第404章 強龍不壓地頭蛇（2/2）

袁崇煥前往倭國後，北運河的大小事務都由蒲剛負責，直到最後王恭廠大爆炸發生。

蒲參將對皇帝的感情，一點也不比鄧長雄、王二虎等人少。

得知京師變故後，倔強的蒲剛第一時間想到的，不是逃回遼東，而是在山東繼續堅守。

他要讓濟寧成為大齊在關內最後的堡壘，直到自己戰死。

為了能長期堅守，他率領十四軍移駐臨清。

相比濟寧，臨清城更為堅固，人口更多，銀錢糧草也是山東第一。

「武定皇帝一定還活著，」

既然大爆炸後還有很多戰兵逃到山東，那就說明皇帝也沒事。

「本將守在臨清，等著皇帝！他一定會回來！」

身邊幾個把總勸說蒲剛乘亂逃回遼東，與遼東守軍合兵一處，蒲剛一口回絕了這個建議。

「我們若是都走了，武定皇帝這些年征戰辛苦，將士們的流血犧牲都白費了，再說，四川、河南、陝西，都還有咱們的兄弟，留下便是個念想，我們走了，他們怎麼辦？」

齊軍軍法嚴苛，臨清物產豐饒——單是被蒲剛抄略的糧草物資便足夠大軍支撐兩年時間。

於是，在主官和訓導官的堅持下，大家放棄逃走念頭。

這支孤軍開始認真經營運河最富饒的大城，等待他們的皇帝歸來。

等待的過程，蒲剛沒閒著，他照抄武定皇帝當年在開原的方式，以戚家軍招兵標準招募新兵，就地訓練。

很快得到三千五百多名新兵。

京師爆炸後，北運河沿線最不缺就是走投無路的漕工縴夫。

按照戚金的說法，這些縴夫都是最優良的兵源。

臨清乃繁華之地，黃知州躲貓貓死後，齊軍在知州地窖里搜出八十多萬銀子，再加上兩個月前擊退劉芳亮時繳獲的銀兩糧食。

現在蒲剛有錢有糧有人，這更堅定了他們堅守臨清的信心。

非常時期當行非常手段，這位主官顧不上奏請武定皇帝，告訴皇帝說他要緊急擴軍——首先得能找到皇帝本人——就開始竭盡全力在臨清招兵買馬。

不僅如此，齊軍還開倉放糧，將臨清州城中的青壯全都招募起來守城。

女人也沒閒著，她們編織鎧甲，幫著鑽燧發槍槍管。

短短半個月時間，蒲剛和邢忠義（近衛第十四軍訓導官）就把原先人畜無害紙醉金迷青樓遍地的臨清城打造成一架可怕的戰爭機器。

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邢忠義從袖中摸出個袖珍金算盤——是從黃知州地窖里繳獲的——噼里啪啦撥弄半天，眉頭皺得越來越緊。

蒲剛起了一身雞皮疙瘩，兩人搭檔已經有三年光景，彼此熟知，只要看見訓導官這表情，便知道這位落第秀才又有什麼不祥預感要發生。

「蒲參將，我有一種不詳的預感·····」

蒲剛放下手中茶壺，撓了撓頭皮，已經沒有現在更糟糕的情況了。

「皇帝下落不明，喬監軍、康首輔不知是死是活，你還有什麼更不詳的預感。」

邢忠義連忙拉過蒲剛，指著他那張手掌大小的袖珍金算盤。

蒲剛看也不看，不耐煩道：「我不認得這勞什子，你有話就說。」

「那我就說了啊，老蒲，咱們糧食不夠了，照這樣天天吃下去，最多十天就要斷糧。」

啪的一聲，蒲剛手中茶壺跌落地面，粗瓷茶壺摔成碎片。

「啥？沒糧了？」

半個月，蒲剛用抄家得到八十萬白銀，在臨清鈔關把幾百條白船糧食買空，得糧三萬多石，足夠守軍吃到明年冬天了。

邢忠義嘆口氣道：「不當家不知柴米油鹽貴，這些天你又是招兵，又是募集壯丁，還要給北邊逃難過來的災民熬粥吃，咱們那點糧食，夠幹啥？」

蒲剛拍了拍腦門，作為主官，行軍打仗他還算在行，可是長期守衛城池，合理分配糧草，他卻是沒經歷過。

「再用銀子去買啊，邢訓導官，幾十萬人口的大城，啥石都要找我，當年武定皇帝在開原也沒我這麼忙啊，劉宗周就要來了，我還要忙著加固城防，這些事就不要找我了，你帶鎮撫兵去買·······」

訓導官把金算盤摔在桌子上，氣鼓鼓道：

「上哪兒去買？三十六行大街商鋪都打烊了，說是糧食都賣光了，三兩銀子一石都不賣給咱們！」

「運糧船呢？」

既然臨清商戶沒糧食，江南糧商總有糧吧。

「劉宗周馬上都打到運河了，誰還賣糧食給咱們，蒲參將，你真不知道，臨清這些商行牙行，現在都巴不得讓咱們走····」

「買不到就搶，他媽的，這**商！囤積居奇，有糧食不賣給咱們，就想著高價賣給流民。」

「去哪裡搶？咱是兵，不是匪，搶一次，以後誰和咱做生意，要殺雞取卵嗎？」

········

兩人正在吵吵嚷嚷，衛兵忽然在外面喊，說是工坊的王匠頭來了。蒲剛心中詫異，這麼晚了，老王過來作甚？莫不是工坊里的火藥和鐵料也用完了？

片刻之後，衛兵領著王匠頭走進大帳，邢忠義注意到，老王身後還跟著個商戶模樣的中年人。，不等他開口向東方祝介紹兩位齊軍主官，便聽東方大官人撫掌笑道：

「令行禁止，果然是強軍風範，駐守州城半月，不拿百姓一針一線，想那岳武穆的岳家軍也不過如此，可惜岳家軍只在評書里聽過，開原軍卻在眼前，真真切切見到了。觀這位軍爺，天庭飽滿地閣方圓，不威自怒，便是岳爺爺轉世無疑。」

蒲剛冷冷望著眼前這人，聽他滿口不著調，正要罵王匠頭從哪裡找到這根蔥，揮手便要讓他滾蛋。王匠頭連忙上前耳語幾句，蒲參將聽了，臉色微變。

卻聽那人接著道：「可是岳爺爺也要吃飯，正所謂強龍不壓地頭蛇，兩位軍爺，忘了自報家門，我小人乃是臨清最大的藥商，南來北往的藥材生意，都要經過小人之手，三教九流，黑白兩道，上到巡撫衙門，下到鈔關小吏，只要在這臨清地面，都要給我幾分薄面，鄙人複姓東方，單名一個祝字，慶祝的祝。」

邢忠義摸著下巴，望著這根不知從哪裡冒出來的野蔥。

「哦，原來東方大官人，本官當年在天津衛考舉人時，便聽過你的大名，一妻六妾艷福不淺啊」

東方祝嘿嘿一笑，不去接著話頭，抬頭望向兩人，一字一句道：

「開原軍戰力無雙，百戰不敗，不瞞二位說，宣武將軍大戰後金巴牙剌的評書，某聽過無數遍，不過啊，這強龍也要有地頭蛇幫襯，才飛得才高，某這裡有一樁大買賣，關乎幾十萬人生死，關係臨清州城存亡，不知二位可否願意聊一聊。」