第六十二章鹽商（1/2）

自隋唐始，鎮江北岸的揚子津渡口就是大運河入江口，揚州、儀征一帶的長江則被稱為揚子江。

拂曉的一聲炮響，打破了儀征的沉寂。

白底藍字的「鹽」字大旗高高升起，數萬鹽工便開始了一天的勞作，扛大包的號子聲逐漸鼎沸。

兩淮鹽務總棧門前的鹽河停泊著淮船逾300艘，內河還有大小駁船近200艘，他們都屬於各地的鹽商。

從這裡運走淮鹽，然後銷往皖、蘇、贛、湘、豫等地，可以說儘是菁華所在。

不遠的碼頭再向南一公里便是外江，這裡常年靠泊江船千餘艘，「列檣蔽空，束江而立，覆岸十里，望之若城郭」。

此時，一隊隊的兵丁湧入，驅開了一條道路，讓幾座大船駛入內河。

這時候，在鹽商們驚詫的目光之中，兩淮巡鹽御史，都轉鹽運使，同知，鹽法道等，紛紛在河口候立著。

不知過了多久，直到陽光日漸炙熱，許多官員的官服被汗水浸濕時，御駕抵臨。

「臣，兩淮巡鹽御史司徒鶴，叩見陛下——」

一眾文武官員們紛紛跪下。

這時候，一位宦官腳步匆匆而下，再之後，面如冠玉的皇帝，才施施然踏步下船。

他內著一件短衣，外面穿著黃色的細麻常服，散熱快，倒是顯得涼快。

捋了捋下巴上的短須，朱誼汐輕笑道：「起來吧！」

「謝陛下！」

「這就是兩淮鹽司？」

目視著破舊的門匾，以及原木製作的大門，門檻竟然還有毛刺，太過於平平無奇。

但有句話說的好，但凡缺什麼，就越萬彰顯什麼。

兩淮鹽司負責淮南淮北的製鹽，把握著鹽商的命脈，可以說是富得流油。

據財部所呈，天下鹽稅共有千萬塊，而兩淮占據一半，得五百萬塊，居天下第一。

換句話來說，近一億人口吃著淮鹽。

雖然朝廷在西北發現了鹽湖，鹽礦，但煮海製鹽卻是大明的主流，也是重要的賦稅由來。

他嘀咕著，扭頭看了一眼河內外的船隻，嘆道：「成乎煮鹽，而盛之在於江河啊！」

長江和運河，是淮鹽得以暢銷的關鍵所在。

如果不是四川出了個井鹽，淮鹽甚至可以逆流而上去賣。

司徒鶴恭敬地站在一旁，給皇帝做起了匯報：

「淮鹽去年所產八百萬石，即十二億斤，每年奔走的船隻數以千計，行銷大江南北……」

「除了蘇皖等省外，海外的朝鮮、日本，也多進口我淮鹽以用……」

「他們兩國臨海，難道還會缺鹽？」

朱誼汐奇了。

「陛下，這兩國國小民寡，所食之鹽較我國甚差，中產之家都不願食用，故而多來進我淮鹽。」

司徒鶴略微驕傲道。

每一國的鹽都是那樣，私鹽盛行，但精鹽卻是稀缺的，只有大明才會產出大量的精鹽。

朱誼汐明了。

在大明，普通人吃的是粗鹽，味道略苦，偏黑灰色。

富人吃的是精鹽。

但同時，精鹽又分好多種。

就像是皇帝，一般都吃青鹽，也就是湖鹽，而且還是其中的紅鹽。

偶爾像是衛藏國，也會千里迢迢朝貢來自於喜馬拉雅的紅鹽。

嶺南有時候還會貢獻一些珊瑚鹽，不僅能夠吃用，而且還有很高的藥用價值。

其實味道沒什麼區別，畢竟食材好，捨得用香料，但就要一個規格在那。

鹽誰都會煮，但提煉的水平不同，所產的精鹽自然也就不同。

這就是生產力。

一旁的都轉鹽運使也匯報著：「如今兩淮鹽場上百個，其中大鹽場三十座，灶民萬餘人……」

自唐宋之時，鹽稅占據賦稅的半壁江山，而在明初，則施行開中法，即鹽商運糧至邊關，從而獲得鹽引，得以賣鹽得利。

除了糧食外，還有納鈔中鹽法、納馬中鹽法、納鐵中鹽法及納米中茶法、中茶易馬法等。

也是如此，晉商，陝商興起。

也是因為大量的鹽引被商人賺取，所以明初的鹽稅並不高，這部分的利潤間接貢獻給了邊軍。

畢竟邊軍的糧食，衣物，藥材等等多由鹽商轉運，再加上軍屯保障，朝廷得以不廢一個銅子，就養活數十萬邊軍。

不過隨著權貴高官紛紛倒賣鹽引，導致開中法敗壞，納銀法成為主流。

也是如此，綱鹽法施行，將商人所領鹽引編成綱冊，分為十綱，每年以一綱行積引，九綱行新引。

具體特點就是：鹽商世襲，官產民銷。

朝廷想得好，穩定的鹽商財力充裕，足以兜售官鹽。

但鹽商們一邊賣官鹽，一邊又是最大的私鹽販子，可以說賺兩邊錢。

而這時，邊軍補給不足，軍屯又敗壞，朝廷又發餉不及時，以至於邊軍潰逃，成了明末義軍重要組成部分。

後來，他參考清朝，施行票鹽法，不拘與商人大小，只要給錢就賣鹽引，讓其自行售賣。

這樣一來，運、銷都不歸朝廷管，甚至打擊私鹽也不用了，不知道省去了多少的麻煩，但卻得罪了大鹽商。

所以，鹽政是國之大計，不得不察。

聽完了匯報，皇帝就轉身去了附近的鹽場，真切實地的去看看那些灶民。

在紹武初年廢黜賤籍後，對於灶戶就不再採取世襲制，而是進行招募制。

再加上大範圍的曬鹽法普及，使得鹽民數量驟減。

也是如此，對待這些灶民，不能再採用以往的那種無本的征鹽法，而是行餉錢法。

每月按時發錢，不允許灶民私藏，或者倒賣，從源頭掐斷私鹽。

行走在鹽田邊，感受著海風的洗禮，朱誼汐忽然問道：

「鹽商如何了？」

司徒鶴一愣，忙道：

「按府、縣劃分，縣為小鹽商，不得超過二人，府為大鹽商，不得超過三人，鹽商們每年花錢買鹽引，再運往各地，不再行壟斷買賣，官鹽價格大降，故而相較於前朝，如今鹽商倒是無曾經的那般桀驁。」

「是嗎？」

朱誼汐卻滿心不信。

自古以來就沒有完美的制度。

他從來就不相信商人的秉性。

利益，龐大的利益，足以讓規矩都化為烏有。

揚州城內，劉府。

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