農作物，養育大批暗夜精靈。

除他們之外，其他的暗夜精靈，統一被稱之為『無為者』。

漫長一生，碌碌無為，便是無為者。

這樣的暗夜精靈，幾乎全都是容貌醜陋，翅膀畸形，且無錢無權的人。自然，『無為者』是沒有資格住在城市裡的，他們祖祖輩輩都生活在那些偏遠貧瘠的地方。

而位於光明海最北端的入魔洞，是整個光明海上土地最貧瘠，環境最惡劣，生產力最落後的地方，也是『無為者』們集中生活的地域。

入魔洞山腳下，生活著四個村。

南面的索恩村，北邊的露娜村，東邊的崔家村，以及西邊的索倫村。

入魔洞西部是一片山坡，索倫村便坐落在這裡。因靠近入魔洞的黑海水，索倫村的土壤常年遭到黑海水的侵蝕，變得不宜種植。如今，村子裡更是連顆像樣的大樹都沒有。

村子裡唯二能產生地農作物，只有土豆跟一種叫做藤根薯的東西。而這兩個東西，恰好還是一些洞穴小妖獸們最喜歡吃的食物。

往往地里的農作物剛要成熟，就會被洞穴妖獸們偷吃，這就導致整個索倫村的農作物產量更低了。

不僅如此，位於西邊的索倫村，午後還要承受著光明海最強烈的日照。那太陽像個火爐子一樣吊掛在天上，炙烤著每一個弓著背在黑土地里農作的暗夜精靈，將他們本就黝黑的肌膚，曬得更加粗俗枯燥。

而到了夜間，從入魔洞黑海上面刮來的颶風，能將整個索倫村吹得鬼哭狼嚎。

可以說，索倫村是入魔洞四個村子中，生活環境最惡劣的地方。

誕生於入魔洞和入魔洞附近村子裡的女孩子，從小就聽著這樣一句話長大——

好吃懶做長得醜的女精靈，會被嫁到索倫村。

可想而知，索倫村是個怎樣窮山惡水的地方了。

*

艾斯特爾·盧卡斯·索倫，是艾斯的全名。

這個名字，代表著他出生於入魔洞西邊的索倫村，是盧卡斯家的兒子艾斯特爾。

在精靈語中，艾斯特爾的意思是希望。

給孩子取名艾斯特爾，也代表著他是盧卡斯家族的希望。

艾斯特爾的祖祖輩輩，都生活在索倫村。

出生在窮山惡水的索倫村，這就註定了艾斯將來很難娶到媳婦。畢竟，他們村唯一一個上過幾年學，年輕時候還曾去過光明城的老村長，至今都是個老光棍呢。

再說，艾斯特爾其容貌放在醜陋的暗夜精靈族中，都算是墊底的。就不要說，他幼年便先後喪父喪母，還得拽著兩個拖油瓶弟弟妹妹長大。

種種因素加在一起，艾斯特爾想要找到媳婦兒的可能性為零。

村子裡的人，都認為艾斯特爾會打一輩子光棍。

艾斯特爾自己也這麼認為。

*

艾斯特爾五歲喪父，七歲喪母。

母親去世那年，弟弟才五歲，妹妹才兩歲。

艾斯特爾自小力氣大得出奇。

母親去世的那晚，寒風颳得整個索倫村都不得安寧。艾斯特爾用一根綁帶，將幼小的妹妹綁在背上，牽著懵懂的弟弟，三人逆著狂風艱難地穿過整個索倫村，來到村頭，敲響了老村長的家門。

老村長打開木門，一雙眼睛被海風吹得睜不開。他認出艾斯特爾後，有些詫異地問他：「小艾斯，這麼晚了，來我家做什麼？」

老村長對艾斯特爾這孩子沒有太深的印象，在今夜之前也沒有太多交談。他印象中，這孩子很沉默，也很低調，總是跟在他那個啞巴母親的後面干農活。

艾斯特爾的聲音，藏在海風中，吹進了老村長的破屋子，他說：「村長，我怕妖獸吃了我的弟弟妹妹，能不能麻煩您幫忙照顧他們一晚？」

這是老村長第一次聽艾斯特爾說話。

很意外，這個小傢伙說話很有禮貌，會用『麻煩』這樣的敬語。

這在索倫村的孩子中，是比較少見的。

索倫村的孩子，沒幾個會用敬語的，他們說話大多都很粗鄙不堪，一聽就是窮旮旯裡面長大的。

老村長後知後覺地想起，艾斯特爾的母親是從暗夜城裡來的，據說她曾讀過書，也曾是『希望者』。因沒有覺醒獸態，後來無奈輟學。按理說，容貌還算美麗的她，應該能嫁給一個『希望者』，或是『播種者』，但不知為何，她卻嫁到了暗夜精靈族最貧瘠落後的索倫村。

老村長結束回憶，問艾斯特爾：「你媽媽呢？」

小孩說：「我媽媽剛才死了。」

老村長愣住。

他恍惚間想起，最近一個月，很少見盧卡斯夫人出來幹活。

沒想到，竟然已病故了。

「節哀。」盧卡斯一家早就沒了男主人，如今女主人又死了，留下三個幼小的孩子無人照顧，身為村長，老村長於情於理都無法拒絕艾斯特爾的請求。

見孩子這么小，盧卡斯夫人的遺體怕是都無人料理。

老村長便說：「你們就在我家待著吧，我去找人為你母親下葬。」

艾斯卻說：「我自己就可以，麻煩村長今晚替我照看一下弟弟妹妹。」

「你能行？」老村長很是懷疑。

「我可以。」小孩有他自己的固執。

「那好」

艾斯特爾將弟弟妹留在老村長家，他則重新闖入海風中，孱弱低矮的身子，艱難地朝著村尾的盧卡斯家走去。老村長望著那嬌小的背影，沒忍住扯開嗓子喊了一聲：「艾斯，你打算怎麼料理你媽媽的後事？」

那小孩竟說：「我要將她的遺體做成守護鍾，種在我家門口。」

老村長露出愕然之色，他下意識脫口而出，用譴責嚴厲的口吻嚴厲地訓斥艾斯特爾：「那可是你的媽媽，你怎麼能將她變成守護鍾！」

所謂的守護鍾，是將亡者內臟掏出，再將黑海中的礁石與黑海水勾兌，灌入亡者體內。一夜之後，亡者便會化作一尊礁石雕像。這樣的礁石雕像，會失去作為人的意識，會化作一個魔，成為家裡的守護鍾。

一般，精靈們只有在對待宿敵仇人的時候，才會選狠心將敵人做成守護鍾。

這天底下，又有幾個人捨得將親人做成守護鍾，令他成為一個不人不鬼的魔呢。

老村長萬萬沒想到，小小年紀的艾斯特爾，竟然會如此狠辣。

聽到老村長的譴責，艾斯特爾轉過身來，黑夜中，他漆黑如墨的雙眸像是在發光。

他兔唇翕動，用平靜的口吻向老村長闡述一個無情的事實，「我只是個孩子，我根本無法保護我的弟弟妹妹，我怕某一天我幹活回家，卻看到我的弟弟妹妹被妖獸給吃了。我的媽媽已經死了，將她做成守護鍾，可以保護我們一家人。」

「村長，我愛我的媽媽，但我們三兄妹還得繼續活下去。」

「我必須這麼做。」

老村長想駁斥艾斯特爾幾句，卻又覺得，這個小孩子的選擇才是最正確的。

選擇將媽媽做成守護鍾，這是柔弱無助的艾斯特爾，僅有的選擇。

弟弟才五歲，妹妹才兩歲，他們還不能深刻的體會到母子情。但七歲的艾斯特爾卻明白何為母子情。

盧卡斯夫人已經死去，活著的人才最痛苦。

艾斯特爾選擇將痛苦跟懺悔留給自己，將平安與無憂留給弟弟妹妹。

這才是真正的有情有義，有責任有擔當。

老村長望著艾斯特爾那張黝黑醜陋的臉，心裡卻萌生出了一聲感慨：此子，不凡。

果然，第二天，盧卡斯家門口便多了一尊暗夜精靈模樣的守護鍾。每個路過盧卡斯家門口的村民，都會駐足朝那守護鍾看幾眼，然後神情莫測地朝盧卡斯家的大兒子投去害怕跟恐懼的眼神。

這可真是個惡魔啊，竟然將自己的母親做成了守護鍾。

但無論村民們說什麼，艾斯特爾都沉默不語。他守著父母留給他們的那幾塊貧瘠的土地，用他孱弱的身板扛起扁擔，每天早出晚歸，種著土豆，種著藤根薯。為了不讓妖獸偷吃僅有的莊家，每到土豆跟藤根薯快要成熟的季節，艾斯特爾都會在地里打一個簡陋的帳篷，白天夜裡都守在地里。

他用他那單薄的肩膀，扛起了盧卡斯兄妹頭頂的天空。

這樣的生活，一直持續到艾斯特爾17歲那年。

那一年，艾斯特高燒一場，待大病痊癒，在地里追趕三頭偷吃土豆的魯魯獸的時候，他意外發現自己一拳頭能打死一頭魯魯獸。

這一發現，令艾斯特爾錯愕不已。

漸漸地，力大無窮，能一拳頭打死一頭魯魯獸的艾斯特爾成了索倫村最厲害的暗夜精靈。一直被村民們無視的盧卡斯家族的艾斯特爾，也漸漸被他們接納。

村民們開始僱傭艾斯特爾幫他們照看莊稼地，而報酬是管他們兄妹的飯。

從那時起，盧卡斯三兄妹的日子逐漸變得好過起來。

28歲那年，艾斯特爾正在地挖藤根薯，突然發現天空中傳來一陣陣地波動。他仰頭朝南方望去，竟看到一群群衣著華麗的年輕人，御劍從南方的光明城飛了過去，落在了那座令所有精靈都聞風喪膽的入魔洞上。

出於好奇，艾斯特爾偷偷溜到入魔洞山腰上，偷聽到幾個光明精靈的談話，這才知曉這些人都是傳說中最厲害的馭獸師，他們要來入魔洞參加一場比賽。通過比賽的人，就能進入一個叫做聖靈學院的學校去念書。

艾斯特爾當時不知道聖靈學院到底有多厲害，但他很聰明，見那些高高在上的光明精明拼盡一切也想要加入聖靈學院，就知道，只要進入聖靈學院，就能改變命運！

於是艾斯特爾也混入了他們之中。

在那裡，他遇見了人生中的貴人，傳說中神月國的大國師莫宵帝師。

那一天，艾斯特爾徹底握住命運的弦。他憑自己的雙手，扭轉了自己的命運，也扭轉了暗夜精靈族的未來。

那時候，村子裡的人尚且不明白能進入聖靈學院究竟代表著什麼，但老村長卻隱隱猜到了一些。

老村長年少時也曾是『希望者』，也曾去暗夜精靈的城市讀過書，見過世面。他成功覺醒了獸態，但天賦有限，終其一生都停留在士師修為。

他沒聽說過聖靈學院，也聽說過神月國大國師的名聲。

若艾斯特爾能去大國師的學校念書，定能前途無量！

因年幼時當年將母親做成守護鍾一事，導致艾斯特爾在村子裡惡評滿滿，早些年，村民們對他們三兄妹那是避而遠之。整個村子，唯獨老村長對他們三兄妹關愛有加。

臨行前的那個晚上，艾斯特爾特意來到老村長家辭別。

看到艾斯特爾，老村長兩眼含著淚光。

他將雙手搭在艾斯特爾的肩膀上，語重心長地叮囑他：「艾斯，你以暗夜精靈的身份進入聖靈學院，一定會遭到那些光明精靈的欺辱跟鄙視。你得做好心理準備。」

艾斯特爾沒有真正跟光明精靈族相處過，但他知道光明精靈對暗夜精靈的打壓，以及厭惡有多深。他點點頭，對老村長說：「村長放心，我會小心的。遇到打不過的，得罪不起的，我會忍。」

沒有人比艾斯特爾更能『忍』了。

老村長也沒什麼東西可以送給艾斯特爾，見艾斯特爾穿著滿是補丁的破衣服，他想了想，拿出了自己珍藏多年的孫大聖體恤。那T恤他年輕時候去光明城穿過幾回，洗得乾乾淨淨，只是因為年代已久，有些泛黃。

他將最體面的衣裳送給艾斯特爾，叮囑他：「到了城裡再換上它，城裡的人都追求時髦。」老村長絞盡腦汁想了很久，才想到『時髦』這個本身就很時髦的詞彙。

「我30年前曾去過一趟聖城，這是我從農貿市場一個服裝店買回來的。這T恤可是城裡最流行的款式，你穿著它去比賽，體面。」村長愛不釋手地撫摸著孫悟空手中的金箍棒，他說：「這猴子據說叫做孫悟空，是齊天大聖。齊天大聖戰無不勝，可厲害著呢。艾斯特爾，你穿上它，肯定能戰無不勝，所向披靡。」

艾斯特爾鄭重地點頭，抱著衣裳，向老村長鞠了一躬。「村長，我走後，我的弟弟妹妹就要勞煩您多照看了。」好在，弟弟已經成年，妹妹也長大了，都能獨當一面了。

老村長用力點頭，「我自然會。」

他比任何人都清楚，面前這個醜陋且孱弱的孩子，他才會是暗夜精靈族真正的希望。

這一晚，一老一小坐在一起聊了許久。

他們聊暗夜精靈族的地位，暢想暗夜精靈族的未來。老村長說：「我曾去過聖城，那裡科技發達，每個精靈都有車，有手機，有電腦，家家戶戶都有電視，有各種各樣令人眼花繚亂的高科技產品。但我們索倫村，全村都只有一台電話。艾斯，你要努力，要改變自己的未來，改變咱們暗夜精靈族的地位。我們皮膚黝黑，我們容貌醜陋，翅膀畸形，可我們也是有思想有血有肉的精靈。」

「我們從來不比光明精靈低人一等。」

「若不想永世為奴，就得揭竿而起！」

「艾斯。」老村長按了按艾斯特爾的肩膀，豪邁萬丈地祝福他：「祝你此去一切順遂，將來能榮歸故里，帶領我們揭竿而起，干倒光明精靈。以後，你一定能娶到比隔壁村索恩家更漂亮的新娘子！」

隔壁索恩村的索恩，是索恩村村長的獨子，他家算是入魔洞最有錢的暗夜精靈，也不知道走了什麼狗屎運，竟然娶到了一個光明精靈。

那光明精靈雖說被斬斷了翅膀，可那臉卻是實打實的漂亮。

據說，她還曾是光明海最耀眼的明星呢。

「我會的，村長。」

——榮歸故里，干倒光明精靈，帶個比隔壁村索恩媳婦兒還要更漂亮的新娘子回村，成了艾斯特爾的目標。

艾斯特爾這一去，就是許多年。

而他也如當年對老村長承諾的一般，成功改變了暗夜精靈族的未來。

後來，滅世大戰爆發，光明海被前大道魅惑斑蝶吞沒，好在生活在光明海上的大批精靈們，都被段焚神相師給裝進了一個可暫時容納活物生靈的靈器中。大戰結束後，段焚神相師便將活著的精靈們，全部送到了神罰大世界。

到神罰大世界定居後，光明精靈與暗夜精靈在多諾爾跟艾斯特爾的帶領下，開啟了全新的篇章。

神道60年。

三千世界，宇宙深處。

一黑一白兩個世界，像是連體嬰兒一般背靠著背，漂浮在漫漫宇宙中。

兩座拱橋建在黑白世界的中央，連接著光明世界跟暗夜世界。這麼多年過去，光明精靈與暗夜精靈之間的誤會也已經解開，可兩族之間的仇視跟芥蒂，卻不是朝夕之間就能消失的。

為了改變並徹底消除兩族之間的仇恨，多諾爾跟艾斯特爾掌控神罰大世界後，做的第一件事，便是聯手創辦了教育部，統一制定了教科書。無論是暗夜精靈，還是光明精靈，都接受著統一的和平教育。

在滅之戰後出生的精靈孩子們，在學習了新教材之後，他們大多都能跟對方種族和平相處，每到寒暑假期間，還會搭乘飛行器前往對方世界旅行、拜訪。

越來越多的精靈，都找到了自己最默契的戰鬥夥伴，結下了背靈契約。他們中，許多人也在朝夕相處中產生了超越戰友的情誼，成為了情侶，辦了婚禮。

漸漸地，兩族越來越能和平相處。

一切，都在向著好的一面發展。

光明精靈在光明世界中，建立了一座與光明城一模一樣的聖城，為了紀念他們曾經生活的故土，他們仍將這座城命名為光明聖城。唯一不同的是，聖城廣場上，不僅僅只矗立著精靈王摩爾多的雕像，還有神相師多諾爾的雕像。

同樣，暗夜精靈們也在暗夜世界建造了一座新的繁華都城，與光明城優雅而莊重的歐式建築風格不同，暗夜精靈的都城卻是森嚴而神秘的黑色哥特風。

光明精靈向陽而生，而暗夜精靈則逐月而行。

暗夜精靈族的都城叫做暗夜城，暗夜城同樣也建了一座寬廣的廣場，廣場的中央豎立著一座高聳入雲的精靈雕像。

那是一名身穿黑色戰鬥裝的男子，他背後精靈羽翼完全張開，長度超越了整個廣場，幾乎遮住了半面天空。男子模樣冷峻，眉目鋒利，手持一把彎月鐮刀。

每到夜幕降臨時，月亮便會在深空，與那把黑色的鐮刀遙遙相望。

這正是暗夜精靈族的精靈王，艾斯特爾的雕像。

每天，都有大批精靈來到這裡參觀暗夜精靈王艾斯特爾的雕像，並傾聽廣場管理者講述暗夜精靈王的生平事跡。廣場的管理者是一位耄耋之年的老頭子，他穿著樸素的對襟褂子，坐在一張工作桌後面，每天都樂此不疲地重述著相同的故事。

故事雖是同一個老掉牙的故事，但傾聽者卻來自五湖四海。因此，每一次講述起艾斯特爾那激勵的人生故事，老頭子都很認真。

這天下了班，老頭子收拾好東西，拄著拐杖朝他位於廣場東邊的公寓樓走去。

神罰大世界地廣人稀，精靈們崇敬自然，更喜歡擇林而居，他們更愛在密林大自然中生活。因此，整個暗夜精靈族，就只有暗夜城這一座都城。當初生活在索倫村的那些村民，如今都已分散而居，只有身為廣場管理員地老頭子住在城裡。

老人年紀大了，每一步都走得緩慢且吃力，走了許久才回到家門口。

老村長也用不慣年輕人們愛用的智能鎖，他還用著最老舊的鎖匙。年紀大了，老人眼神不好使了，試了好幾次都沒能將鑰匙插進鎖孔。這時，一隻長而有力的手伸了過去，奪走他的鑰匙，輕易便將鑰匙插進鎖孔。

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